虽然双目紧闭、耳鸣如雷，但四周发生的一切皆逃不过铁维臣的掌握，细碎轻盈的脚步声靠近溪边，来人驻足、接着坐下，他全都察觉得出，至于来者的身分自是再清楚不过。
纵然旁边多了一名观众，也无阻他继续洗涤身心。每天在瀑布下静心打坐已是铁维臣风雨不改的习惯，他很喜欢这种摒除杂念自我、凡尘俗世皆忘的感觉，以及把身心融入大自然里，摄取当中的精华灵气。
其实小时候爷爷就是用这个方法来锻炼他的身体，犹记起第一次坐在瀑布下，被冰冷尖硬的溪水撞击得全身骨头快要散掉，结果他挨不到一分钟便滑落溪底，想不到小时候最讨厌、被强迫做的事情，现在会变成戒不掉的习惯。
他矫健的身影熟练地穿梭在溪涧，最后稳稳地落在溪边，拿起大毛巾慢慢拭抹水滴，再套上汗衫，铁维臣不慌不忙地转头看向树下的女人，而在闭目假寐的铃木正好让他趁机仔细打量。
她的身材窈窕纤瘦、肌肤素净白皙，粗框眼镜下的瓜子脸很小巧，铃木给他的感觉是个清爽干净的女人，而且相当乖巧文静，不过表面的东西向来都不可信，只有深入了解后才知道真相如何。
他睥睨着铃木的黑瞳深不可测，俊容更是莫测高深，良久之后他刻意屏息静气地放轻脚步走过去，在女人跟前不到二步的距离弯腰俯身、伸出大掌——
一只纤纤荑手霍地格开企图接近的手掌，倏地睁开眼眸的铃木，停住伸懒腰的动作，脑筋一时间转不过来，怔忡地看着贸然出现的少主，不过近在咫尺的慑人深瞳像在窥探什么似的，使得她浑身不自在地调开视线。
铁维臣收回审视的目光，被挡个正着的大掌改而抓住铃木的手肘，然后一把将她搀扶起来，铃木是凑巧醒过来，还是惊觉有人靠近而做出的自卫动作，他了然于胸。
“对不起少主，我不小心睡着了。”铃木登时伸出双手接下大毛巾，再退后两步恭敬地垂下头道歉。
铁维臣发觉她不太敢正视自己，似是在刻意回避。“数天前有名小偷潜入了宅内，疑犯至今还未抓到，你一个人的时候要格外留神。”
“是。”头顶上的灼热视线教她严阵以待。
“如果你觉得闷的话，下回可以看书打发时间。”他盯着文风不动的女人。
“是。”
“铃木。”这回铁维臣低唤她的名字后停下来，静待她抬起头来和他四目交接后，才施然接下去。“我知道你们日本人很有礼貌，亦非常注重身分尊卑，但我不习惯对着别人的头顶说话。”
铃木诧异地圆瞠水眸，不过很快地垂下眼帘遮掩失态。“对不起，我会谨记在心。”
“还有，我比较喜欢看着对方的眼睛交谈。”他不慌不忙补充道。
“是。”有什么吩咐就一次说出来，干嘛故意分开来说？她有种被耍的感觉，不自觉地抬头挺胸站立，却倔强地不去看居高临下的他。
铁维臣没有错过她眼中一闪而过的不悦，还有捍卫尊严的傲骨，知道她并不如外表般乖巧，骨子里也有若干反叛的基因。
没再说什么，铁维臣迈步往小径走去，铃木连忙亦步亦趋跟在他身后。
“菅原的母亲身体好点了没？”走了没多久，他冷不防问及。
“伯母已经没大碍，只是需要时间调理身体。”她紧绷着每一条神经，不敢掉以轻心。
他放缓脚步，和她并肩而行。“你和菅原认识很久了吗？”
看不出来他是个多话的男人，还是想刺探什么？“我们小时候是邻居。”
“关西人。”他今早看过的履历表上，是这样写的。
“是。”
“你的国语很流利，自学的吗？”他兴致不错地继续闲聊。
