楔子
打从裴莫奇出生至今已经二十年，父亲对他而言，一直是个谜样的禁忌。
在他的认知里，拉拔他长大的，是母亲裴沛玲；赞助他教育费用的，是养父兼继父万朝宗。至于他的亲生父亲，除了提供一只小小的精子外，丝毫不曾负过一点责任。
这二十年来的音讯全无，使得裴莫奇一直无奈地背负着私生子这个低贬的代名词，而他的母亲裴沛玲也为了生活，委身再嫁做二房，地位永远矮人一截，受了不少苦和委屈。
因此，深种在他心里的，只有化不开的埋怨。
母亲不爱提那风流花心的父亲，做儿子的自然疼惜体恤母亲的心情，久而久之，父亲便被压在他们的心底深处，一个透明又神秘的盒子里，明明看得见，却谁也不再去碰触。
直到某天，一通来自法国的电话，使得这样的情况开始有了变化
母亲忽然一股脑地跟他说了许多父亲的事，像是他名叫贝罗·凡尔纳，是法国名门望族之后，长相如何、个性怎样……等等。
他终于知道，为什么从小母亲就坚持要他学法文，原来他的父亲是个法国人。
正当天生的孺慕之情拨开那浓浓的埋怨，准备要悄悄冒出头来之际，母亲居然又投出一颗炸弹
他父亲死了。
“既然死了，妳何必再跟我说那么多？”压抑莫名涌上心间的怅然，裴莫奇口吻冷硬，眉宇之间的桀骜不驯是他的潜在性格。
“因为你爷爷要找你，凡尔纳家族需要子嗣。”年过四十仍保养有方的裴沛玲缓缓道出重点，这是安德烈·凡尔纳联络上她的主要原因。
“没子嗣替他送终？”嘲讽扯唇。
他口中的“他”，是让他充满怨怼的父亲，也就是遗弃他们母子二十年，一出现就是死讯的贝罗·凡尔纳。
裴沛玲一叹。“送终是不必，因为贝罗在半年前就过世了。”
她心底也有一股惆怅，没想到二十年来一直思念着的男人，竟然无缘再见上一面，就已经天人永隔了。
不能向他表达他的恨意，不能向他倾泄他的怨气，一切就都是枉然，何必还要找他？
“人都已经死了，又不必送终，那找我要做什么？”他双臂环胸，无情地挑眉问道，语气是明显的满不在乎。
不能怪他感情淡薄、态度冷傲，实在是成长环境使然，造就了他即使年纪尚轻就一副内敛老成的模样，对任何事物都不轻易投注情感，情绪自然也掩饰在冷漠的面具之下。
“去一趟就知道了。”她语带玄机与鼓励。“你身上有一半法国血统是无法抹灭的，法国是你的祖籍、你的家乡，趁这机会去走走看看也好。”
家乡、父亲、爷爷、家族……背负了多年的私生子之名，终于在此刻平反了，就像阴霾笼罩的天气霍然拨云见日，再见明亮曙光。
裴莫奇看向母亲，体内的血液在奔流，胸口的心跳在躁动，落叶归根的渴望霸占住他的思绪。
片刻，他有了决定——
“好，我去。”
搭了十四个小时左右的飞机，再转车到普罗旺斯，裴莫奇这一趟造访家乡可说是经过长途跋涉。
凡尔纳家族的主宅是一座位于山区的古典城堡，外观宏伟而美丽，内部更是气派豪华。
来到这里，他看见了父亲的照片，身处在他生活的地方，虽然对父亲有怨尤，裴莫奇心里还是升起一股莫名的归属感，有种激昂的情绪在胸腔内鼓噪。
另外，他还讶异地发现所谓凡尔纳家的子嗣，除了他之外，另有两名分别叫做麦振焱和费兆洋的男子，年龄与他相当、相貌也十分神似，他们有着和他一样的际遇——同是贝罗·凡尔纳多情风流下的产物，私生子。
