“不是。”我打断她，“不是‘妾拟将身嫁与一生休’，是‘绿窗人如花’。咱们这样的女人呢，就像花一样，只开那么一下子，就谢了，所以有说：‘如花美眷，似水流年’。”
锦屏听得一怔，握起我的手来，嘴唇动了动，但没说话。
“我怕什么？”我笑笑，自言自语一般说，“我怕‘红颜未老恩先断’，怕他‘明媚鲜妍能几时’，我怕什么都不长久。”
“丹姐——”锦屏叫着我的名字，手足无措，“丹姐，别哭啊，我——我从来没见你哭过。”
哭？我是卖笑的，怎么会哭？
然而模一模脸颊，湿冷的一片，泪水早夺眶而出。
“丹姐，”锦屏叫我，声音也哽咽起来，她扑过来抱着我，“别哭，求求你别哭。”她却先忍不住，伏在我身上，哭了。
“我赎你！”
我怔一怔，招回魂游天外，抬起头来问：“什么？”
他仿佛有点泄气。这话本就难理直气壮说第二遍出来。“呃，丹儿……我说我赎你。”
我笑笑：“嗳呀璟少爷，袁二老爷上屋抽梯把你关了半年在阁楼里读书，怎么好像没什么效用呢？”
饼一个冬季，又是春天。
我拨一拨琴弦，漫不经心随口唱：
“笑将红袖遮银烛，不放才郎夜看书，相偎相抱取欢娱。止不过迭应举，及第待如何？”
袁璟一拍巴掌：“嗳，正是，‘及第待如何’？丹儿说到我心坎上去！”
我笑：“是白朴说到咱们璟少爷心坎上。”
他又说：“你跟了我，不好过在这里？”
我淡淡地说：“算了吧，二老爷哪里会让我进门。”
“他若不让，我，”他急了，“我……”
“我”了半天，又“我”不出个所以然来。
我为他添一杯酒，笑唱：“这边走，那边走，且尽金樽酒。”算了，饶了他罢，帮他搬架梯子来下这个台。
送走袁璟，我闲闲坐在窗边，看见锦屏走进来问：“待会儿有什么事？”
我说：“我约四爷。”
她扬扬眉，看着我：“你约他？什么事？”
“有事。”我笑笑，“你别管。”
她把腰一叉：“我偏管！”
只听萧四带着笑的声音：“屏儿又在拿哪只耗子？”他走进来。
锦屏叫起来：“四爷拐着弯儿骂我！”
我笑着推她出门：“你去罢，今儿厨房熬骨头汤。”
她杏眼一瞪，食指点住我们两个：“好哇，你们合伙儿来骂我！”
我关上门隔去她不依不饶的声音。
萧四不用人请自去坐下，看着我笑：“难得丹儿请我。”
我也坐下：“有事儿求四爷呢。”
“什么事？”
“赎我出去。”我说。
他看我好一会儿，大约是吃惊了，但依然神色如常，只点点头：“你说下去。”
我求萧四用我的钱，胡乱诹一个人来赎我出照花阁。这许多年，银钱我是早攒足的，左等右等，不过等一个合适的人，等到沈绘，还是不对，终于自己赎自己。
萧四也不多问，便应承帮我。他自然没锦屏那么多的“为什么”，我也看准他不屑贪一个女子卖笑的钱，算得一个可信的人——便是我看错人，也自备了后路的：杜十娘尚藏着百宝箱，丹青虽不能及，养活自己也尽被了。
离开秦淮河，照花阁中从此没了丹青这一个人。萧四替我在南京城城郊找了住处，小门小户，也无人识得我是谁。
转眼，也过一年多。
萧四笑说：“不想你竟真走得出那个门。”他倒是常来坐一坐，同我说话喝茶，又说，“出了这个门，你人也不一样。”
我抬手模模鬓发：如今真是荆钗布裙了。“去了金银珠翠，不过一个寻常女子，自然不比照花阁头牌姑娘的风光。”说着，不觉唇角带上笑来。
