听他说得口若悬河，辩才无碍，沈绘却迟迟不语，终于只是硬生生地说：“沈绘赠画自有道理，卖画之事从无前例。”
那人哪里肯罢休，愈发刁难：“半年前若要沈兄你赠画给个勾栏卖笑女子怕你也会说出什么‘从无前例’的话来，如今又怎样，还不是送了？什么前例不是开出来的？——若说沈兄赠画自有道理，小弟这里洗耳恭听，又若沈兄说不出那‘道理’来，只说‘不卖’两字，小弟是断难心服的！”听那人说到最后，明白算定那个直心直肺的人口拙不会辩，竟有几分洋洋自得的意思了。
丙然一阵沉默，他分明说不出什么“道理”来。
我忍不住在外边叹一口气：“恃强强买，仗势压人，今日又见一例。”
那人听我隔门插口，大约有些惊讶，问：“什么人？”
我不去理他，只是说：“丹青想起来，有一件事要请教沈公子。”
里面过一刻才听见沈绘声音：“丹姑娘问罢。”
我问的是：“请问公子作画，凭的是什么？”暗道一声这一句问得险，若这不通气的呆子答出笔墨纸砚来，我也只得闭上嘴走人。
他迟疑一下才答：“凭的是一时心境罢。”
我心里念一句佛，一声轻笑：“这位爷可听见了？沈绘作画，画的是一时心境；赠画，也不过是那时心境赠与一人知道罢，爷现下强索强买，岂不是笑话？”摇了摇头，将他原话奉还：“荒唐！”
又说：“丹青出身风尘，却也非是不识上下的人，不然沈公子哪里会肯赠画？这位爷似也是照花阁的常客，且看着了：若见哪日丹青用沈公子的画补壁炫耀人前，也不用沈公子再来撕画，丹青先自烧了画儿，再去在沈家门前跪上七天七夜以谢污画之罪！”
这最末一句说得十分重了，我月兑口而出，接下来便觉着不妥，自那孩子端着的盘中取酒斟了一杯，再说：“丹青一个女子，也不晓得什么轻重，若有什么冒失得罪之处，两位爷大人大量莫计较罢，丹青这里自罚一杯，这便走了，不打扰两位。”一口饮尽了，放下杯子，转身下楼。
出了鸿宾楼，有车轿等在哪里，我上了轿吩咐回照花阁，心里一阵烦乱：不知为什么，事情临到沈绘，我便口不择言起来，该说不该说的全冲口而出，不再顾忌。
轿帘才落，后面有人追出来：“等一等！”
是他。急急忙忙赶上来：“丹姑娘等一下。”
我默不做声，伸手示意轿夫等一下再走。
棒着轿帘，又是一刻沉默，才听见他说两个字：“多谢。”
我苦笑：“谢我什么？我正后悔刚刚草率莽撞了，你竟还来谢我。”
他说：“沈绘向来口拙，方才多亏姑娘替我辩驳，怎能不谢？”
我心道这一辩实在愈发不明白了，叫做越描越黑，叹了口气：“嗳，你这个呆子。”
他被我叫得怔住。
我无奈，只得说：“刚刚一番说话不假思索冲口而出，今日后你同我怕是再月兑不了干系了。”
他继续怔在那里。我又叹了口气，正要吩咐轿夫起行，却听他忽然笑了：“如此说来，沈绘的确有些冤枉。”
我暗说呆子，现在才觉冤枉么？只得又是苦笑：“冤枉也是没法，说不清楚了。”
他却笑：“不是。我和你既然已经说不清楚，沈绘却连丹姑娘面貌也不曾清楚瞧过，这才冤枉。”
我一震，万万料不到他竟有心说这样的话了，心里只觉一轻，不由得笑出声，伸手拨开轿帘。鸿宾楼前灯火通明，宛如白昼，我见他正站在我轿前，目光交叠，他身子一震，不由自主退后半步，一脸意外神色。
我一笑：“丹青貌丑，夜里见竟把沈公子吓得要跑么？”
