“这毒来势汹汹，我虽然点住穴道，也只是拖延时日而已，趁我现在还算清醒，你……你且听我说。”他咽了咽口水。
“你说，我听著哪!”
“你快到前面喊醒小二哥……去报宫。”
“嗯。”
“官差一到，你立刻表明身份，命令他们护送你返京。”
“不!我要留在你身边服侍汤药，等你复原后再一起回宫。呜……”她哭著扑倒在他胸前。
“十七!乖乖听话!别忘了你身上带著刘瑾祸国殃民的证据，你必须……尽快上路返京，很遗憾!恕我……恕我无法护送你了。”他喉头一紧，撇开脸说不下去。
“不要说了!求你不要再说了!呜……”十七哭得双肩一耸一耸，肝肠寸断。
“十七!别哭!你这一哭把我的心都哭碎了。去!快去叫醒小二哥!”他捧住她的脸蛋，虚弱地伸手抹去她脸上的泪痕，催促哭得六神无主的她。
“不!我不要离开你。”她紧紧执握他冰冷的手贴住自己的脸颊深情说著。
“快去!你身上的证据攸关许多人的……身家性命，只要能除去刘瑾，我……我死而无憾!”
“好……我去!不过，你必须答应我!再痛再难熬，你都要咬紧牙关撑下去!我不准你死!不准你丢下我!湛、大、侍、卫，这是命令!你听到没有?”她心碎吼著。
“唉!属下……遵命。十七……金牌令在我衣里，你拿去证明身份。”他叹喟了声。
“嗯!”十七探手进他的前襟模索，谁知一口气模出两面令牌，一面是金牌令，一面是丐帮的青蛇令牌。当她见到那面曾经想扔掉的青蛇令牌时，心灰意冷的心不
禁燃起一线希望，她高举令牌喜出望外，说道：“我们只顾著泪眼相对，竟浑然忘了这面青蛇令牌!”
“丐帮的青蛇令牌?有了它，我解毒有望!我得救了!”他痛苦的脸总算挤出宽慰的笑容，死不足惧，他的心却割舍下下心爱的十七。
“你是说?”
“丐帮有一位号称『赛华佗』的神医，他亲尝百草专治天下奇毒，至今，还没有他解不开的毒。”
“真的?』她喜得两眼晶晶亮亮。
“十七!事不宜迟，你快去叫醒小二哥……报官，再请他跑一趟土地公庙……找一位乞丐回来。”
“到土地公庙找乞丐?”她一脸困惑。
“乞丐十之八九……选择在土地公庙落脚。”
“喔，我还以为他们习惯蜷缩在大宅院的墙角栖身哩!”她想当然耳。
“事实跟想像难免……有差距。”一股子椎心剧痛排山倒海袭来，痛得他不得不弓起身于。
“你忍著点，我很快就回来。”她先跑到自己的厢房抱来一床棉被为他盖好，恋恋不舍地抬眸深深瞅他一眼，这才转身飞快去找小二哥。
“湛云!湛云……”十七坐上床缘，倾身摇晃湛云的肩膀，将他从昏睡中叫醒。
“十七……”昏昏沉沉的他睁开星目，映人眼帘的正是她布满焦虑的美颜。
“官差此刻正守在门外，你吩咐的乞丐也找来了。”
“喔!”倒头昏睡近个把时辰，他的气色看来好多了，身上的箭毒似乎暂时有效控制住。他坐起身子，问道：“你见过青蛇令牌么?”
“不瞒湛大人，小叫化子入丐帮也有五年，还是头一回见到青蛇令牌哩!不过，丐帮数十万弟兄都很清楚青蛇令牌所代表的意义。”衣衫褴褛的年轻叫化子，斜背著一只破麻袋，手上拎著一支打狗棒。
“小兄弟如何称呼?”
“大家都叫我小四。”
“见到青蛇令牌如帮主亲临号令，小四!”
