“这几天下来，我们也没吃到什么好东西，所以，我去城镇里买了些牛肉和烧鸭，还给你打了两斤酒，你等会儿可别喝多了。”柔柔软软的嗓音在他跟前响起。
他想动，他想笑，他想站起来，他想开口说话，但身体却僵硬得像石头，自己都奇怪为什么他连动也动不了。
“今早，我看你睡得沉，就没有吵你，自己去城里走了一天，买了不少的东西。你说的对，这里南方来的东西贵得吓人，要是咱们没丢了那车货，可以赚上一大笔呢！”
“咱们”，她说的是“咱们”！
她奇怪地看着祥子仍僵坐在屋前石阶上，渴望、焦灼、难以置信、激动等各种情绪交织在脸上，霎时间，他脸上的凄惶让她软了心。
“怎么了？”她柔声问道。
“妳……妳没走？”他终于艰难地吐出今天的第三句话，声音粗嗄沙哑。
“我不是说了吗？我到城里去了一趟。”
“妳……妳又回来了。”他兀自喃喃地道。
桔梗眨了眨眼。“当然，我不该回来吗？”
“不是……不是……哎，我不是……不是这个意思。”他越急，舌头就越像打了结，又高兴又激动地难以成句。
“傻瓜！”她的声音又柔了几分。“快帮我把东西搬进屋里吧！”
他能笑了，能动了，看到她，他像重新活了过来，力气也回复了。祥子咧开笑脸，帮她卸下马背上的货物，桔梗采购了不少路上所需的食物和衣物，他们身上的东西在遇到那群土匪后，几乎全被洗劫一空，身上除了典当了她玉镯换来的五百两银子外，再没有其它东西了。
“你什么都没吃？”她诧异地问。只见一桌的清粥小菜，仍保持着她出门时的样子。
他这才想起，一整天他就坐在门口，连动都没有动过。“我……忘了。”
她有些生气地瞪了他一眼，纤丽的身影忙着将食物重新热过、摆好。
他的视线紧紧跟随着她。“妳怎么去了那么久？”
“昨晚睡不着，今早天还没亮就出门了，本以为晌午就能回来，谁知我迷路了，该走南城门回来的，却走去了北城门，多绕了不少路。”她有些不好意思地说。
“妳……妳在城里有没有……听到……，或看到……什么？”他忐忑不安，一颗心提到了喉头。
她仍是一脸的灿烂笑意。“没有啊！倒是发现这里的毛皮比杭州便宜太多了。”
她的眸子清澈明亮，不像有假。他松了一口气，心里的罪恶感稍稍淡了些，或许冥冥中注定她和他的缘分未断啊！
“快吃吧！你一定饿坏了。”她忙着为他夹菜，又替他倒满了一大碗酒。
他咧着嘴笑，心里一痛快，便仰头灌下了一碗酒，说不出的欢畅快乐，终于有了食欲，张嘴便囫囵吞下不少的菜。
她只是微笑，体贴地为他斟满一碗又一碗的酒。
他又灌了一口酒，颇有藉酒壮胆之意。“妳……妳现在有什么打算？”
“我想，我大舅既然不在这儿了，我留在济南也没有用了。”她有些失落地说。
一时间，他又开始感到矛盾，懊悔着不该骗她，让她千辛万苦地来到这里，却又扑了个空。
她低叹一声，眉宇间染上愁色。“天地之大，竟没有我容身之处。”
“妳……”和我一起走吧！
“我想，我还是回杭州吧！”她幽幽地道：“或许是命吧！我注定该嫁进沉家的，我认命了。”
他浑身血液瞬间凝结，只觉得胸中一阵气血翻腾。
“妳和我去包头。”这话不假思索地冲口而出。“妳和我走，我不会让妳受苦，我……我们一起做生意，妳出了本金，妳是东家，妳不要嫁到沉家！不要回杭州！”
他急得满头大汗，一连串语无伦次的话乱七八糟地说出来。“我……妳别回去吧！我不会欺负妳……啊……瞧我这笨嘴。”
他恨不得一拳打昏自己。“妳是千金小姐，我是个大粗人，妳……妳没地方去的话，就和我一起走吧！”
“……”桔梗没吭声。
“我不会讲话，我没念过书，我的嘴巴笨，我是个粗人，讲话不会拐弯抹角的，妳……”
妳跟了我吧！我会好好对妳，这话如鱼刺梗在喉头，咽不下去，却也吐不出来。
她眼睫轻颤，半掩的目光里看不出她的情绪，他急得满头大汗，汗湿了背脊。
久久之后，她才侵吞吞地道：“我也没有去过蒙古，不知道你口中的包头是怎么样的，反正我也没有地方去了……”
“好好好，那和我一起走。”他点头如捣蒜。
“但是，我怕麻烦了你……”好生迟疑的语气。
“不会不会，妳吃得比一只小鸟还少，我养得起妳。
话毕，见她俏脸微红，他才惊觉自己讲了什么，一张黝黑的脸也涨得通红。“我……哎，我……我……”
他我我我了老半天，也讲不出一句完整的话来。
瞧着他那副呆样，她噗哧一笑，娇媚的神态又让他看痴了。
“好不好？”他忐忑地问。
“你不嫌我碍手碍脚的话，那我就和你一起走吧！”她笑着响应。
“不嫌不嫌……”他讲得又急又快，一颗心高兴得快飞起来了。
第二天一早，告别王老爹夫妇后，他们两人又踏上了旅程，马蹄踏着轻快的脚步，一路往包头走去。
“秋天以前，我们就可以赶到包头了。”
祥子指了指前方。“那里就是杀虎口了。”
注意到他语气里的不寻常，桔梗极目四望，只见黄土飞扬，眼前地势崎岖，气势不凡。
“这里是长城的一道关隘，也是去包头的必经之路，有一首民谣唱的就是这里。”
“你唱给我听。”她柔声要求道。
他的声音低沉而豪迈，充分演绎出词中透着的苍凉。
“杀虎口，杀虎口，没有钱财难过口，不是丢钱财，就是刀砍头，过了虎口还心抖。”
唱毕，风儿将他的声音传得远远的，在荒野中飘扬。
他又道：“这里的歧道有两条路，一条是往杀虎口，一条是往张家口，两条都可到蒙古草原。如果不是因为没有活路了，谁想离乡背井，从这里走西口。过了这里，可能名扬立万，可能赚到财富，也可能死于非命。从这里一去，能不能回来都不知道，得搭着命才能走西口。”
他的背影看来萧索，话里的悲苦让她心中一酸，想也没想地，她拉了拉他的衣袖。
“祥子……”
他回头看她，见桔梗温柔地拉着他衣袖安慰，一时间精神一振，一扫原来的悲凉心情。
“走，我们走西口去。”
他唱起一首苍凉雄迈的敕勒歌。
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
包头的地界东西约十里，南北约五十里，是蒙古族上默特部落巴图尔家族的“户口地”，巴图尔家族就是这片土地的主人。
康熙皇帝时，汉、蒙不准贸易往来的禁令解除后，大批汉民来到这里屯垦。包头地处旅蒙商队通往蒙古草原的交通要道上，一年四季人来驼往不断，异常兴旺。
包头的天然地界是一条河流，就叫“巴图尔”，被汉民译成汉语，就是“博托河”或“包头河”。这河水滋润了两岸的青草，两岸水草青女敕，河中浅水清澈，是个放牧的好地方。
“这里就是包头？”桔梗看了看四周，回头问祥子。