第一章
京城的市集里，人群熙来攘往，小贩的叫卖声夹杂着人群的交谈声，孩童们跑跳嬉闹，好不热闹。
现正为国运最繁盛之时，百姓安居乐业，歌舞升平，物资充裕，连四周列国都纷纷慕名而来，带来的奇珍异宝多不胜数，人们对日常起居的吃喝玩乐，自然更是讲究。
民以食为天，衣服可以一年不做新的，但饭却是天天都得要吃，因此在越繁荣的地方，客栈饭馆的数目自然也会越多。这个年头，一条大街就最少有三、五处能让人坐下来吃东西的铺子。
不过当然，既然人们那么懂得吃的法门，自然很会寻找最好吃的地方。
位于城内有一间饭馆，除了打烊后的深夜时分外，几乎没有一刻是能清闲下来的，甚至常有人在外面排队轮候入座。
这间门庭若市的饭馆，名叫“西湖饭馆”，位于热闹的大街上。老板是苏杭人士，十年前举家搬到京城定居后，凭着其手艺开铺十年，街坊都赞口不绝，久而久之便远近驰名。
现在正值午膳时间，饭馆内坐无虚席、人声鼎沸，小二们都忙得不可开交，门外也站了不少人在等候位子。
“终于等到位子了，赶快进去吧！”一名汉子领着后头东张西望的小表弟，跟着一名小二走到一张空桌子前，还一直庆幸地偷笑道：“算你这乡下小子走运，才等一个时辰就能进来吃喝。”
“表哥，这未免太夸张了吧？人那么多，还要等这么久才能吃一顿饭……”
“你小子懂什么？难得来京城，不到西湖饭馆吃饭，像什么话？有表哥带你来还敢抱怨，真是不知好歹……啊，小二哥，不是说你、我可不是说你！”
一直站在桌边等待他们叫菜的小二暗笑一下，不在意地挥挥手，才问：“客官想点些什么？”
“先泡一壶西湖碧螺春，再来几个你们今天的主菜吧，最要紧的是要有菊花鱼块！”
“客官真是识货，好，小的马上替你们张罗，请先等等。”
待小二下去后，没见过世面的小表弟才敢再开口问道：“表哥，这里的饭菜真的这么好吃吗？”
“那当然，而且价钱合理，你以为全京城的老百姓都一定很富有吗？我说表弟啊，你表哥最爱的就是来这儿吃饭了。”
小表弟似懂非懂的点点头，再四周打量这间外表看来平凡无奇，但室内布置却精巧典雅的西湖饭馆。
真的，所有人看上去都吃得不亦乐乎，仿佛无论要等多久才能有位子，都是值得的。
不过说也奇怪，为什么有很多男人，都有意无意地四处张望？难道他们也跟他一样，是从外地慕名而来的吗？但看仔细些，他们不像在参观，却似在找人呢……
“表哥，大家都在看什么？这里是不是还有杂耍表演？表哥、表哥！”
小表弟叫了几声都没有得到回应，疑惑地回头望向表哥，却见他的目光一直盯在某一点。他好奇地顺着视线而去，只见饭馆角落有一个被盆栽围出的小小空间，而里面坐了一桌子的人。
虽然满桌都是丰盛的菜式，但在座的人都没有动筷的意思，只是你一言、我一语地谈话着。看他们都衣冠楚楚，又一脸正经，相信他们是在谈什么公事吧？
“真是可爱又能干的小泵娘啊……”表哥喃喃地赞叹着。
“啊？”
“那桌唯一的姑娘啊，你没看见吗？”表哥瞪了一脸不解的乡下表弟一眼。
“客官，你们要的东西来了！”小二这时过来，摆上热腾腾的三菜一汤。
“哇，好香呢！”乡下表弟盯着满桌饭菜，雀跃不已。
“客官在看我们家小姐吗？”小二闲话家常地问，仿佛对这种事早就习以为常一样。
