今回恋叶造访兰记油坊的时间略晚了些。兰青在书房看帐兼等待，一直捱到辰时三刻，帐房先生再三过来催请，说油锅早已热好，他这才放弃了等待，边月兑着外袍，边走进位于油坊最后的榨油作坊中。
“对了，若待会儿练兄弟过来，你请他在书房稍坐一会儿，跟他说我忙完便会回去见他。”
“知道了。”帐房接过兰青手上的外袍退下。
兰青取来作坊工人递来的大炒匙，鼓动全身肌肉，用力往大铜锅里一插,一阵唰啦唰啦细沙磨擦铜锅的声音响起，三名工人蹲在兰青侧边鼓动风箱猛催火焰，另两名工人则是马不停蹄地朝灶里丢着柴枝。
别看黑芝麻小小一颗，看似轻盈，但若要摆满兰青面前这只锅，至少也要两百来斤。兰老爹仍在时，榨油工作通常交给作坊里最孔武有力的汉子执手，但没练过功夫的寻常汉子，通常捱不过几年操持，便一一从铜锅前退下。待兰青接手后发现此点，他二话不说，这吃力不讨好的工作，便由他一肩挑负。
对兰青来说，这点粗活根本不算什么，自被扶摇子领回华山习武开始，兰青所受的操练，便比眼前这个不知还要沉重多少倍，包括肩扛重石在陡峭步道来回奔跑十趟，或在一时辰之内不使轻功直上东峰“下棋亭”——总之受过扶摇子的训练之后，现在不管要兰青做啥，他都能轻松以对。
“你说他在哪？”正要跨进书房门的恋叶，一听帐房先生说兰青在何处，脚步倏地停下。“他不是油坊老板，还需要他亲身下场堡作？”
今晚是七夕，花楼里的姑娘们个个都起了个太早，说要到附近池塘边采一种紫红色球状小花回来祭拜七娘娘；恋叶一直捱到楼里人空，她才换了衣裳溜出来。
“我们家兰爷跟其他作坊老板作风大不同，”帐房一脸神气。“凡底下人做不来的，特别要花心思留意的，就全全由兰爷他一手包办，有时还亲自送油呢。说真话，兰爷这主子真是一等一的棒，我柳一从小到大，除了先前的兰老爹之外，从没看过像兰爷一般好说话的主子。”
恋叶自鼻里哼出口气。她当然知道帐房为什么要夸赞兰青一—什么苦活重活全由他一肩挑起，哪有当个主子的模样！
“烂好人一个！”恋叶嘴里低斥。
走在她身旁的帐房没听清楚，做了一个疑惑的表情。
“喂！带我去见他。”
“但兰爷要我带您到书房等他……”帐房迟疑。
恋叶手环胸瞪视帐房。说真话，个头不过帐房肩高，身形又瘦小的她板起脸孔，实在没啥魄力；可是与她那双水亮亮的黑眸一对上，帐房满肚于的“可是”，便一下消失无踪。
她就是有种魅力，能让人乖乖听话。
“真搞不懂这家伙到底是什么身分来历，年纪轻轻就这么会使唤人……”一边领路，帐房边瞧着恋叶叨叨碎念。
未进作坊，远远便可嗅到一股宜人的芝麻香，再靠近一点，便可见到赤果着上身的兰青立在铜锅面前，筋肉浮突地翻炒着锅里的黑色芝麻。无需看一旁工人热汗涔涔的模样，光就站在门外，便可感觉到那股逼人的热气——
“翻炒时最重火候，一不小心翻迟了，芝麻焦了香气就差了。”帐房站在一旁提点。
恋叶何等聪明，怎听不出他的言下之意。
“你放心，我会安静等到他把锅铲放下那一刻……去去，去忙你的，我一个人在这就行了。”恋叶说完，旋即专注凝视作坊动静，帐房何时离开，她竟一点都没感觉。
不亲眼见，恋叶还真不知榨油工作这么辛苦！
