"手还痛不痛，妮可？"他在她耳边轻声细语。
一阵愉快的颤抖，使她颈上的寒毛竖了起来，他温柔的口气仿佛。她知道，当着众多宾客的面前，靠在他身上并不恰当，但她实在太疲倦了，她顾不了那么多。
何况，大厅里好冷，罗伊的身上好暖和，让她好依恋。她告诉自己，她只是想从他身上借一点温暖。
她再向他靠紧些，这才答道："我的手有点痛，罗伊，不过还不至于无法忍受。"
他又开始按摩她的肩。她喜欢那种感觉，也喜欢他的气味，一种干净的男性气息。他转头继续和朋友聊天，她却不再觉得他毫不在乎她的存在，因为他不时会模模她的颈背或上臂，她想：那是要让她知道，他并没有忘记她。
威廉国王突然起身，挥手示意大家安静，然后命令克雷男爵上前。
一名高高瘦瘦，鼻子细长的男人，从群众中走出来，深深鞠个躬。他穿着紫色衣服，一边肩上披着一件红色斗蓬。
威廉国王坐下来，大伙儿也匆匆找位子坐下。几分钟后，整个大厅又是一片安静。
克雷做手势叫他的助手上来。两名穿着相同的年轻男子，手上拿着喇叭，各自站到克雷的一侧。
妮可好奇地坐直身子，猜想他们l三人或许是要为群众献唱。
威廉国王拍拍手，助手吹起喇叭，然后走上前，克雷也跟上来。
这时候，罗伊也在看着，他靠在椅背，推着妮可也靠过去。
她回眸对他一笑，低声问："他们是不是要唱歌给我们听？"
他摇摇头。"克雷是史官。"
妮可不明白那是什么意思。她知道史官是古代传下来的一种官职，是重要史实的陈述老。撒克逊人当然也有史官，她也知道他们的职责何在，但是她却不明白，克雷为什么会在这时候被找来。
她又靠在罗伊身上，低声问："他是要述说哈斯汀战后发生的事吗？"
他摇摇头。"他要重述一件特殊的传奇，妮可。注意听。你一会儿就会明白的。'"
克雷已经开始述说了，妮可听到他在谈论如何攻下一座城堡的事。
克雷的声音坚定有力，而且很有节奏感，妮可很快就被他动人的故事吸引住了。
克雷停住片刻，对妮可笑一笑，又回头继续对群众说："另外三名诺曼武士想捉住这名撒克逊人，都相继失败了。
"葛力男爵首先要求挑战，这位勇敢热切的年轻武士，迫不及待地想向他的领主证明他的价值。他要求赋予他这份重任，也获准前去。这位武士大声发誓，他在一周之内必定得胜归来。但是谣言却说，负责那座城堡的并非撒克逊武士，如果传言属实，这场战争就不值得重述了。葛力对成功信心十足，只带了三十名士兵，昂首阔步地走出营地。"
群众一阵哄堂大笑，等到笑声渐渐安静下来，克雷才又接着说："老天爷！"他长叹一声。"葛力男爵可没有昂首阔步地回来，因为他中了一箭，不可能再神气十足地走路。他身上的箭一拔出来，就谦卑地跪在主人前面，头低得快垂到地上了。他承认自己失败，要求我们亲爱的威廉砍掉他的头，洗去他的羞辱。"
妮可忍不住倒吸一口气，威廉国王笑得连眼泪都流出来了，显然非常喜欢这个故事。
克雷向国王鞠个躬，接着说下去："威廉国王问道，'谣言是真的吗？我的武士真的被一个微不足道的女人打败了吗？'
"葛力道，'我可以作证，绝对不曾以什么光明正大的理由掩饰自己的失败。不论结果多么可耻，他只能向主上说实话。一点都没错，王上，'他说，'的确是一个女人在指挥保卫城堡的工作。'"