“丐帮弟于小四恭候差遣。”
“小四!速速联络神医赛华佗前来石头镇。”
“若小的没看走眼，湛大人中毒不轻?据我所知，神医赛华佗从不外出为人治病，一定要患者亲自前往。”
“小四!你亲眼看见湛大人连下床都有困难，如何亲自前往?”十七按捺不住插嘴。
“公主!神医赛华佗脾气古怪，丐帮弟子哪伯只是著凉打喷了他都照料得无微不至，就算抓药煎药这等琐碎事都不假他人之手。至於，一般患者除非身中最难解最难缠的旷世奇毒，否则，就算患者模上门，他老人家还是会当面赏人闭门羹呢!不过，既然湛大人手上握有青蛇令牌，他老人家也不得不买帐。”
“现今他人在何处?”湛云问著。
“桃花林。距离石头镇西南方约莫两百里路，有一大片遍植红白桃树的林子，神医赛华佗就住在那里。”
“本宫立刻派人前往，他若识趣随同前来最好，否则，就算五花大绑抓也不惜抓他来!”十七说完起身要走。
“公主请留步!如今，我的一条小命全捏在神医手里，就算爬也得亲自爬去求医。”
“可是你身上的毒……”她舍下得见他拖著中毒的孱弱身子还要饱受长途跋涉之苦。
“我已封住穴道阻止毒液蔓延，自问挺到桃花林不成问题，你不必为我担心。”他出言安慰十七之后，回头问小四：“小四!你可愿意带我前往桃花林?”
“小叫化子义不容辞。”
“我也要去。”十七以坚定口吻表示。
“小四!请你回避一下，我跟公主说完话，咱们立刻动身。”
“你们有话慢慢说，小叫化于蹲到门外等您。”小四抱拳一揖举步跨出房门。
“我要亲自将你交给神医赛华佗，我才放心。”
“十七!我们必须分头进行，免得夜长梦多。”
“不!你为了救我身受箭毒，我怎能丢下你不管?”
“你必须兼程赶回京将证据上呈万岁爷……”
“等你痊愈后再一起返京也不迟。”
“证据藏在你身上一日，我就提心吊胆一日。它是唯一可以扳倒刘瑾的法宝，虽说刘瑾勾结的党羽盘根错节，但，树倒猢照散，就算万岁爷在金峦殿上下旨处死刘瑾，相信跟他同一个鼻孔出气的文武百官也没人敢强出头为刘瑾说项。”他顿了顿又说：“十七!虽说我无法亲自护送你，但，大批官兵集结在客栈外头准备护送你回宫，我也就放心了，你赶紧起程上路吧!”
“你……你满心满脑全装著公事!公事!公事!”她气得直跺脚。
“十七……”他顿时语塞。
原以为此行他是毫无选择余地的衔旨承了件苦差事，没想到意外点燃他跟她契合绵密的情意。只是……宫廷尊卑分明，她是高高在上的公主，而他仅仅是一名侍卫，既无显赫的家世亦无彪炳的战功，这悬殊的身份今他望之却步，始终不敢将心中泛滥成灾的情意倾吐出来。
“湛云!我知道我陪在你身边，下但不能为你分忧解劳，往往还成为你的包袱，但……只要想起回到宫里头，我们再也无法这般亲近，我……我宁可随你浪迹天涯永不回宫。”分别在即，她再也顾不得矜持，把藏在心里的话全掏了出来。
“快别说傻话……”
“不!让我说完，不趁现在说清楚我怕回宫以后更没机会说。湛云!你是聪明人，不难捉模我对你的情意，只是……只是我下知道你是否跟我迷恋你一般迷恋我……”她粉颊刷红，腼著一双晶莹的星眸羞答答偷瞄他。
“十七!我多么希望你只是寻常人家的闺女，而下是公主。如此一来，或许比
较容易将我内心对你的情意说出来。”他拐弯抹角回答，一双黑邃的瞳眸漾著心折的光彩勾视她。