楔子
襄翼王国，深居冰漠之中，地形险恶，天下罕见，出入难如登天，立国六百年来，不曾与外人相通。
即因如此，王朝传承与外族的世袭制大不同。襄翼的最高首领，称为酋王，不因血统而称霸，而以武功、心性及智慧服人。
何以服人呢？王国的四大领域，各推一名青年才俊，集于王国内唯一热地––火峰之顶。一月之后，四人共同决定究竟是谁得以称王，统帅全国。
推选之中，不得杀人；四人中有人无法下山，或无法合推一王，则全盘皆输，重推四人上山。
酋王产生之后，其余三人成为三大高臣，辅佐国事。当三高臣决定酋王因某种原因而不再适合掌权，酋王及三高臣必须同时退位。酋王自退或往生，亦是四人同进同退。
上山一次，不得再返。一生之中，仅有一次机会。
可想而知，要令同样野心勃勃的三名对手心服口服、俯首称臣，谈何容易。这正是襄翼推选制度的精妙之处––天下没有不让人心服而能久占的权位，公平竞争，才能服众，而得长治久安。
王国凡事求平，人民安乐。唯冰原环境险恶，襄翼血脉特异，女子数量不多，被视为珍宝。女子深居简出，生活安逸，有志有才者居文官学仕，不习武，免伤身。
襄翼第一国法，凡男子不得对女子动手，无论轻重，违者斩。
第1章(1)
冬天的襄翼，更加酷寒。冻原之上，星星点点的冰穴闪着火光。这是足令外人啧啧称奇的异象––在冰雪筑成的锥形小屋中，竟可生火来取暖、煮食，冰火并存，不相冲突。
“婆婆！婆婆！让玉爷把饭吃完再打啦！”
这个冰穴中，似乎无一刻安宁，砍杀声不断，只见一个红衣小女孩不顾一切地以一柄小剑挡住对方沉重的长剑，叫声中满是责备。
鲁婆婆哈哈大笑，收住剑势，玉老喃喃诅咒着爬起身来。
“凝娃儿，妳又心疼啦？我是在帮妳玉爷活动一下筋骨，对他只有好处！多动一下，多活几月！”
“放屁！”玉老皱着老眉故作申吟。“日日夜夜被这个死婆子打，起码少活十年！”
十岁小女孩双手扠腰，先瞪鲁婆婆，再白玉爷一眼。
“你们两个，何不成婚算了，天天打什么打？”
鲁婆婆跳得老高，六十岁的老妇了，头发仍黑亮柔细，面容风韵犹存，此时倒是红成了一片。
“死也不要！”
“反正也快死了。”与她同年的玉老径自咕哝道。
“要死你先死！”鲁婆婆又提起剑。
凝儿叹息，重新举起自己的小剑，跳起来接住鲁婆婆的凌厉攻势。
当地一声，凝儿只觉虎口发麻，双膝酸软，全身的骨头好似都被狠狠撞击。
“凝娃儿，不能硬接，要先收力，再转移，后反击。”
玉老闲闲地坐回毡上，重新拿起吃了一半的烤饼嚼着，活像在看戏。
“还有手肘，太过偏外啦！好大一个破绽！”鲁婆婆也说，毫不客气地再砍一剑。
凝儿脸上方才的抱怨之色早已不见踪影。只要又学到新招数，她就会把所有事全抛到九霄云外去，注意力完全集中。
“像这样？”
凝儿接剑，两剑一相触，凝儿手肘巧妙微转，半带半推之下，鲁婆婆的剑即被钩向左侧，剑锋直往自己身上削去，迫使鲁婆婆向左扭腕侧转，暴露出身体右侧两处虚空。
“好呀！快！削掉老婆子的发簪！”玉老拍手。
“发簪？”凝儿犹豫了半秒，使得鲁婆婆得以重新正面迎战，护住全身。
“死老头！”鲁婆婆磨牙，脸更红了。
凝儿虽不懂，却也不质疑两位师父的指点，即刻朝鲁婆婆头上的玉簪削去；鲁婆婆已有准备，原该举剑挡开，却飞身纵离了，瞬间已在凝儿剑圈之外。