“当然！我说啊，谁家能娶到你们老板的女儿，真是前辈子修来的福气啊！”
西湖饭馆老板的女儿名叫唐圆圆，人如其名的白胖可爱，又圆又甜，而且善于做菜，西湖饭馆内很多菜式都是经她的手改良的，如果走运，还能吃到她亲自在厨房煮的东西呢！
她是街坊们所喜爱的俏姑娘，是众男人梦寐以求的好娘子，毕竟入得厨房、出得厅堂的女子，这年头并不多见啊！
“对对，我们小姐真的很不错。”小二觉得脸上沾光，不禁露出笑意。“客官请慢用，小的先下去了。”
表弟听完这些对话，对那名姑娘更为好奇，便使劲地留意那个吸引众人目光的身影。
好不容易，终于被他看到了。
在一群男人堆中，有一名身穿淡绿衣裳，打扮清雅的女孩坐在中间。她澄眸闪亮亮地注视在座每一个人，脸上带着甜美的笑靥，圆润白皙的小脸上，透着一层粉晕，清灵又可爱的模样，让人都不禁回头注视着。
“唐圆圆啊唐圆圆，我今天吃的饭菜，是你亲手做的吗？”表哥如痴如醉地望着远处的人儿，自言自语的说。
“她明明就坐在那，又怎么会是她做的呢？”乡下表弟直呼呼地刺破了表哥那不设实际的幻想。
那个大姐姐看上去是挺可爱的，而且她那丰满的身子，应该挺能生养的吧……可是对他这种乡下人来说，还是吃饭比较重要。
“你这混小子，那壶不开提那壶！你再泼冷水，看我让不让你吃饭……”
这厢，身为西湖饭馆老板女儿的唐圆圆，正代表父亲跟几个买卖食材的商家，边吃饭边谈生意。
“陈老板，你就不能在价钱上便宜点吗？我们这次是买上半年的货，数量可不少呢！”一把清亮好听的嗓音，说起话来干脆俐落，没有不必要的娇嗲妮哝。
“圆圆，不是我不肯减价，而是怕你一下子买这么多货，会用不着啊！”陈老板为难地道。
其他的三个老板也纷纷点头附和。
他们几个跟西湖饭馆合作很多年了，也看着唐老板这对儿女长大，早就把他们当作老朋友了，又怎会为了一点点买卖上的小钱，有失和气呢？
只是现在这个情况，实在不比往时啊！
“原来各位老板还在担心，我们饭馆能不能经营下去，是吗？”唐圆圆暗暗叹气，心里又怎会不明白，现下西湖饭馆正遭遇开业以来最大的危机呢？
想当初，他们一家从苏杭搬来京城定居，身边带的钱刚好只够租下这个铺子，开始饭馆的生意。
他们的生意越做越好，生活还算是无忧，但由于当初并没有买下这个铺子，现在地主见他们生意好，便趁着快到的十年租借期限，抬高租金十倍。
十倍，哪是他们能负担的租金？老实说，明眼人都看得出来，地主是想逼他们顶让饭馆，好让自己借着老铺号的名气牟利。更离谱的是，这个地主是朝中大臣的远房亲戚，有官府撑腰，除非付出租金，否则这间西湖饭馆是保不住了。
“圆圆，不是我们对你们的生意有所怀疑，而是这次加租的事，实在太为难你们了，就算我们想帮忙，也都有心无力啊！”
“各位老板放心，西湖饭馆的生意这么好，圆圆有信心能在限期前，赚到足够的钱去付租金的。现在我们是能算一个月便是一个月，只求能尽快度过难关了。”
“圆圆，听说地主有意找人说媒，替他的儿子向你爹提亲呢，不如……你考虑一下——”
唐圆圆长得可爱丰盈，难怪会成为人家觊觎的对象。说不定她肯委身下嫁，地主就会因为姻亲关系而让他们唐家继续经营饭馆呢！
“绝不！别说圆圆还没有嫁人的打算，就算有，我也不会向这么卑鄙的人屈服的！”唐圆圆一口反对。