在这隐僻的小村落中，芸儿的小茅屋依山而建。不远处有一大片尚未完全开花的花田，景致不算太差，但总觉得有些冷清。
康嗣迈开步伐，悄然无声地走到屋后简陋的厨房中，见到芸儿正坐在小矮凳上，专心地熬着他的汤药。而在她身边，则是正吃着新鲜粮草，被系在木桩上的棕色骏马。
素有灵性的扬风感觉到主人的接近，立刻敏感地抬头，雀跃地喷着气，但康嗣做出一个手势，牠便温驯地安静下来，没有惊动到一旁心无旁鹜的小人儿。
康嗣隐身在门板后，留意着芸儿的一举一动。
这时，芸儿突然悠悠地开口。“马儿啊……你的主人是不是很讨厌我？”
康嗣愕然瞪视没头没脑吐出这句话的女孩，以为她已经发现自己的存在，存心要说话给他听。但过了半晌，他发现她确实是在自言自语……不，应该说她是在和他的爱驹“倾诉心事”！
“你也这么想是吗？”芸儿看见扬风的尾巴不停扫动，以为牠在认同她，不禁失望地低下头。“他看到我以后，心情似乎会变得很差，我也不好意思老是在他眼前晃动，免得影响他的病情……”
康嗣不悦地瞪了长年跟着自己东奔西跑的扬风一眼，彷佛在责怪牠不要多管闲事。
扬风像是感受到主人的不满，蓦地停止摇摆尾巴，只是静静地来回望着主人和眼前的女孩。
“嗯，说的也是！我知道没有人会喜欢我。”她神情黯然，叹了口气。“自从娘亲在我十二岁时病死后，就再也没有人会喜欢我了……”
扬风突然将自己脚边的粮草推向芸儿，芸儿怔了一会，惊喜地问：“你听懂我的话，明白我的心吗？你真是一匹有灵性的马儿！”她知道马儿在安慰自己，感动地拭去眼角的泪，起身抱住扬风的颈子。
康嗣对这情况感到好笑，但却也有些许身为主人的自豪。
“谢谢你！虽然你的主人不喜欢我，对我也有些冷淡，但我很高兴你和他来到这里。”她的脸因欢喜而染上些许嫣红，像是获得天大的恩赐一样。“我不再是一个人了，我不但可以和你聊天，而且能够为你的主子做些什么，我觉得很有意思，很开心！”
康嗣微怔。自己对她的态度根本算不上友善，难道这样会比没有人陪更好？
活了二十七载，虽说从来没有人敢给他这贝勒爷脸色看，但他实在不太能理解，被一个来历不明的男人“欺负”，究竟有什么好开心的！
芸儿放开扬风，拿了一块冷硬的干粮，小口小口地嚼着充饥。
“我知道每天要你的主人吃粗茶淡饭，没有半块肉下肚，伤口是长不出新肉来的，可是……我没有钱跟陈大叔买肉。”她愧疚地蹲下继续为汤药煽风。“不过只要再过几天，等染房那边发下工钱，我就可以多买几颗鸡蛋，替康嗣大哥补补身子了……”
她还未说完，扬风便像是看透她的心事一般，喷着气甩了甩头，好像在支持她一样。
这善良得过了头的小泵娘！康嗣内心微微悸动着，盯着她的眼神也慢慢变得复杂。
他无声无息地退回屋内，拒绝再听芸儿对着扬风自问自答。
她根本不是讨厌和他一起吃饭，也不是私藏好菜躲起来偷吃，相反地，她希望和他在一起，还把所能得到最好的东西让给他吃，自己却吃又干又硬的大饼——是他错怪了她！
生在豪门大户，他自小就学会官场上的虚情假意，更必须学会对人存着防备之心，否则吃亏的就是自己！但没料到，她却像张毫无污点的白纸，展露出自己最真诚的一面，没有一点心机或戒备！
