第一章
江南河畔的黑夜，一如往常地弥漫著浓浓的酒香与花香。两岸丝竹乐声缭绕，配上青楼姑娘们那吴侬软语的柔媚嗓子，谱出一曲曲迷香般挑动人心的乐曲，令听者无不迷醉。
而今夜，是江南一大盛事—扬州每年一度花魁选秀的日子，因此更是吸引各地寻芳客慕名前来共襄盛举。
江南才子常言道：“天子脚下有八旗选秀，美女如云齐集神武门；江南民间有花魁选秀，沉鱼落雁全聚花艺舫。”
那艘被称为花艺舫的巨大画舫，其实是一间闻名江南的青楼。平时专供客人应际应酬，寻欢作乐，岸边亦有一座楼阁可让恩客与姑娘们过夜；但每当花魁选秀举仃之时，它便是一处集中地，各家不同青楼花艇的美娇娘都会在此地汇集，不仅较量才情、美貌，也暗中比恩客开价的高低。
在这段期间，花艺舫可说是各色佳丽、环肥燕瘦皆应有尽有，所以此时来到花艺舫的寻芳客，除了欲一睹青楼界盛事、醉卧温柔乡外，亦会买下看中的姑娘带回去做填房，或替自家所经营的青楼增添新血。
停泊在湖心的花艺舫，大厅中正演出一场令人热血沸腾的舞蹈。
十多个舞妓随著琴鼓奏出的欢快旋律，身躯如灵蛇般，妖娆地款摆舞动著，那柔软娇媚的身段几乎让船上的围观者陷入疯狂。
一名男子倚在二楼窗边，俊逸的脸庞浮上一抹微笑。他摇著题字摺扇，漫下经心地俯瞰楼下的敦煌舞蹈。
男子的打扮和一般富家公子无异，但那袭合身的暗色马褂，与腰上系著的玉佩流苏，更能衬出他的昂藏精壮。
他睑上挂著温文儒雅的淡淡笑痕，看来风度翩翩，再加上出手阔绰，一口气包了二楼两间大厢房与十多名随从同乐，青楼女子岂有不一见倾心的道理!
“爷，今天真热闹，大江南北的美女恐怕都已聚集在这儿了吧?”一名贴身侍从自陪酒姑娘的手中接过酒壶，来到男子身边，替他把酒杆斟满。
“嗯，都齐集於此了。”
假如这里没有他要找的人，他—伊尔根觉罗氏·济俱，也不必特地从北京南下，凑这场热闹。
康熙爷驾崩前十年，国库便已开始亏空。当今圣上登基俊，终於查出造成钱量亏空的原因。
柄库中的钱粮之所以不翼而飞，乃是因为被各级地方官挪用、侵吞。财富逐渐集中在官员手中，黎民却饱受其害，几乎没有一个省不积欠国银，尤以江苏地区的情况最为严重。
而他这趟南下，就是受到圣上密派，命他私下查缉——四皇爷。在江苏地擅自结党营私之事。
他一边设法取得侵贪国家资财的各级官员名册，一边在此地购买花娘回京，利用她们积极拢络喜爱南方姑娘的官员，以稳固皇上权势。
陡然，一阵喧哗鼓噪从楼下传出。
济傎双眸半敛，微笑著将身边纠缠不清的女子轻轻推开，望向楼下—
他看见有个夹著华丽，下同於其他舞娘的女子，加入了舞者的行列。
那女于面若芙蓉、未唇皓齿，绝美的瓜子脸上却带著月兑俗的清新气质，如雪般的白皙肌肤虽被薄纱覆盖，却在她翩然的回旋律动中若隐若现，霎时成为全场注目的焦点。
济傎如同其他人一样，被她的身影所吸引，为了这朵美丽的花儿惊艳!
他活了廿六载，上至大内禁宫中的妃嫔公上，下乍民间青楼的红牌花魁，所见过的女子不计其数，但能令他在初见时便惊为天人的，实为少数!
艳冠群芳的她，有如白花之中，最枪眼、最让人难忘的牡丹!
