第六章
袁楚楚脸色不善的瞪着不远处的怜湘和青湄，趁着今天裴少俊和常炯年都在公堂上审案，她是特意来找碴的。
而她要找碴的对象就是头号情敌──怜湘。
走到后花园的池子旁，袁楚楚不怀好意的朝怜湘笑问：“怜湘姑娘，你住进县衙有多久了？”
怜湘在心中算了一下，“嗯……好像有一个多月了。”
“一个多月，有这么久啊？”袁楚楚故作一脸的惊讶，“原来你在这里白吃白住已经一个多月了。”
“白吃白住？”怜湘挂在嘴边的笑容顿时消失无踪。
“是呀，你的确是白吃白住。”袁楚楚得意的笑着，“饭是我煮的、菜是我烧的、衣服是我洗的、地是我扫的，请问这些工作你曾经做过吗？”
怜湘摇摇头，这些工作她一样也没做过。
看到她错愕的表情，袁楚楚更乐了，“你住在这里却连半点贡献都没有，有羞耻心的人都该自我检讨一番。”
“检讨？”说老实话，怜湘不知道自己该检讨什么。
“是呀，像我这种秀外慧中，贤淑能干的女子才适合待在表哥身边，你这种什么都不会的千金大小姐，根本无法照顾表哥的生活起居。”
怜湘一时语塞，因为袁楚楚说的都是事实，她的确什么都不会，但她却不想承认。
“谁说我不适合待在炯年身边的？”
“是吗？”袁楚楚双手扠腰，大声质问：“那你说，你会做什么？”
“这……”她低头想了一会儿，突然灵机一动，“你会的我一样都不会，但这又有什么关系？”
“什么意思？”袁楚楚没料到她会这么回答。
怜湘把一旁默不作声的青湄拉过来，朗声道：“我只要有青湄一个人就够了，你会的，青湄也会，而且还做得比你好，而你不会的，青湄照样会，什么事情她都替我做得好好的，我哪里需要亲自动手做呢？”
“你……”袁楚楚双眼睁得老大，不知道她还有这一招。
这下换成怜湘得意的笑着，“真正高竿的人是不需要自己动手，只要一声令下，底下的人就会将事情办得妥妥当当的，比起你做个累得半死，看来还是我比较厉害。”
袁楚楚败下阵来，她不甘心的咬着唇，气呼呼的瞧着怜湘的胜利姿态，却连一句反驳的话都说不出口。
“怎么样？”怜湘抬高下巴，眼神睨视着她，“你还有什么话想说吗？”
“我……气死我了！”袁楚楚再也控制不住的掩面而泣，边哭边跑离让她难堪的主仆俩，“呜……我要回京城，我再也不要待在这了……”
缠在常炯年身旁的隐性害虫，这下终于被怜湘给撵走了。
直到袁楚楚跑得不见人影，怜湘才笑着对青湄说：“你看，我赢了。”
青湄瞧了她一眼，忍不住挑眉道：“你错了，赢她的人是我不是你。”
☆☆☆
熙州北边有一座牡丹园，里头种植了各式各样的牡丹，供人们赏玩，并兼做牡丹买卖。
走在花园里，怜湘不时弯腰仔细的瞧着每一株牡丹的花形，连花茎上小小的瑕疵都不放过。
常炯年跟在她身后走着，看她如此专注的模样，不禁好奇的问：“怜湘，你在园里逛了这么久，到底想做什么？”
“这还用说，当然是买花啰。”她头也不抬的说。
怜湘嫌县衙里的后花园景观太单调，花种太少，打算买一些牡丹回去，好种在园子里。
“你打算买牡丹回去种？”
“是呀，只不过都找不到我喜欢的。”
他轻笑一声，“那是当然的，因为最上品的牡丹都在花都渌阳城里。”
整个皇朝从王孙贵族到平民百姓都喜爱牡丹，而渌阳城中水好土优，种出来的牡丹傲视全国，也因此得到了“花都”的美名。