面对这样的芸儿，康嗣反而困惑着不知该如何面对她，因为她和自己是完全相反的人——
芸儿隐约察觉到康嗣有些改变了，他的脾气和架子似乎都收敛不少，甚至会主动叫她一起用饭。
芸儿虽然难免感到有点诧异，但纵使他们之间交谈的次数依旧少得可怜，绝大部分都是沉默以对，但她已经心满意足了。
她将这一切都归功于他的伤日渐康复，自然不知道，康嗣曾经听过她那些傻里傻气的自言自语……
第二章
今天午饭时间已过，仍未见芸儿回茅屋，康嗣渐渐心生疑惑。
他并不是担心她的安危，只是肚子不断传来的咕噜咕噜声，已经严重影响他打坐的专注度。
为了早日复元，他决定亲自去抓回他的恩人兼专用奴婢，先要她祭自己的五脏庙，再狠狠斥责她的失职－－
“肯定是芸儿偷的！”一个女孩愤慨地指控。
“对，我也猜是她干的！”另一个也说。
“除了她，还有谁会这样坏心肠？！”
不分青红皂白的指责与连声的附和，让被她们围堵的芸儿越来越绝望，但她仍旧奋力为自己辩护。
“我没有偷春花的银子，真的！我根本不知道她的荷袋就放在食盒中，更不曾走近她的食盒！妳们一定要相信我……”
芸儿苦苦哀求着，可是样子越是楚楚可怜，态度越是软弱畏怯，那群指控她的女孩就更有欺负她的。
“我们为何要相信一个母亲未婚产女、父亲来历不明的女人？！妳这孽种，手脚肯定干净不到哪儿去！”春花忿忿不平地讥讽着。
虽然这番话狠狠地撕扯着芸儿的心，但却都是事实，她除了当作没听见，什么话也无法反驳！
“我真的没有！”她流下委屈的泪，拉着春花的衣袖想解释。“我让妳搜身好不好？我可以对天发誓，我真的没有偷拿妳的东西！”
“放开妳的脏手，别乱碰我的新衣裳！”春花猛地甩开芸儿。“妳肯定是妒忌我门路广，钱赚得比妳多，才偷我的荷袋是不是？亏妳长得人模人样，心肠竟然这样恶毒！”
“我……没有……我真的没偷东西……”为什么就是没有人相信她？芸儿难过得几乎说不出话来。
“别跟她说那么多了，咱们去找村长来评理，看要怎样处置这个村内的害群之马，免得下次再有人受害！”突然有人吆喝提议。
“最好叫村长派人押她去县府衙，叫官老爷治她的罪！”另一个女孩也跟着起哄。
“好！”众人一阵乱哄哄的附和，接着便一起上前要抓住芸儿。
芸儿见她们来势汹汹，吓得脸都白了，频频往后退。“不要！我求妳们，不要叫官差大人砍我的脑袋……”
“妳们想做什么？”
在一片嘈杂和混乱的拉扯中，一个低沉有磁性的男性嗓音蓦地响起，打断了她们之间的争执。
所有女孩将视线转到高大威猛的康嗣身上后，就再也移不开了，抓着芸儿的手劲也不自觉地放松－－
他立体的五官和轩昂非凡的气宇，还有他那与生俱来的尊贵气势，都是她们从来没见过的。
康嗣一把拉出差点被撕成好几份的芸儿，他那霸道地放在她肩上的大手，明确地宣示任何人没有他的准许，都不能伤害这个受到他保护的女孩！
他的出现引起了女孩间的骚动，不少人羞红着粉脸，只敢偷偷地觑着他瞧；芸儿则讫异地瞠大通红的泪眼，抬头惊愕地看着男人。
“康嗣大哥？你……怎么……”会在这里？
“妳为什么没有准时回去做饭？”他缓缓地瞇起冷眸，敏锐地察觉那群女孩瞪视芸儿的眼神竟充满鄙夷。