前厅的喧闹声隐隐传来，桔梗温了一壶酒，又整治了一桌精致小菜，和祥子两人共度这个团圆夜。
她拢紧了衣服，在这里生活了数月，已彻底领教过塞北的严寒。
“妳坐在火炉边，会比较暖和。”他替她拉了张椅子，让她能靠着炉火取暖。
外面已是大雪纷飞，冷意从门窗的缝隙间钻了进来，两人偎着炉火，嗅着年节特有的欢乐气氛，一面啜着温热的酒，手脚渐渐暖和起来。
她慵懒地烘着小手。“好快，一下子就过年了。”
除夕夜，该是团圆的日子，该是欢乐的日子，她却和他身在异乡，远离杭州千里之外。
月圆月缺可以预料，但世事变化何等无常。
“妳想家吗？”他有点担心地问。
她微微一笑。“离家数月而已，还不至于思乡，我已捎了信回家，让他们知道我一切平安，也免得家人为我挂念。我还知道爹已为我退了沉家的亲事。”
他的声音变闷了。“妳会不会想回去？”
“我们的生意才刚做起来，我还不想回去，现在回去，爹也会将我许给别人。而且为了退婚，爹已和沈家交恶，我回去也会让爹为难。”她的眼眸对着熊熊的炉火，淡淡地道。
他心一松，知道她目前是不会离开的，一直高悬的心总算落了地。
喝着酒，听着窗外呼啸的风雪，静静地看着她坐在属于他的店铺里，他的心是满足的。
“你这阵子和那个回回走得很近？”桔梗问道。
祥子点了点头。“是，我在向他学回语。”
“学回语？”她扬了扬清婉的柳眉。
他又点了点头。“我们既然在这里做生意，当然要入乡随俗了，妳看这里常有各族的人往来，我已经会说蒙古话和旗语，现在再把俄语和回语学会，以后也好招徕生意。”
见她盯着他，眸中有些迷惑还有一丝奇异的光彩，他心里又是一荡。“怎么了？”
“你这大掌柜这么勤奋，看来我也不能太懒散了。”她嫣然一笑。
他又饮尽一杯酒，偷觎着她的脸，她的眸子清澈明亮，像是美丽而幽深的湖泊，让他心甘情愿地溺毙在其中。
“大掌柜，对于新的一年，你对盛祥号有什么打算啊？”她语带戏谑地问。
“我想再盖些客房。”祥子胸有成竹地说。
她眼睫一扬，晶亮的星眸定定地瞧着他。
“以包头的地理优势，一定会发展成一个大城，现在是因为没有够好、够多的店铺，所以旅蒙商队才会去萨拉其，而不愿意就近来包头。只要把房子盖好，商队一看有足够的旅店，他们就会来这里落脚。”
她的眸子更加晶亮闪烁。“你想要让盛祥号独大？”
他摇摇头。“那是不可能的，只要全部的商家一样的心思，包头就会发展起来，这不是单靠咱们店铺就能做到的。但只要咱们先做了，别人看有利可图就会跟进，只是咱们的脚步要比别人更快一步，才能抢尽先机。”
“想不到你会这么想。”她拨弄了一下炭火，将它挑得更旺。
“商人虽说目的在图利，但是也是建立在互惠互利的基础上，单单一人不可能挣得了全天下的银子。”
她微笑。“今年是挣了点钱，扣除了本金五百两外，还有两百两的活银可用，我也赞成建房舍和买地，但咱们能用的钱仍是有限。”
他起身在房里踱了几步。“我想向其它商家举债借款。”
“要借多少？”
“一千两。”
她仍是轻笑。“这数字可不小，你一开口就是大数目。”
“高利之下又以盛祥号做抵押，必然有人愿意商借。”他早已想好对策。
她微偏着头想了想。“好，就去借吧！”
“妳同意？”她的信任让他感动不已。
她白了他一眼。“大掌柜发话了，我这二掌柜自然得听从。”
在熊熊火光的照耀下，桔梗白里透红的肌肤显得更加娇媚，一个女子怎么可以如此又美、又雅、又媚？她雍容优雅得不容凡夫俗子亵渎，但在眼波流转间却又风情万种，魅心蚀骨，勾得他的魂都要飞了。
她的发上仍簪着当日他所刻的木簪，蓦地，他的心里又是一动。她珍惜着他送的簪子，是否……也会珍惜送簪的人？
他从怀中拿出一样东西给她。“这是送妳的礼物。”
她把玩着这根玉簪，它的质地白透温润如羊脂，雕工也很精细。“你不会是用店里的钱来贿赂二掌柜吧？”
他又好气又好笑。“这是我赚得的股利，妳的那股还写在帐上，妳说这话真是没良心。”
她噗哧一笑，一手抽开木簪，长发便披散下来，她娴熟地抓着头发，三两下又盘好，再将玉簪别上。
见他愣愣地看着她，桔梗俏脸微红，娇滴滴地溜了他一眼。“你看什么？”
他仍是眼眨也不眨的。“我看妳生得好看，又美又俏。”
她脸上嫣红更盛，红艳艳的像是盛开的牡丹。“傻瓜！”
她总是骂他傻，但那语气总是又娇又甜、半恼半气，让人听得通体舒畅。
在高利和良好信用的双重保证下，祥子出面向其它商家借款，向巴图尔族的族长买下了几笔土地。
眼见开春后，盛祥号大量购入木材，大兴土木，一栋栋新起的屋舍崭新亮丽，不少人在私下议论着。
“这盛祥号的大掌柜是不是疯了？他盖那么多房子做什么，不会是要给畜生住吧？！”
“那还真没个准儿，现在哪来那么多客人？那么多家驿馆，生意也就这么马马虎虎地凑合着！他盖房子该不会是打算养蚊子吧？！”
“哎，那可不成，我可是借了不少银子给盛祥号，就算他们还不了钱，利息也得照付。”
“就是、就是。”
眼见房子盖好后，一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆，新建的客房全都住满了，其它店家才开始懊恼，连忙再盖起房舍－－这形成一个良性循环，旅舍越盖越多，越盖越好，在包头落脚的商旅也就越多。
商旅一多，店铺也就多了起来，盛祥号才盖好的店铺全都顺利地租出去，整条街都是盛祥号的铺子，都是他的地，其它商家这才感慨晚了一步。
第五章
在包头，最引人注目的，除了盛祥号奇迹似地壮大起来之外，就是铺里两位掌柜的关系让人好奇，孤男寡女的却住在一起，明眼人都不难看得出来，两人之间有种暧昧又特殊的关系。他们平日谨守礼教，虽没有夫妻名分，却又彼此互敬互重，亲密得胜过亲人。虽说这里各族混杂，风气开通，但也不免引起一些人的好奇和非议。
“樊小姐和季掌柜到底是什么关系？”隔壁的詹掌柜忍不住问了，他每天都得来串上好几趟门子，只为了多看桔梗几眼。“是兄妹吧？”
“不是兄妹。”祥子一口否认，不愿意和桔梗挂上兄妹的名义。
“那你们……”难道是未婚夫妻？唉！那包头不知有多少汉子要心碎了。
他吶吶的说不出话，态度着实暧昧。
“欸，季掌柜……是这样的，有好多人要向樊小姐求亲，要请你代为说合。”
他虎躯一震，重重地一咬牙。
“樊小姐该是好人家出身的吧？”她的气质雍容娴雅，说话温文儒雅，掩不住的尊贵，这些都是骗不了人的。
詹掌柜喃喃自语，“只要她愿意，别说包头，就是蒙古，也会有人跨过戈壁沙漠来提亲，就是不知道她的意思怎么样。”