“哈哈哈！”
玉老大笑，跳起身来，抢到鲁婆婆身边，迅雷不及掩耳地就在鲁婆婆颊上偷了个吻。
凝儿一下没了对手，满面狐疑地看鲁婆婆重又追打起玉爷来。
“婆婆怎么不接反跑呢？”
“因为她舍不得啊！”
玉老边躲边笑，鲁婆婆满面娇羞，在后追打。
“舍不得？”凝儿问。
“我玉老送她的定情玉簪，她怎舍得啊？明明挡得住妳的剑，心里还是怕伤了玉簪哩！”
鲁婆婆终于擒住玉老，玉老后脑勺狠狠吃了一记，嘻笑变成哀叫。
“是这样啊……”凝儿喃喃收剑。
“记住啦，凝娃儿，”玉老抱头乱窜之余，不忘再授机宜：“要攻人身，不如攻心防；人人都有至为在意的物或事，只待找出那物事，就是找到真正的要害啦！”
“当真？”鲁婆婆坏坏一笑。“凝娃儿，妳眼睛放亮点啦，我这就找出死老头的要害给妳看！”
热烘烘的冰穴中，笑闹不断，竟是无半丝寒意。
＊＊＊
吉村本名瘠村，因处襄翼最贫瘠之地，人烟稀少；后改名讨个吉利，可惜没有多大用处。整个村里搬的搬，老死的老死，而今竟只剩下二三十人。
这天村长千里迢迢过了冰河，到了玉家，一路抱怨。
“玉老在吗？”喘不过气来的在门外嘶声叫。
“停了停了！”鲁婆婆把个睡枕不偏不倚丢向两人剑交之处，凝儿较快，转手以剑身将枕子稳稳拖住，静止在空中，没让锐利无比的剑锋削破枕套。
两人以最快速度把剑藏起，鲁婆婆才开了门。
“是古村长啊，有事？”玉老也迎上来，满面笑容。
“没事的话，谁要上您老家啊！”村长仍抚着胸。“爬山又过河的，您瞧瞧，已经连个邻居都没了，您老还是搬家吧！我在村里有块地，免租了给您如何？省得我跑一趟命都去了半条。”
“二十几年了，已经住习惯啦。凝儿就是在这冰河边捡到的，平白让我得了个宝贝，是吉祥之地啊！不搬不搬。”趁凝儿送上茶，玉老不动声色将方才被移开的桌椅又踢回原处。“请坐，舒口气，慢慢说。”
“啊，凝儿今年多少岁数了？”古村长瞇起老眼，慈祥地对凝儿笑笑。村里就这个女娃儿了，是宝，是宝啊！长得又标致，人也机灵，真是吉村之福。
“凝儿今年十八了。”凝儿咧嘴一笑，一身是吉村人爱穿的红衫，个头娇小，但脸色红润健康，不似别村姑娘，足不出户的一径苍白。
“十八了吗？时间过得真快。”一年来不上一回的古村长吓了一跳。“快到成婚之龄啦，有什么打算？”
吉村之宝，该是村里最好的男子才足以匹配，可惜年轻男子都在外地，而且不是成婚了，就是不再回来，古村长连想作媒都没有机会。
“没有打算。”凝儿豪爽地耸肩。“凝儿陪着婆婆玉爷，挺好啊。”
“啊，那是浪费了啊！”古村长毫不讳言。“我来就是为了这事。”
“来提亲？”鲁婆婆脸色不善。
“不是不是！”古村长直摇手。“是吾叶酋王病了退位，又到推选新王的时候了。您也知道，新文官学仕的考选向来也一并进行，我们吉村，就别提酋王推手了，连个文官考手也从来没出过半个啊！等了十几年，现在机会终于来了，凝儿可千万不能错过。”
“我吗？”凝儿露齿一笑。
“凝儿为村里的人代书好一阵子了，玉老每次进村，都被村里人托了一大袋书信，连隔壁村的也有，不是吗？”
瘠村及附近村庄都是老人村了，子弟在外不时捎来信件，都是凝儿代笔回信，省却众人老眼昏花下动笔之苦。