只不过渌阳城紧临京城，对熙州来说是远了些，否则常炯年会马上动身，带着怜湘到渌阳城采买她喜爱的牡丹。
只要能让怜湘开心，他什么事都愿意做。
常炯年突然往后看了一眼，开口问：“青湄呢？她不是老跟着你吗？怎么最近都没有见到她？”
怜湘边挑着花边回道：“她很忙。”
“很忙？为什么？”
“她得忙着做杂事。”
自从袁楚楚被怜湘给气得回京城后，一切杂事就莫名其妙落到青湄头上，怜湘拚命把事情都推给她做，故意让她忙得晕头转向，也就没有多余的时间跟着她到处跑，不准她做这不准她做那了。
一知道青湄忙得没有时间跟踪，常炯年庆幸不已，不怕身后有道森冷的寒光直盯着他瞧。
趁现在青湄不在的机会，他决定问出心中深埋已久的问题。
“怜湘，我在你心中有什么样的地位？”他试探性的问道。
“地位？当然就是陪我到处游玩的人啰。”
上次问她，她也是回这句话，常炯年心里一阵失落，没想到他们之间一点进展都没有。
“还有，你在我心中也是很重要的人物哦。”怜湘笑着补上一句。
“重要的人物？”常炯年一时间有些反应不过来。
重要的人物？那就表示在怜湘心里，他是有影响力的，大小与否先不说，至少他已经进驻她心里。
只要怜湘是在乎他的，那他就有机会。
握住她的双手，他深吸几口气，语气慎重的开口：“怜湘，我……”
怜湘认真的瞧着他，等着他将话说出口。
“我……其实……”
“其实什么？”
“其实我对你……”他真想打自己一巴掌，在这种重要时刻，他竟然连告白也会说得结结巴巴。
她微笑着，“你怎么了？说话结结巴巴的。”
“这……这是因为──”
“住手！快放开你的手！”
平地一声雷般，这声响回荡在牡丹园中，吓得怜湘和常炯年差点掉了魂魄。
只见一抹黑影从天而降，一名身穿蓝袍的男子落在他们面前，他指着常炯年的手叫道：“我不是叫你放手吗？你还抓那么紧做什么？”
常炯年一时间无法做出任何反应，因为这男子出现的方式太奇怪，怪到他以为是自己眼花了。
怜湘惊讶的望着那名男子，月兑口道：“龙擎？！”
龙擎一脸的惊喜，“怜湘，你到底躲哪去了，这几年我一直找不到你，没想到竟会在这遇到你。”
常炯年满肚子疑惑的瞧着他们，“怜湘，这是怎么回事？”
“这个……我……”这下换成怜湘结结巴巴了。
龙擎见他还是不肯放开手，又对着他咆哮道：“喂，你还不快点放手，你没有资格碰她！”
“我没有资格？为什么？”
“因为怜湘是我的未婚妻！”
“未婚妻？”常炯年一脸错愕的望着怜湘，希望她能反驳龙擎的话，然而她只是低着头，默不作声。
他的手不知不觉的松了开来，她的手就这样滑出他的掌心。
龙擎继续说：“我是东海龙王之子，而她是南海龙王之女，我们俩从小就订下婚约，要不是怜湘突然失踪，我们早就结为夫妻了。”
“怜湘……你是龙女？”
常炯年虽然早有预感怜湘不是普通人，但“龙王之女”这个答案，还是让他惊讶不已，而且她已有了未婚夫。
怜湘担心的抓住他的衣袖，“炯年，我知道该早点向你坦白我的真实身分，只是我不知道该怎么开口。”
“等等……”常炯年不敢置信的摇着头，将她的手拉开，“让我想想，这一切都太令人惊讶……”
“炯年？”怜湘怅然的瞧着他，没想到他竟会拉开她的手，看来他无法接受这个事实。
她所担心的事终于发生了。