泽井川当然不会选择蛮干。
昨晚在接获失败的消息后，他已经一夜未曾合眼，却丝毫不觉疲惫。
是他高估了自己？还是他低估了北野彻？
瞪着窗户外头西斜的夕阳，他的嘴角不自觉地扯出一抹苦笑。
如今这些已经不重要了，失败的现实让他明白自己大势已去，蛮干并不能换回什么，即使能削弱卫武门的力量，相对的，志峰会却必须付出毁灭的代价。
对他而言，轰轰烈烈的毁灭或许是最好的归宿，委曲求全的生存无疑是羞辱的抉择，只不过……
他要为了自己的颜面，然后将数以百计的兄弟推下死亡的地狱？
或者忍辱负重，让大伙儿继续过日子？
对于这个事情他并没有太多的犹豫，毕竟能够好好活下去的话，没有人会轻易选择死亡，既然卫武门已为他留了后路，他当然不会自求毁灭。
这时，书房外头传来两下敲门声响。
“进来。”泽井川并未转过身，依旧凝视着窗外。
“会长，卫武门那边有消息过来了。”
“是吗？”直到进门的特助开了口，他才转过身。“他们要求什么？”
“他们的说法很简单。”特助真琦小心翼翼地看着他。“他们说是会长挑起的事端，所以要会长拿出最大的诚意。”
“还有呢？”
“就这样。”
“就这样？”沉默了会儿，泽井川轻叹一声。“最大的诚意是吗？”
没有太多迟疑。“你替我传话回去，就说届时一定会让北野门主满意。”
“就……就这样？”过了半晌，会长仍旧不发一语，真琦忍不住问道。
“是的，就这样。”泽井川点点头，跟着吩咐道：“待会儿替我把堂主们都叫过来。”
“好的。”
“还有……”
叩叩──
一语未毕，门口响起两下轻缓的敲门声。
泽井川暗暗叹了口气，却不再多说什么，听着熟悉的敲门方式，他知道自己的妻子人就站在外头。
“会长，还有什么事要交代的？”同时听见敲门声的真琦开口询问，准备让事情告一段落。
“没事了。”泽井川摆摆手示意他离开。“请夫人进来吧！”
对于失败一事，泽井川本来打算先瞒着多病的妻子，然而向来卧病在床的妻子竟会主动来到他的书房，显而易见地，她已从其他人口中得到了消息，既是如此，他也无须再交代真琦为此事保密。
当真琦开门离去后，他的妻子直美撑着柔弱的病体来到书桌前，一双漂亮的大眼眨也不眨，只定定凝视着他。
“你人不舒服，有事直接叫我到房里就好，为什么还要自己到书房来呢？”看着美丽却过于瘦弱苍白的妻子，泽井川展现难得的温柔，伸手扶着她在旁边的沙发椅上坐下。
“我……听到消息，心里一急就直接过来了。”直美紧紧抓着丈夫的大手。“亲爱的，你……你现在到底有什么打算？请告诉我好吗？”
虽然她从不干预帮会里头的事情，但是身为极道之妻，她却完全明白失败意谓着什么，教她如何安然地躺在床上，动也不动地养病呢？
所谓动一发而牵全身，丈夫的任何决定，都可能为志峰会的每个人带来极大的变化，她当然无法保持沉默，至少她要知道他的决定。
“既然失败了，就要面对失败的事实。”泽井川拍了拍妻子的手，淡然的语气中有着无奈的沉痛。
“你打算和对方讲和？”自他的眼中，直美再也瞧不见往日的好胜和杀气，她不得不如此猜测着。
他淡淡一笑。“不好吗？”
“可、可是……”讲和的同时必须付出代价，尤其这是一场由志峰会挑起的战争，卫武门不可能轻易放过这个机会。
而这就是她最担心最害怕的部分。
“可是什么？”泽井川反问道。
