他一笑，似有意似无意地看我一眼：“她那疏懒性子我不晓得？我也想着，丹儿今日怕是把压箱底的功夫都翻出来了。”
我说：“听听，四爷的心偏在哪里还不明白了么？”又半真半假地同锦屏争，“李香君也只会得半本《牡丹亭》，也是名伎呢。”
锦屏气道：“你真好意思比！”认了真，扳起指头来跟我算，“咱们来数：全本《牡丹亭》五十五折，半本二十七八折——你那零零碎碎加起来统共几折？”
我招架不来，一眼瞥见萧四在那里作壁上观，便将他扯下来：“都是四爷一句话，又事先说了不许锦屏恼你，招得她来骂我。四爷需给我挡着她。”
我们这样的女人，怎么会是不争风的呢？所以我和锦屏闹，真真假假，但若见她认了真，我也就避开去不再争了。
一抬头正对着萧四一双眼睛看着我，那目光仿佛我变成一副水晶的皮囊，五脏六腑给他看得通通透透。我又吓了一跳，扯着珰儿说笑，热热闹闹，直折腾了一个晚上。
第三章
第二日睡到日上三竿，灵儿端了水来服侍我洗脸梳妆。她笑着说：“一大清早就有人要见丹姐姐，干等了一早上了。”
我还没全醒，尚有些迷糊，却记得今天不曾约人，问：“谁啊？”
灵儿一边给我梳头一边笑：“是个小孩子。”
我糊涂了。
灵儿笑了又笑：“在厅里坐着呢，丹姐待会儿出去见了就知道了。可好玩儿呢。”
见了，晓得灵儿这丫头有些夸张，那是个十四、五岁的少年，端端正正坐在厅堂里头，身子直挺挺，坐在那儿纹丝不动，手中抱着一个长长的匣子，当作宝贝一样，不肯放下。
来来往往都是阁子里的姑娘，看见他那不自在的样子，指指点点地笑着。
那孩子想也没见过照花阁这燕燕莺莺、环珮琅珰的阵仗，是被吓着了，僵僵的坐在那里等我，一脸受刑似的神情。小灵儿又“噗哧”一声笑出来，咬着我耳朵说：“姐姐看见了？就是他。”
我点点头走过去，怕吓着他，柔声问：“你找我？”
不料他还是被吓着了，整个儿人身子就那么从椅子上弹起来，一双眼睛睁得大大地看着我，怔在那里，张着嘴却半晌说不出话来，脸儿憋得通红。
小灵儿笑得眼泪也出来了，把我袖子一拉：“这小孩子也晓得丹姐姐好看呢，都看傻了。”
我横她一眼，想这人小表大的孩子也才十二，比她口里的“小孩子”还小。
那少年脸红得像火烧，才缓过些神来，期期艾艾地说：“少爷吩咐送这东西给……给丹姑娘，说……当是赔礼。”
灵儿学他口气：“‘少爷’，‘少爷’是谁啊？”明白是在逗那少年玩儿。
那少年更加局促：“我家少爷姓沈。”
听见那个“沈”字我心中一动，接过长匣打开，里面却是一幅画。
灵儿“啊”的一声：“是他！”
是他！
我急急取出画来，叫灵儿帮忙展开。
竟是一副水墨的山水。我颇有些哭笑不得：又有谁特特地画了山水来送一个我这样的女子呢？
然而沈绘的画是不负了他“神工”之名的，没半分颜色的水墨画，偏是凭了“墨分九彩”染出远山缥缈，山涧淙淙，松林苍翠。沈绘的笔法，自然洒月兑，全不像那个庒肃端正的人。
灵儿也月兑口而出：“好美的画儿！”
少年有些骄傲，言语也流利许多：“这个自然。我们少爷说，上回是他莽撞了，不知道丹姑娘是这样的一个人，造次撕坏了画，今天再补送姑娘一幅。”
不知道我是怎样一个人？他现在难道知道了？我是什么人？他又什么意思呢？
我有些迷惑，对着画儿出了神。