一双水亮黑瞳瞬也不瞬地盯着兰青，前铲后铲，左铲右铲，翻过一遍后立刻用铲面将堆起的芝麻拂平，后再重复先前动作。动作说起来并不稀罕，可说也奇怪，兰青做来就有一种特别的韵律，教恋叶一见，一双眼便只能黏着不放。
或许，令她着迷的还有另一项……
兰青沁着颗颗热汗的果裎上身。
恋叶对成年男子身体并不陌生，为了让恋叶熟悉男人身体，鸨嬷时常召阁里龟奴男仆上楼，亲身指点男人身体的玄妙。看着那些任人摆弄，或肥或瘦的男体，恋叶丝毫不觉心动，她反而觉得奇怪，为什么阁里的鸣玉花魁会这么比喻——男人的身体就像精壮的马儿一样，浑身充满劲道。
可看着兰青，恋叶突然明白了。
兰青肤色本就不甚白皙，后在华山一待十八年，更是晒出他一身饱满的栗子肤色。这会儿在灶中火光的衬托下，浮突的块块肌肉仿佛镶了金边，闪闪发亮。恋叶八岁时曾被鸨嬷指派到倚红阁马厩工作一阵，至今她掌心还留有马儿肌肉抚起来的触感。或许兰青背脊抚起来的滋味，会如那些精力旺盛的骏马一般……
在恋叶揣想中，兰青已将芝麻起锅，候在一旁的工人们忙拿大扇将铲起的芝麻吹凉，等着将它们送进一旁的碾臼中压碎。
热汗淋漓的兰青，抓来布巾将头脸抹抹，后接过工人递来的温茶，仰头一口喝尽。接着将陶杯还给工人，环视他们的双眼漾满笑意。“接下来就交给你们了。”
“没问题兰爷，兰爷慢走。”
作坊里吆喝声此起彼落，唤醒了仍陷于遐想中的恋叶。她眸子一瞟扫过众人的表情，这才发现作坊工人全望着兰青，满满尽是佩服，她忍不住皱起眉头。
乍听帐房提说兰青肩负了旁人不肯担任工作，恋叶以为他定是被作坊工人苛待了才不得不肩负，可一瞧他开心表情，还有工人们看他的眼神，恋叶才发觉自个儿的揣想，似乎哪里出了差错。
鸨嬷常挂在嘴上，说花钱雇来的仆佣们全全是些懒骨头，她不喊不骂他们便不肯做事，但这情况在兰记好像不成立。自她认识兰青以来，她就不曾见他大着嗓门跟谁说过重话，可是兰记，好像也没因为如此就漏出了货，或制错了油之类。
兰青一旋身转出作坊大门，不意竟与恋叶四目对上，只见他原本微扬的唇角，顿时绽出了抹好大的笑容。
“练兄弟！”他开心地唤着恋叶，朝她走去，一双黑瞳眼尽是笑意。“你怎么会在这？我明明要帐房留你在书房休息……”
“是我要他带我来的。”恋叶身一转，跟着兰青走向前头厢房，瞟着他浑身汗淋淋，忍不住问：“你这样不怕着凉？”
兰青低头一瞧自己。“我本想回房里冲个凉，不过你来了……”兰青挥挥手，表示冲凉一事已然不急。“我想多陪陪你。”
瞧他说的，好似冲个凉穿件衣会花上他半天时间似的。恋叶一瞪兰青，手顺势将他一推。只是当她手触到他臂上肌肉，她与兰青表情同时一愣，两人都有种形容不出来的热流直窜心头——
尤其是恋叶，仍栖在她手心上的那抹湿汗，简直就像沸水，灼烫了她的掌，教她心慌意乱。
而在对上他的目光后，恋叶倏地回过神来。“你还杵在这干么？”她摆出平常凶巴巴的模样，催促道：“瞧你这身湿，还不快点把自己打点干净！”
“噢！”兰青听话地走了两步，后又想起什么似地急急回头。“那你呢？该不会等我冲好凉，你就得回家了？”
真是够了，连这么一点时间他也不放过！恋叶心里头嗔，可唇角却忍不住笑。
“你厢房在哪？”
第四章
兰青带路，两人双双来到他厢房门口。