克雷再度等了等，直到群众的笑声逐渐安静下来，才继续解释道："诺曼底公爵，我们的领主当时尚未正式被加冕为英格兰国王。背着双手，盯着面前跪地的武土。哈斯汀战役中，我主光荣获胜，但是在赢得英格兰之前，仍然有许多战争需要奋斗。他告诉我，他的部下都累了。
"众所周知的，"克雷接着说。"威廉有精明的知人之明。他很快就发现，从葛力破着脚走进营地的那一刻，他的士兵就丢掉疲惫的表情，纷纷围上去，迫不及待地想知道他的故事。等到葛力说完他失败的经过，大家都觉得很有趣也很好笑。因为谁也不相信，诺曼武士会输给一个女人。"
"威廉告诉我，这个新鲜的消息也激起了他的兴趣。他宣布道，这个撒克逊女人使他属下有了喘口气的机会，让这些士兵忘了他们的伤势和疲倦。我们的领袖大声喊：'谁愿意以我的名去挑战？'"克雷又住口不语，因为每个人都在转头寻找。
妮可低声问："他们在找谁？"
罗伊笑道："找汉霖，他就在后面，就是红着脸的那个，因为他的失败就要呈现在大众面前。"
妮可强忍着笑，那个可怜的人看起来好尴尬。她问："葛力到哪儿去了？"
"他想躲入你左后方的人群中。"
克雷终于又接着说："另外一个名叫汉霖的武士冲上前，把手放在心口，低垂着头，要求把这个任务交给他。我们亲爱的威廉答应了他的要求，并且命令：'我要那个女人毫发无伤。你得到城堡之后，把她带到伦敦来，我要她目睹我的加冕典礼。'威廉环顾一下周围的群众，又说：'我要拿她来奖赏我最英勇的武士。"'
直到克雷提起"奖赏"，妮可才明白，这个故事所说的正是她。
要不是罗伊拉着她，她早就冲了出去。她用泪眼看着丈夫，满脸受伤的表情。
罗伊轻声在她耳边说："妮可，克雷不是在嘲笑你，他是颂扬你。"
她深深吸口气，背部僵直，眼睛直视前方。她试着不去想，却阻挡不了克雷的声音。
"次晨，汉霖离营出征。他带了六十名士兵，是葛力所带人数的两倍，他眼中闪耀着决心的烈焰，但是他和葛力一样，都低估了对手。六天后，他不得不向他的领主坦承失败。"
"第三位出征的武士是米契，他在次晨出发。米契比前两名挑战者年长，经验也丰富得多，但是老天爷，他也失败了。"
克雷继续述说威廉终于召来他最信任的两名男爵——盖文和罗伊，与他们开会共商。克雷仔细描述称赞着他们，最后终于说完了导致这场婚姻的过程。
克雷终于叙述完毕后，对威廉国王鞠个躬，直接走到妮可面前，深深对她一鞠躬。大厅中的每个人都起立鼓掌。
罗伊也站了起来，但妮可却像是粘在椅子上。他把她扶起来，搂着她的腰让她站稳。
被她打败过的武士一一穿过人群走出来，每个人都带着一大把花：葛力拿白色，汉霖拿粉红色，米契拿红色。三名武士对罗伊行个礼，然后把花放在妮可面前的桌上。
威廉国王举手示意大家安静。"这三位赢得了加入罗伊男爵属下的权利，他将他们好好训练之后，他们就不会再被打败了。"
一阵大笑之后，威廉国王拍拍手，乐师就开始演奏。
妮可坐下来，对刚才所发生的事满怀疑惑。她回头看看罗伊，他正凝视着她，脸上没有笑意。她低声说："这全是一场游戏，把我的家偷走，又……"
他低头吻她，取走了她的一切语言。他的柔情使她惊讶，也使她困惑了。
他用手背抚模她的面颊，轻轻说："这是战争，不是游戏。妮可，接受他们的献花吧。"