那少年轻轻咳了一声：“画送到了。我走了。”
我回过神来，笑了：这真是什么样的主子什么样的仆——该是沈绘的书童吧——这孩子也是一副老实直爽的性子。
那少年看着我，脸又红了，忙把目光调开，又忍不住偷偷瞥一眼。
我轻轻地叹：“这样一幅画儿，丹青不配呀。”我抬起头来，“能帮我传一句话给沈公子么？”
他说不出话，只是点头。
我想了一想，指着那画缓缓说道：“就请告诉公子，此生若有幸，妾愿寄余生于这山林中。”
那少年将这话翻来覆去地念，硬生生记下来。他念得自然有些不伦不类，惹得我也笑了，朝灵儿看了一眼，她会意，取出荷包拿些碎银子出来给他。
他一下子涨红了脸，不接。
我柔声解释：“这是多谢小扮送画儿来。”
他哼了一声，依旧不接，手反而背到身后去，转身就走了。
灵儿看着他发怔，又回头看看我，说：“咦，主子奴才一式一样的坏脾气。”
我一笑：谁说不是呢？
回到房里对着那画儿看了又看，随口吩咐灵儿上街去买些新鲜果子来。她出去转了一圈，买了些梨和李子回来，另外还有一包菱角。
我奇怪：“怎么今年这么早就有菱角了？”取一个在手里，见棱见角的扎手，不觉又笑了。
这一个夏依旧的暑气暄天，到最末几日连着下雨，完全冲去了暑气，才凉快下来，夏也尽了。一叶落而知天下秋，到八月，已盼着中秋。
没再见过那个送画的人，只是将画好生收了，不肯挂起来，更不肯轻易示人。私心里，想这画儿只是我一人的，一人看，一人赏，再没别人搅扰。锦屏同我软磨硬缠讨了许多次，我都不肯拿出来，于是整个阁子的人都知道了我宝贝一幅画儿。而沈绘赠画的事也传开来，人人都有些不屑：一向目高于顶的沈绘竟特意作画去送一个烟花女子，可见得平日那般的清高全是假了。
那一日萧四鸿宾楼上摆了一桌酒，递了花笺请我去。去时不过仍是那见惯见熟的觥筹交错，歌舞声色场面，弹一回琴，行一回酒令，脂浓粉香中忽而有些透不过气来的感觉，我先告了醉离席。
萧四看了看我，带着莫测的笑，不知道心里什么主意，却没有留我，任我去了。
出了隔间，我长长吐出口气，慢慢地走，身边是一同来的银儿，送我出鸿宾楼。我才想叫她回去，但听她“咦”的一声，扯扯我衣袖，指着楼廊一头隔间门口的少年叫我看：“丹姐，那个不是给你送画儿来过的小孩子？”
我一看真是他，巧了，就回头跟银儿说：“你进去吧，只你一个留下来了，代我给四爷多陪几个礼，好生伺候着。”我抬手替她拢了拢鬓角，又说，“你自己小心些。”
她点点头应了，转身回去。我却思量一番，走到那边隔间门口去。
那孩子端一壶酒听门，咬着牙，气乎乎的样子，大约是听见脚步声，抬头见了是我，愕了一愕，忽而不知怎样称呼，踌躇半晌竟然叫我：“小姐。”
我摆摆手：“别这么叫，折了我。”又问，“你家少爷在里面？”
他点点头，又露出气恼的神情。恰好里边一句话传出来，我立时明白了：
“不卖！任你再多加多少价也是不卖的！”
是又有人买画，被他回了不卖，正在纠缠。
却听另一个声音，恼羞成怒地说：“沈绘你莫要不识好歹！哼，肯送画给个青楼伎子补壁，现在倒一副清高模样不肯卖画，难道我堂堂举子出身在你沈绘眼中竟还不及一介烟花？荒唐！”
我身边那小书童把牙咬得“咯咯”地响，我却暗自想那房中的声音似有几分熟，多半也是照花阁的常客。