等罗伊与她在餐桌旁聚齐时，她把房间分配的情形说给他听。他摇头，浇了她一盆冷水。“尤里睡你的旧房间，杰堤要去和其它的士兵住。”
“但他是我弟弟呀，”她争辩。“难道他不该……”
当他伸手覆住她的手挤捏时，她放弃争辩。修格在看着他们，妮可料想丈夫不愿当着朋友面前吵架。
“这件事我们迟一点再谈。”她说着朝修格一笑。
“不，没什么好谈的，”罗伊答。“这件事就这么说定了。”
他又捏她的左手。她带着甜甜的笑容仰望他，用右手狠狠捏了他一下。她的大胆令他吃惊，几乎笑了出来。
“我明天就要去伦敦了，”修格宣布。“我希望今晚能跟你下最后一盘棋，妮可。”
“如果你又输了，会不会生气？”她问。
修格露齿而笑。起初她以为是笑刚才逗他的那句话，后来才发觉他将他们夫妻这场无声的战役看在限内。她一直想把手抽开，但罗伊不肯放。
“我从不动气，妮可，”修格扬言。“不过，反正无关紧要，因为我打算赢这一盘。到目前为止，我都是陪你下着玩的。既然明天就要走了，我已决定要让你惨败。你最好准备生闷气吧。”
她嘲笑他的自负。罗伊微笑。“我很不愿意让你失望，修格，”他插嘴。“不过妮可吃完饭会很忙，她和我有事要商量。是吧？”
他捏住她两只手，意思是不许她有异议。妮可不喜欢他的眼神，也不喜欢他绷着脸的神情。每当他要对她说教，便是这副德性。
修格不想就此失去最后一次和妮可对弈的机会。“那我请求你。”他告诉罗伊。
妮可觉得这位男爵看来像刚被抢去糖果的小男孩。她不想在临别前夕令他失望。
“我可以速战速决，”她告诉罗伊。“打败修格不需要多少时间，我们下棋的时候你可以在一旁说教，丈夫。”
她觉得这是十全十美的办法，但罗伊显然不同意。他一皱眉就显得很严厉。“我不是要说教，”他扬言。“我们有事要商量。”
她不悦地瞅他一眼。她本想哼一声的，但那不是淑女的作为。“就像那次去伦敦，你一路讲、我一路听的那种商量法？”她不让他有时间回答，而是转向修格说：“我觉得那是说教。”
修格努力不要笑出来。妮可似乎故意要激怒丈夫而罗伊对妻子也有不满。他放开她的手往后一靠，再将双臂交叠胸前，眸中几乎喷出火来。
要保持笑容并不容易，不过她拒绝认输。那男人明明是要对她说教，她非要他承认不可。“我只不过是陈述观察的结果。”她宣称。
他的妻子竟在客人面前同他争辩，完全缺乏管教。即便修格是他的知己，毕竟仍是客人。她该有足够的理智，不必把外人扯进来。
“你们可以下棋，”他说。“但只能下一盘。你同意吗，修格？”
他的朋友已奔向壁炉去取炉架上的木制棋具，一边摩拳擦掌，蓄势待发。”
妮可含笑转向罗伊。“我也同意。”她说。
罗伊竖起一道眉毛。“同意什么？”
“只下一盘。”
“我并未征求你的同意，妮可。”他说时带笑。
她摇头。“有时我觉得你是最难相处的人，罗伊。”
“仅仅有时候？”
艾丽过来清理桌子，妮可则庆幸有人来打扰。“我衷心希望你的情绪能改善一点。”她向丈夫低语，起身去帮忙艾丽用以躲避丈夫的怒容。
桌面一经拭干，修格便将棋盘放在中央，排放棋子。一只木制棋子跌落地面，妮可惊叫一声：“千万小心，修格。这些棋子是家父亲手雕刻的，我不希望有所损坏。”