“可是……我怕对方没有那么好说话。”她直接道出自己的忧虑。
“当然。”最大诚意代表着最严酷的要求，在黑道闯荡一生的他，当然明白对方的意思。
“那样的话……”直美忧心地看着自己的丈夫，有些话竟不敢问出口，因为她好怕自己的臆测会成真！
“你明知道的，又何必再问？”毫不留情地，泽井川一语戳破她不敢面对现实的犹疑。
闻言，她颓然地靠向椅背，如同泄了气的皮球般。
相对无语，两人之间仅剩下沉默。
“一定……要这么做吗？”隔了许久，她才虚弱地挤出一丝声音。
“为了志峰会的生存，这是必要的。”压抑着心头的不舍，泽井川冷静地回覆妻子。“卫武门已经下了通牒。”
他不会忘记“最大诚意”这四个字。
“难道就没有其他办法？”直美哀伤地摇摇头，不死心地低喃：“一定还有其他的办法，一定还有……”
他叹了口气。“如果还有其他的办法，我也不想这么做。”
“可是小绿还是个孩子，我实在不忍心……”说着说着，直美的泪水一颗颗滚落脸颊。
“道上的游戏规则，没有人能够改变。”他冷然道：“这是身为泽井家儿女的宿命，也是她的责任。”
“责任？”直美难过的低泣，“这个孩子自小温柔善良，连踩死一只蚂蚁都不忍，为什么要让她承担这样的罪过？早知如此，我当年何必生下她，让她今日承受这样的痛苦？”
面对爱妻的质疑和伤痛，泽井川无言以对。
即使他的伤痛并不亚于妻子，可是他得扮演冷静坚强的角色。
“不要送走她好吗？”抓紧丈夫的衣袖，她的眼中写满了哀伤。“小绿是我的宝贝，是我的一切，失去她，你教我要怎么活下去……”
“你明知道这是不可能的。”他不愿说谎欺骗她，因为那改变不了即将发生的事实。
他们俩唯一的宝贝女儿──泽井绿，将会是志峰会向卫武门输诚的重要条件之一。
除了出让志峰会既有的利益范畴之外，还有什么比送上自己的子女，更能展现真正的诚意？
沿袭古代诸侯争战的旧习，关西一带的黑帮组织尤其如此。特别是女孩儿家，同时兼具人质和贡品的特色，至今依旧是帮派间媾和的重要工具。
泽井川无力改变这个现实，尤其身为一个失败者。
现在他甚至无法开口安慰妻子，唯一能做的就是紧搂住她颤抖不已的身体。
窗外的夕阳已然消失了踪影，仅剩落日余晖绽放于天际之间。
唔，好快！
才一转眼，太阳就下山了……
泽井川忍不住暗自慨叹。
昨夜之前，他还野心勃勃地梦想著称霸关西地带，今天他却得为收拾残局而付出代价……
世事变化实在太快，快到让人有些恍惚，让人几乎不敢信以为真。
偏偏，所有的一切，全都是再真实不过的事实。
第二章
初秋的傍晚，天气不再似白天那般燥热，空气里隐隐透着沁凉，泽井绿和森麻美两个人离开了教室，正沿着花木扶疏的小径往校门口漫步走去。
“小绿，开学以来这是第几束花了？”盯着好友手中的粉红色玫瑰，森麻美忍不住问道。
“嗯，大概是第三束吧！”泽井绿偏头想着。
“大概？”森麻美叹了口气。“大小姐，开学不过两天，你就已经搞不清楚自己收了几束花？”
她特地强调“大概”两个字。“同样是女生，为什么只有你有这样的行情？教人看了很嫉妒耶！”
“是吗？”泽井绿的大眼中闪烁着笑意。“如果不是同学多年，我真的会以为你是在嫉妒。”
她们两人自中学时代起便已同窗六年，现在又考上同一所大学，说是同学多年一点也不为过，也因此对彼此的个性和脾气都十分了解。