“我到下面看看，远萨，你们不必跟来。”济傎头比个回地撂下—句，便迳自朝楼下迈去。
来到前厅，花艺舫的老鸨——花大娘瞧见这位气度不凡的客倌，马上机灵地走到济傎身旁。
“爷，有什么吩咐吗?”凭她在欢场打滚数十年的阅历，一看就知道这位公子是来自北方的达官贵人、那与生俱来的富贵之相，可不是单由金银珠宝就能堆砌出来的，经她私底下调查，也的确如此。搞不好他还是个八旗贵族，随便一个封号都能压死人呢!
“大娘，那位姑娘是?”济傎瞅著那吸引他全副视线的女人。
“爷看中她了?”虽然花大娘知道那女孩——花牡丹有多得天独厚，但没科到她甫出场就被贵公子看上。
“你知道我今天来的用意——”他睑上依旧是那抹轻笑。“看中就可以出价，对吧?”
“话是这样说没错，但这位姑娘在咱们花艺舫十年了，一向是卖艺下卖身，恐怕……”花大娘面有难色地道。
“她不是拍卖品之一?那为什么要将地带到这里来？！“他轻轻蹙起了眉头，不满花大娘招揽生意的方式。
在今夜出现的姑娘，早就该有被客人看中的自觉，即使她们没有，老鸨也应该识时务一点，
包何况，这个女子是这样万中无一，相信除了他以外，一定还有无数的男人想将她据为己有，没想到她竟是碰不得的？！
“你存心要欺骗客人吗?”
虽然他的语气平平淡淡，却令花大娘冒出一身冷汗。
“不不，老身怎么敢欺骗爷?只是……”
她实在舍下得啊!牡丹这朵花儿是她花大娘一手裁培，由蓓蕾一路看顾著长成初开的幼花，现在是这朵花儿大放异彩的时刻!
尽避如此，牡丹却一直是陪酒陪笑但不陪宿的清倌人，只因为花大娘私心不愿牡丹这样快就沦落风尘。
她将一身舞技，和对欢场中炎凉世态的了解，全都传授给牡丹，期望牡丹他朝能将自己大半生的心血—花艺舫，经营得更有声有色。
难道她终究还是无法阻止有心人的觊觎吗?这恐怕就是身在青楼中，最不由己的事……
随著音乐节奏益发加速，女子也越舞越快。她轻盈旋转的舞步间，带起巾帛飞扬，五彩轻纱层层叠叠地随风起伏，一片色彩斑烂中，女子将披在肩头上的长带朝上抛出——
瞬间，原本藏在轻纱长带下，那浑圆光洁的雪白肩膀便暴露在众人眼前，而美丽无瑕的背失去长带的遮蔽，隐在半透明的纱衣下，显得更加撩人。
女子跳的是“胡旋飞天舞”，其姿态有如仙子遨游於天空之中，飞撒五彩缤纷的花朵、为人间带来吉祥与美好—般美丽。
但这—刹那，深深撞入济傎眼底的，并下是她那优美的舞蹈，也不是她姣好的体态，而是她背上邪朵牡丹花的图案!
他果然没行看错，它真是朵令人一见难忘的牡丹花!一如刚绽放的牡丹那样光彩夺目，雍容清丽，令他忍不住要纳为已有，亲自呵护栽种!
况且，他对女子背上的牡丹图案，竞有著难以言喻的喜爱相熟悉感，仿佛在他记忆深处，曾经拥百过同样的东西，让他同样怜惜……
胸口传来—阵强烈的悸动，叫他无论如何都不能放手!
“她就定花艺舫的第一名妓，那个帮花艺舫招揽不少生意的花魁吗?”济傎身边忽然传来交谈的声音。
“就是她!不过你别痴心妄想了，她虽是出了名的花魁，但卖笑卖艺，就是不卖身!”
一曲舞罢，她像是花蝴蝶般地周旋在富丽堂皇的大厅中，此举更是迷倒了不少醉翁之意不住酒的男人——看来，要采下这朵花，的确得付出相当的代价!
看著她缓缓地走过来，济傎俊秀的睑上漾起一抹优雅的冷笑，仿佛在盘算著什么。
花牡丹抹了抹香汗涔涔的额际，视线不禁落向前方的花大娘，和以犀利目光直盯著地不放的高大男子。