他忙上前一步，要分辩，也只能连连地说：“不是不是。”
我下了轿帘，轿夫起行，走几步又叫停，挽起侧帘看着他站在路一边。
“沈公子若嫌暗瞧不清楚，明日辰时丹青在照花阁前相候。”我又笑，“青天白日，沈公子也不会误看丹青作鬼，急着要跑了。”
十里秦淮沿岸点点灯火映在波光里异样妩媚，更有娇柔的声音唱：
“宝髻偏宜宫样，莲脸女敕，体红香，眉黛无须张敞画，天教入鬓长。
莫倚倾城貌，嫁取蚌，有情郎，彼此当年少，莫负好时光。”
苏轼“大江东去”之前，词为艳科，尤其隋唐宋初，多得是莺娇燕昵的香艳词曲，青楼歌姬常唱，唱得多了，失却真情，曲子里头满是假意虚情，浑忘记情真时唱这词曲，该是怎样婉转旖旎的风情。
进照花阁时正迎着锦屏儿出门，珠环翠绕一身绚烂绮丽，配着香车宝马。她见我奇怪：“这么早回来？”又说，“咦，一路笑回来。出了什么事？笑得这么美做什么？”
我推她出门，欺她急着应约，躲过一连串盘诘。
第四章
第二日艳阳天气，风清日丽，凉爽怡人，秦淮河上滟滟波光，洗去了夜间艳妆，却是一副清丽面貌。我叫一只无蓬小舟，雇一个船娘驾舟沿河而走。
远远见照花阁门前站着一个人，挺直的身子，锁着眉，不时抬头看一看阁子上头在日光下稍显得无精打采的匾额，不知在想什么，想得心不在焉。
我朝岸上唤了一声：“沈公子。”
他转头看过来时，我向他一笑，招了招手。
他又一怔怔在那里，目光转不开地盯着我看，只是人也钉在地上似的，不挪步子。我也不禁低头看一看：今日选了湖蓝色的一身衣裳，只配一只银发簪，水钻的耳坠子，一条银链，并没有什么不妥。
我笑了：“光天化日，又生生把公子吓着了不成？”
他走近来，摇了摇头正色道：“丹姑娘是我见过最美的人。”
这样的话我不知听过多少回，真的假的。我看进他眼睛里去：这个人说的，是真是假呢？
他忽而微微红了脸，轻咳一声转开目光。
我又笑起来：“公子请上船来。”
他是略略迟疑一刻才上来的，我吩咐了开船，小舟轻轻在波上一荡，缓缓而行，在身后留下一道浅浅水痕，很快愈合了，仿佛从不曾有过什么痕迹。
他上船后便一直不说话，目不斜视，几番目光匆匆掠过我这边，立时躲闪开，不曾停留。像是存了一份捉弄他的心，我也不开口，双唇抿得紧紧的，只是笑，看两岸的房子往身后倒回去。
要过半晌他才觉着沉默尴尬，又思忖一阵，开了尊口，说的却是：“姑娘那日叫朝生带的话，沈绘已知道了。”
我点一点头：原来那孩子叫朝生。又想他当日不知用怎样别扭的口气转述那几句话，不由得莞尔。
“丹青受公子这样厚礼，直想不出拿什么来回，但觉样样都是俗物，配不了公子的画，更配不了公子这样人物——只有心里头几句话，就那么月兑口而出了。”
他转而看我：“姑娘那日的话可当真？”
我也正看着他：“对沈公子，丹青绝无一句不实之言的。”
他看我略略敛起笑容，拘谨的神情反而松弛了些。“姑娘那句话，教我想起来几句词……”
我悠悠接口：“不是爱风尘，似被前缘误，花开花落自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住，若得山花插满头，莫问奴归处——可是？”
他点点头：“姑娘也知道。”
严蕊的词，她和朱熹那样有名的一段公案，怎么会不知道呢？严蕊同我，原是一样的出身。