“妳都已经决定了还问我作啥？”徐爷朝天翻一个白眼。
凤翎念着念着，也不管屋子里众人的反应，居然就往街上走去，看来这次她是势在必行了。
“徐爷，怎么办？”阿大担心地问。
“除了跟上去还能怎么办？凤鸣号只好关门大吉喽！”唉……
应天府，皇城御书房内。
气氛沉郁宁静，当今皇帝朱棣端坐在案前，身形挺拔，虎目不怒而威地瞪视着房内另一名与他昂然对立的男子。
“你真的很大胆，萧子暮。”朱棣嘴角含着冷笑。从湖广布政司乡试的举人录取名单中出现萧子暮的名字，他便一直暗中观察，想不到这个胆大包天的人真的就堂而皇之的以这个管道来找他。“我不去找你，你倒自己找上门来了。你的确聪明，在殿试上对答如流，大出风头，令人不去怀疑你的经历。我问你，父皇数度欲授官给你，你皆拒而不受，为何现在又来参加科举？”
“前朝徐达大人、刘基大人及因胡惟庸公案牵连而死者殷鉴不远，臣诫之慎之。”萧子暮不卑不亢地回复。
朱元璋晚年猜忌擅杀，大批功臣只因一点过错或被株连而死者不计其数，萧子暮的意思是指怕自己也功高震主，遭朱元璋忌讳，因此宁可不做官。
“你倒是老实。”朱棣不爱奉承之辈，萧子暮算是对了他的胃口。“南京城破时，朕听说，朱允炆的宫女里，有一个是张士诚的后人，而你曾为她绘了一幅画？”
“臣非要见皇上一面，便是为了此事。”面对朱棣的质问，萧子暮刚正的态度没有一丝动摇。“那幅画早已被人夺走，盼皇上明察。”
他知道从自己两年前一踏入京师，就已经被朱棣盯上，因此朱榑才不敢明目张胆地抓他。借着和朱棣交谈的这个机会，他干脆一不做二不休……
“什么？”朱棣龙颜剧变。“是谁夺走了？”
“是齐王在臣仍为一介草民时，派手下由臣的家中盗取而去。”
“朱榑？为什么？难道朕待他仍不够好吗？”齐王被建文帝削藩，是朱棣令他复藩，封邑青州，为何他仍觊觎张士诚留下的财宝？
萧子暮仔细看了朱棣一眼，思考着如何应答。他一入翰林便直升文渊阁大学士，这个位置能直接与天子接触，参预机务，但官秩不过五品，此为朱棣的巧妙安排，也代表着朱棣不信任他。
因此，他首要之务，便是在最短的时间内取得朱棣的认同。
“恕臣直言，皇上太过重视手足之情，有心者当可由此下手。齐王为人恶怙不悛，青州人民积怨已久。过去曾有地方官李拱、曾名深等人上书，告齐王暗中培养刺客，招揽奇人异士，拥城自重等。但皇上并未降罪于王爷，他便更形骄恣，甚至将李、曾两人灭口。因此，齐王会来夺张士诚后人的画像，其心可议。”这招直言不讳，兵行险着，只要朱棣有一丝护短，他萧子暮立刻人头落地。
朱棣沉吟不定，他深知“自古拒谏之事，明主不为”的道理，于是用眼神示意萧子暮继续说。
“臣以为，皇上不应再存纵容之心，否则诸藩气焰愈盛，将尾大不掉。如代王复藩不到半年即被皇上削藩，以及前一阵子才有人告发周王意图不轨等等，此便为明证之一。”这些藩王其实也对萧子暮手中的画有非份之想，但代王尚未成事，便被先见之明的朱棣削去藩位；而周王仍在观望，不敢轻举妄动，萧子暮便巧妙地利用这种诸王的勾心斗角，得以保全。
“你知道吗，代王是因为他做得太过份，因此朕削他的藩；齐王之事，朕早已责备过他；而周王前些日子也已上书谢罪，且态度相当诚恳。所以，朕不认为他们会对朕构成什么威胁。”朱棣故意看着萧子暮，眼底却专注地研究他的神情，看他有无一点异样。
“此事容易解决。皇上不如拿周王所上之书警示齐王，看他会有什么反应，便可知道他的心态了。”愈是试探，萧子暮愈不慌不乱。
“你是个厉害的说客，萧子暮。所以现在朕在犹豫，是否该因你三言两语而相信你？”朱棣原本的冷笑化为大笑，他开始有点欣赏这个一脸严肃的臣子了。
“时间会证明一切的。”萧子暮又加强了心理战，故意语带双关。“臣也知道，皇上要臣的那幅绘画，为的应该不完全是张土诚秘宝的传闻吧？现在知道那画中人是谁的，天下只有臣以及齐王了。”
虽然天下皆闻建文帝烧死在宫里，但亦有人云建文帝是与一个宫女相偕逃跑，而那个宫女，很有可能便是传说中张土诚的后人。但皇宫里的宫女何止千百，要知道是谁，恐怕只得靠那幅画了。缘此，朱棣相当不安，对画更是势在必得。
“或许臣可以再画一幅一模一样的给皇上？”萧子暮再下一城，一言一语，都是要激化朱棣对朱榑的猜忌。即使一时半刻无法马上取信于朱棣，至少要减低他怀疑之心——纵然他画的是否一模一样，只有天知道。
“不必。”朱棣从容的一挥手，这个回答大出萧子暮意料之外，也令他警觉与朱棣交手要比他想象中更困难百倍。“再多一幅画，只是多一个被抢定的危险，多一个对朕不利的因素。既有你在，何必多此一举？”
似是观察萧子暮许久，朱棣自嘲似的撇撇嘴角。
“不过，齐王一事，朕被你说服了。就照你的意思去办吧。”
反正，他也正盯紧了那些心怀建文帝或不服他帝位的旧臣，多了萧子暮这颗有用的棋子，相信他铲除异己的效果会更快更好。
萧子暮长揖退下，暗忖这场权力斗争，渐渐掺入了许多下明的变量。
其实，南山坞离应天府好象也不是很远。
尤其从武昌出发，沿着长江顺流而下，天气好的话，没几天的工夫就可以到达下关的渡头，原来她和他的距离那么的近。
可是，愈接近他的所在，她愈觉得他和她隔得好远、好远……
“就是这里吗？”凤翎脚步踟蹰，望着眼前的宅第。
比起金陵城内动辄龙楼凤阁、雕梁画栋，萧子暮居住的屋宇显得非常平实，新科状元郎的府邸，连个庆贺的牌匾都没有。
“如果我们找到的是间镶金嵌玉的大户，那才真该怀疑是否找错家了。”徐爷模模鼻子癌着风凉，旁边一干原在凤鸣号里的兄弟伙计全都与有同感的点头。
不理会他们的调侃，凤翎站在原地深吸了几口气，敲门的玉手举了又缩，缩了又举，最后是后头脾气暴躁的独眼龙看不过眼，走上前用力擂了下去。
“开门！开门！”石破天惊的敲门及嗓门，使凤翎嗔怪地睨了他一眼。
“独眼爷爷！你会吓到人的！”
“看妳丫头一副要敲不敲的样子，等里头的人出来开门，可能已经天黑了！”独眼龙仍径自擂着门，那两扇看来挺沉重的木门大大地震动，好象就快倒下去似的。
片晌，屋里传来沙沙的脚步声，接着是一个略带沙哑的女声：“别敲了别敲了，就来开门了！”
门随着话声敞开，里头是一个头发银白的老妪，看来精明干练，她一双目光锐利的眼瞄上敲门的独眼龙，立刻吓得倒退三步。