“我的前雇主是台湾人，所以常常会用国语交谈。”与其游手好闲地伴在他身旁谈天说地，她情愿留在宅内辛勤工作。
“为何想来台湾工作，一个人离乡背井你家人放心吗？”
他的问题是不是太多了？而且越来越深入……“我已没有亲人。”
铁维臣侧头看她。“如果你喜欢铁家，不妨考虑留下来，你可以把这里当成是自己的家。”
他是什么意思？铃木霍地停下脚步，昂首看着他，转过身面对她的铁维臣从容不迫，俊容没半分戏谑，让她瞧不出端倪。
“铃木谢过少主。”
“等等。”看她举步，他突然唤住她，半眯眼眸盯牢她的头顶上方。“你怕蛇吗？”
“不怕。”她隐约感到某种“物体”接近，并且听到细微的吐舌声音。
“很好，你别动。”
从她镇定自若的反应，铁维臣知道她没说谎，而且临危不乱的勇气可嘉，和平常老是垂首回话的模样判若两人，而她凝重的警戒神情，更加深他心中的猜疑。
缠在树枝上蠢蠢欲动的小毒蛇，没让他有太多的时间思索下去，赶在小蛇张牙舞爪袭击铃木前，铁维臣一个箭步上前，以迅雷不及掩耳的速度，徒手捕捉住毒蛇的头，另一手把铃木拉往身后保护着，然后才用力把毒蛇扯下树枝、抛掷出去。
他的动作干净利落、一气呵成，明显颇习以为常，从他身后看着一切的铃木丝毫不觉危险或恐惧，因为她躲在一个绝对安全的宽肩厚背后，而这个伟岸背影的主人是个可靠的男人。
从不依靠任何人，自小已学会照顾自己、甚至去保护别人的铃木千羽，此刻有种难以言喻的奇妙感觉以及崭新感受。在眼前巨大黑影的庇护下，她发觉自己非常渺小，她自问个子并不算矮小，可是和他比起来却显得娇小玲珑，她的身高竟然只及他的腋下。
此时，铁维臣突然转了个身，不动声色地睨着发呆的铃木，她凝思的表情绝对不是惊吓过度，他不经意瞥向她梳理整齐的发髻，然后蓦地上前一步靠近她。
回过神来的铃木差点以为他想要拥抱自己，不过他伸过来的大掌，只是帮她拿掉头上的树叶而已。
严格来说两人并没身体上的接触，但铃木却感觉好像整个人被他包裹住般，眼前的肉墙压迫得她呼吸困难，不敢乱动半分的她目光只能往下飘，可是在触及短裤下的粗壮长腿后，反而令她更难为情，不好意思地脸红心跳起来。
微弯腰凑近她，铁维臣瞥了一眼她发上的发夹，并轻嗅秀发上的香气，黑瞳闪着湛然精光。错不了，正是这股熟悉的清香。
“谢谢。”不喜欢和人太靠近的铃木僵硬地后退一步，稍微拉开两人的距离。
把玩着树叶的铁维臣一瞬也不瞬地盯牢她，饶富兴味地轻勾薄唇，一语双关。“你真是个大胆的女人。”
尽避心一突，她仍佯装困惑，不明所以地回望他深邃炯亮的锐眸。
“很少女人不怕蛇。”他终于好心解惑，语气虽泰然自若，紧盯她的两泓黑潭可丝毫没放松。“果然人不可貌相。”
不管他说这些话的用意为何，铃木没回话，更别过脸躲开他的刺探。这个男人远比想象中厉害，难以应付，看来她得多加防备，日后要更小心行事了。
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水温适中，再将毛巾以及更换的衣服摆放好……再三地检查，确保没什么遗漏掉，铃木千羽才安心离开浴室。
寝室内的铁维臣正专心翻阅文件，听见身后的开门声响，随即把文件合上。铃木把铁维臣的防备尽收眼底，不过却装作没看见，迳自稳步走向他。其实一股暗潮汹涌隐约在两人间流动，彼此都心里有数，只是没有言明而已。