他们各自都从母姓，但照这关系看来，他们三人算是同父异母的兄弟。
得知他们的存在，裴莫奇并没有亲人相逢的喜悦，反倒更加深他认定父亲花心、没责任感的想法。
然后，还没培养出一丝一毫的手足之情，他们的爷爷安德烈·凡尔纳，居然又丢出一个肥美的饵，要让他们竞争抢夺。
这下子，甭谈什么手足之情了，一较高下、争奇斗胜这些形容才是他们三人未来的写照。
此刻，大伙儿端坐在城堡内的餐厅里，对彼此都相当陌生，更没有丝毫互动，气氛的凝肃滞闷使得古典长型餐桌上的佳肴美酒失去了它的吸引力。
“……你们三人都是凡尔纳家族的后裔，我要替贝罗没有尽到做父亲的责任向你们致歉，明天将会有一笔钱分别汇进你们的银行户头。”安静的餐厅里只有安德烈流利的法文流泄着，锐利的眸子在察觉到他们三人忽有细微转变的神情时，话语顿了一顿。
只消一眼，安德烈便知道他们心里闪过了什么想法。那轻撇的嘴角、不屑的眼神、轻嗤的呼息都逃不过他敏锐的观察，而这些反应无非是对他以金钱来表达愧疚的方式表示抗议。
他了然一笑，以安抚的口吻继续讲：“我很明白，这二十年来他未尽的责任和你们所受的委屈，不是用金钱就可以衡量的。但是这笔钱除了有弥补的意义之外，还希望你们能善加利用，创立自己的事业，做为十年之后竞争凡尔纳家族继承权的筹码。”
三人眼中闪过疑惑，麦振焱率先开口。“什么意思？请您说清楚一点。”他说的是一口标准的法文。
从这细节即可觑知，三人的母亲都有着不约而同的默契，就算日子过得再苦也要攒钱让儿子把法文学好，同时也意味着她们其实都隐约期待着有一天会与贝罗再相逢，只可惜希望皆落空，不但人事已非，还阴阳相隔。
安德烈喝了口水润喉，清了清喉咙。
“好吧，你们听清楚了。”炯炯有神的灰蓝眸子环视着他们。“凡尔纳家族的事业版图遍及整个欧洲，相当的庞大复杂，而我年纪愈来愈大了，未来势必会更力不从心，但目前却还没有可以继承的人选。而你们三位从小就流落在外，资质特性如何我完全不清楚，无法判断该由谁来继承才合适，所以我决定视你们的表现来评比。”
重点浮现，裴莫奇他们听出了兴趣，兴致盎然地继续聆听。
“明天起，我会拨出一笔可观的创业金给你们，以十年为期，必须成家立业，符合这两项后，再从事业成就来比较，胜出者就是凡尔纳下一代继承人。”安德烈清楚地说明了游戏规则。
语毕，气氛出现了微妙的变化，从原先的凝滞逐渐转换成诡谲的浮躁。
“这样了解吗？”安德烈不怒而威的嗓音再度投出。
“了解。”这一回，他们三兄弟倒是极有默契的异口同声。
安德烈满意地笑了，脸上加深的纹路刻划着岁月的痕迹。
这是他第一次见到流落在外的三位孙子，每一个都是相貌堂堂、气质不凡，完全遗传了凡尔纳家族的优秀基因；虽然因年龄的关系还流露着年轻气盛的不羁，但他相信，时间赋予人们的是一关接着一关的历练考验，假以时日，三人必能因而获得成长，变得更加稳重成熟。
“很好，我期待你们的表现。”他鼓励地寄予厚望。“好好享受你们的晚餐吧！”接着率先拿起刀叉，示意他们开动。
裴莫奇眸光淡漠地瞥看向在座的另两位竞争者，下意识地评估他们的威胁性，脑子里隐约浮现了许多想法。