第一章
繁华的首城，帝国之都的所在；在这儿，人民们个个丰衣足食，日出而作，日落而息。早上的首城是人来人往的热闹小城，晚上则成了男人的天堂；这么说吧，晚上的首城是充满浓厚的胭脂味。
不过，在这天子脚下，所有行业皆在官府严格控管下，兴荣万举，只要遵守官府的规定，在官法的保护下，没有什么是不可以的。有这么开放的风气，人民自然作乱得少，因为可以找到的乐趣实在太多了。
华灯初上，街道两旁挂上明亮的灯笼，照亮夜晚的街，也引出想一探夜生活的人。
“老何，今晚这么早就出来了？”一名头戴冠巾的少年问，看来颇有几分书卷味。
“当然，今天要不早点去排队，可是抢不到好位置的。”老何回道。
“老何你想去哪里啊？”少年好奇地问。
“当然是首城最大、最热闹的……啊，那么多人在排队了，我不与你闲扯，改日再叙。”老何看到前头一间庭院楼阁底下已排了几百个人，再不快点，怕是挤不进去了。
“快快快，今天是梅嬷嬷的日子，还不快点。”
有三个俊俏逸朗的男子，风度翩翩地由楼阁的一道金门进入，他们可是贵客啊。
喧闹不已的楼阁下，大门前排站着穿着黑衣的男仆，个个孔武有力，排队的人没有一个敢漠视，只因在时辰未到前，谁敢趁乱闹事，那下场只有一个——就是立即被教训一番，而后丢入运河，且永远拒绝此人往来。
最大最美、悬在二楼的纸灯笼亮了，照亮金光闪闪的两个大字——后宫。难道这是皇帝的后宫……不，不可能，否则怎么有这么多凡夫俗子在此排队喧闹？
后宫，顾名思义拥有佳丽三千人，而这里就是首城最大间、名声最亮的男人天堂；这里美女如云，而且在嬷嬷的训练下，个个都是技高一筹，琴棋书画无一不精。在后宫里有四名嬷嬷，身怀绝技；至于她们的绝技，就只能挤入后宫狭窄的圆门，才能一探究竟。
今天，是后宫之首——梅嬷嬷主持的日子。
咿呀一声，后宫的门往两旁开启，在护卫的监看下，大家鱼贯入场，依着拿到的牌子，依序落座。不一会儿，护卫便以手上的粗棍挡住人群。
“今晚接待的人到此结束，各位改日请早。”在粗棍的后面还排了好远、看不到尽头的人潮，但没人敢领教那棍子的厉害，纷纷摇头叹息，怨恨自己怎么不早点来。
“都是那个死小子，害我连最后一个都挤不进去，俺找他算帐去。”老何手扶着粗棍看着门徐徐关上，这已经是他第五十九次来排队，好不容易要轮到他，还是向隅，气死他了。
后宫里还有个规矩，与其他欢楼不同的是，成过亲的、纳过妾的、有家眷的男人，这里一律止步，听说是嬷嬷们规定的，因为她们不想担上破坏家庭的责任，而且后宫里清白的姑娘，也可以随自己喜欢，将终身交付自己信任的男人。因此后宫还成全了不少美眷，钱当然是越赚越多，不会因为姑娘变少而减少收入；再说，后宫的台柱，其实就是那四位嬷嬷，嬷嬷们怎么也不会弃自己的事业不顾的。
后宫接待的大厅，摆出十二桌，每桌铺上丝缎的绸巾，中间插了一枝梅，连接二楼宽大的楼梯铺上红毯，随着丝竹声响起，一名嬷嬷带着一干女子走了出来。
大家光看领着众女的嬷嬷就看直了眼，怎么她不是个徐娘半老、风韵犹存的艳妇？她竟是个不到二十的女子。