他留意到这笑，四下里一打量，说：“这日子淡而无味，你喜欢？”
“四爷何不直说‘家徒四壁’？”我说，“无论如何，也总好过了倚门卖笑的营生。丹青要的，本也不多，现在也很够了。”
这是一个小村，十数人家，村后一座小山。我终是没住到沈绘画里那样山林里去，却也洗去铅华，仿佛去了一个外壳束缚，自在适意许多。什么十里秦淮，六朝金粉，我不愿想起了，权当它前尘过往，只得萧四是唯一的联系。
饼半晌，他点点头：“这里人单纯些，不至于欺负一个单身女子，也是好处。”
我抿嘴笑起来：“丹青哪里不晓得是四爷特地着人暗里护着这小门小户？这份情，是注定要欠四爷的了。”顿一顿，又说，“其实照花阁里头什么样人物没有见过？我也不至于就那般不中用了，寻常的人也还应付得来。”
他看着我：“你就这样不愿承我的情？”
那目光忽然间太过专注，让我心神一震，不及招架。
他叹口气：“不过换一个地方，你怎么就像换了个人似的？往常许多话你不肯说的，现在也说了；在照花阁时会说的话，现在也不尽说了。”
“有这回事？”我勉强一笑，“想是离了照花阁，自然心境变了，说话也变了。四爷不提，我也还不觉得。”
他“哦”了一声，淡淡道：“画画儿要心境，原来说话也要心境。我今日倒新学一样。”
我又一惊，想当日鸿宾楼上替沈绘辨白时那一番“心境”的说话，他又知道了。
一时之间沉默下来，有些尴尬。我站起来：“礼数不周了，我去给四爷沏茶。”
“不忙。”他拉住我手，“丹儿，许久不见，连你名字也有好些时候没叫了。”
我不动声色地抽开手。“也是，四爷是大忙人。”
“忙？”他笑，“你知道我，哪里会有真正忙的时候？不过整日价混罢了。见到屏儿，直追着我问你。”
锦屏晓得底细，我没有瞒她——与其经她那样软磨硬缠套话出来，还不如一开头儿就说个明白。
萧四说下去：“我告诉她你一个人住这么一个地方，她吓一跳——真跳起来了——就说难道你一个人这么过一辈子不成？”
我想得出锦屏那样子来，笑出声。
他身子往前倾了倾，过来握住我手笑：“丹儿，你怎么说？”两道目光直射着我眼睛。
我不觉往后躲了躲，皱皱眉头：“什么怎么样？”
他声音愈轻，离我愈近了。“屏儿问的话，你怎么答？难道你就这么一辈子一个人过？”
我眼睛闪了闪，避开他目光：“大约是罢。也是前几年太热闹了，便活该后半辈子冷清些。”再想抽开手，不能了，一双手被他紧紧攥在掌中。
“别装糊涂。”他轻轻一笑，“也别逞那个强了，丹儿，说到底你一个女人，总得在身边有个人护着，疼着。何况——”他的食指抚过我面颊，若有若无的触感，“这般如画的颜色……”
我接了话：“纵得颜色如画，又有多久呢？是颜色，总会有褪了，淡了的一天。”抬首看他，再不避开，迫他答我。
他停了动作：“丹儿，你总这样子，想太多了。”
“平日无事，胡思乱想。”我说，“四爷以前不总说我一抹游魂，心事跑马？就在想这些有的没的了。”
他说：“会东想西想，不会想我么？”
我一愕，这又像是那一夜照花阁的光景了，他又说这种奇怪说话。
“丹儿，那一夜我装醉，说的话却没一句不真。”他的声音低低在我耳边徘徊，“几年前一夕酒醉，一夜荒唐，竟被我捡着宝贝了。几年来你也见了，再有谁如你一般让我留恋这么许久？”他的手臂环在我腰间，骤然一紧，“莫告诉我说，你什么都没觉得。”