修格拾起棋子端详，随后以衣袖擦拭。“它跟新的一样。当真是令尊刻的？你看看，罗伊，真是巧夺天工，看那头盔刻得多精细。令尊有一双巧手，妮可。”
罗伊取饼小人像凑近炉火，以便看个仔细。妮可走过。站在他身边，一手搭着他肩，倾身同他一起看那颗棋子。“看见黑王后王冠上的裂口没有？我还记得是怎么回事。爸爸一面刻这个棋子，一面讲一个我们大家都听过不下十遍的故事。他说完笑得太开心，割到手指，这里也裂了一块。”她益发前倾，扒在罗伊肩上把棋子上的小缺陷指给他看。
她愉快的口气令他备觉温馨。“虽然那个故事你已经听过无数遍，还是会和你父亲一起笑吗？”他问。
她先对他笑笑才回答，双眸中的火花令他胸口抽紧。他喜欢看她无懮无虑的样子，他想。“我们当然笑作一团。母亲说如果我们不笑，爸爸会难过。”
“那么他的感受对你母亲而言很重要吗？”
妮可点头。“正如你的感受对我而言也一般重要。”她神色一正。“你为何一脸讶异？”她问。“妻子应该关心丈夫，本来就是天经地义。”
她似乎阻止不了自己。他凝视着她的神色极为专注，好象她刚刚说的是外国话似的，她想舒平他的眉心，便踏起脚尖亲吻了他。
他被她突如其来的举动震慑住了。她不好意思起来，往后退开，想在两人之间放些距离，但他不让她走。他伸手抓住她的手臂。
“说说其余这些棋子的故事。”他粗声命令。
“你是真想知道，或仅是出于礼貌？”
他露齿而笑。“我这人不懂礼貌？记得吗？我很粗鲁的。”
他在挪榆她，他眸中的火花亦如此暗示。“你知道吗？”她说。“你的眼中有美丽的银色火花。”
见他摇头，她才发现自己正说出心里的想法。她的脸更红了。她同修格隔桌对坐。“你有没有注意到白王后微微左偏？杰堤想把它的底座修得更漂亮。当时他才八、九岁，所以爸爸没对他太生气。他说杰堤只是想帮忙。做这副棋的时候家里每个人都出了力。”
“而你做了什么？”罗伊问。“哪个棋子有你的手工？”
“母亲和我被指定担任上色、打磨的工作。白棋是我做的，黑棋是母亲做的。”
“这是一副美丽的棋，”修格宣称。他口气变得突兀，补充道：“不聊天了，妮可，下棋吧。”
“你是客人，”妮可说。“所以你该先走。”
修格颔首。“准备认输吧。”
“我准备好了，”妮可答。她朝罗伊眨眨眼睛，再次得到一个讶异的反应。“有一些我最珍惜的回忆都与这副棋有关。这副棋是我父母唯一的遗物。我必须记得所有的故事，罗伊。以后好说给我们的子女听。”
修格足足考虑了五分钟，才下了第一步棋。妮可只瞥了棋盘一眼，便将卒子移上前。
“传统对你而言很重要，是吧，妮可？”罗伊问。
修格用手指敲着桌面，思考下一步，他全神贯注地皱眉头。妮可低声回答，以免干扰修格。“是啊，传统对我很重要。你呢？”
“永远说实话的传统对我很重要。”
她不悦地横他一眼，这时看见修格又走了一步。她立刻响应。
“可是其它的传统你觉得重要吗？”她问罗伊。
他耸肩。’“我没想过。”
“这盘棋对我很重要，”修格咕俄道。“别聊了，女人，你得花脑筋想你在做什么。”
两名对弈者又各自走了三步，妮可才转向罗伊。他在看他们下棋，她并且注意到自己每走一步，他便微笑。她猜测他在想什么。
“应该是很重要的。”她月兑口而出。
“什么？”
“传统。”
“为什么？”罗伊问。他朝桌子靠近些观察棋局。