问梅内着白色丝质长衫，由腰际到裙摆有几枝梅花点缀其上，外罩翠绿飘褂，犹如寒冬中绽放的傲梅。问梅脸上略施薄粉，唇儿朱红，青丝轻扬，俏颜上罩着一袭白纱，一双水灵灵的大眼，在众客人身上飘啊飘，那玲珑的身段，教男人们看得都失了魂，直到她来到一楼的梯上。
问梅抬起右手执着的羽扇，上头也绘了一枝粉梅。
“欢迎大家来到后宫，今天梅嬷嬷我准备了香茗，在寒冬内，喝盅热茶是最好的了。”问梅讲完，身后十二位香馥柔软的美人儿，皆手捧着一壶热茶，与十个茶杯，纷纷走向等待已久的客人。
顿时大堂内一片喧嚣，问梅的小手煽呀煽的，看着客人一个一个拿出口袋中的银子，她笑得秀致的月眉都弯了。呵呵呵，这世上什么不好，就银子最好了。
一旁的护卫凑近她耳边讲了几句话，问梅抬头望了望上房，怎么，今儿个有贵客？哎呀，银子在向她招手了，她怎么可以任它哭泣呢！
小腿一旋，裙摆一飘，人便朝上房走去。
来到上房，护卫帮问梅开了门，问梅撩起裙摆走了进去。
“梅嬷嬷来了。”为首的青衣公子喊道。
问梅福了个身，而后抬起螓首，快速地望了一圈，瞧瞧今晚的货色有多足。
圆桌旁坐了三位公子，她知道青衣公子是首城首富张老的儿子，为人乐天豪爽，而他对面的黄衣公子，她也知道，是首城里最老字号的纺织铺的掌柜蓝公子，为人恭敬有礼不狂妄。而坐在两位公子间的、身穿白衣的公子，一股傲气凛然，仿佛对什么不满似地皱着眉。
问梅噘了噘红唇，白衣穿在他身上，简直是浪费，她讨厌看到最适合她的白色出现在其他人的身上，所以她决定要讨厌他。
“张公子，怎么今天有空来呢？”问梅坐下，亲切地问候。
“今天是梅嬷嬷的日子，我想得紧啊。”张练亭同她抬杠，美人讲话，就是让人如沐春风。
“讨厌，张公子，你都这么说了，那是梅儿不识趣，让梅儿帮张公子倒杯茶。”问梅客套地说。
“等等，我知道梅嬷嬷的规矩，喏，这是我今儿个带来的，十万两买你一杯茶，可千万别挑错了茶叶。”上次他可是吃了闷亏。
“张公子真爱说笑，折煞奴家了。”问梅拍拍手，立刻有人进来收走十万两白银，并奉上一泡热茶。
“梅嬷嬷，怎么你就只见到张兄，没见到我？”蓝素衣不甘寂寞地说。
他轻佻的话令白衣公子皱拢了眉，什么时候他的好友也成了之徒？
“哎呀，蓝公子，你知道奴家一人怎么伺候得了三位公子，你可得多多包涵啊，我马上帮你倒茶。”
“唉，免了，我可不同练亭喝同一种茶。你瞧，这是我的诚意。”手一挥，一盒亮澄澄的金子由他的袖中滑出，看得问梅眼儿都亮了起来。
“当然，当然，蓝公子如此的诚意，问梅亲自帮你泡茶。”
白衣公子看到两位好友对眼前的女子莫不争相讨好，喝一杯茶竟要价十万两，甚至上百万两，怎么她是镶金戴银的吗？
“梅嬷嬷，你收了我们银子，岂是一杯茶能了事的，我们贡献在这里起码也上千万两了，你是不是应该……”张练亭别有用心地说。
“既然两位公子如此要求，那由梅儿为各位抚琴如何？”
“唉，花了一半的家产，竟只能听到梅嬷嬷抚琴。梅嬷嬷，你真是伤透我的心哪。”蓝素衣摇头叹道。
“再不，梅儿为各位吟一首诗。”问梅当然知道他们的用意，不就是要她拉下她面上的白纱，她还没那么笨，她深知拉下白纱的后果。
“梅嬷嬷……”张练亭也摇了摇头，摆明不放过问梅。