凯恩没有露出任何激烈的反应，由莉雅的表情，他看得出她为他们正在讨论的话题忐忑不安。他决定使她自在一些。“听起来满合理的。”他宣称道。
“合理？这是野蛮人的行径。”克林说。
凯恩忍不住窃笑。“这事并不有趣。”克林月兑口指责。
“的确不很有趣。”凯恩附和。
“我们是很认真的。”莉雅点头强调。
凯恩坐直身体。“那么今天开这个会的目的是从名单里挑出一个丈夫？”
“是的，”莉雅回答。“我本想上星期约谈这些候选人的，但是克林生病了，我忙着照顾他。”
“你照顾他？”凯恩笑着问道。
她点头。“不分昼夜，他需要我。”
克林火冒三丈。“我不需要你。”
她不服他粗鲁的声调。“你真不知感激。”她低语道。
克林不理她的批评，他朝凯恩点点头。“这倒提醒了我，”他说道。“我要谢谢你帮忙，我的帐本一年多来就没这么好看过。”
“什么帐本？”
“公司帐本，”克林解释。“非常谢谢你帮忙。”
凯恩摇头，莉雅戳戳克林吸引他的注意。“我们回到原来的话题好吗？”
“我没动你的帐本。”凯恩告诉弟弟。
“那么是谁……”
好半晌没有人说话。莉雅将注意力转到她的裙子的褶缝。克林慢慢看向她。
“你请狄先生或别人替我做帐？”
“当然没有。你的帐本是私人的财产，我不会让别人看的。此外你生病时家中也谢绝一切访客？”
“那么是谁替我做了帐？”
“是我。”
他摇摇。“别开玩笑，莉雅，我没有心情。”
“我不是开玩笑，帐是我做的。我也将你所有的开支日记整理后归档了。”
“有谁帮你？”
她觉得深受其辱。“没有人帮我，我对数字非常拿手。”她告诉他。“如果你不相信，可以写信给修道院长。我替她做了第二套帐簿好让银行给她……哎呀，我不该提的。院长说那是罪过，但我不认为，我只是改变了数字好让她拿到贷款。”
克林露出震惊的表情，她猜他觉得她的坦白丢人现眼，也不再为自己解释。“至于你的帐，”她继续说道，“誊写数目和加出总额并不需要特别训练。”
“利润呢？”克林问道，仍不确定该相信她的话。
她耸耸肩。“稍有一点脑筋的人都算得出利润。”
他摇摇头。“但你是个女人……”
他正要补充说他无法想象她从哪儿学到记帐的技巧，但她不让他说完。
“我就知道你会这么说，”她喊道。“只因为我是个女人，你就假设我不可能懂得时装以外的事。先生，你可要吓一跳了，因为我根本不关心流行。”
克林从没见过她如此火爆。她的眼睛变成两族蓝色的火焰。他看了或许会想掐死她，但他会先吻她。
凯恩替她解围。“院长借到贷款了吗？”
“的确借到了。”莉雅回答，声音中有掩不住的骄傲。“当然，院长不知道银行看的是第二套帐本，否则会和盘托出，修女宣誓诚实无私而且总是力行不悖。等到她发现实情时已经太迟了，借来的钱早已建了新教堂。”
克林闷哼一声！“我敢打赌她一舍不得你走。”他干涩地说道。
“我们恢复今天来此的主题好吗？”凯恩提议道。他走向莉雅。“我能看看你的名单吗？”
“当然可以。”
凯恩接下名单后回座。“名单还不完全。”莉雅解释。“现在上面有十个名字，假若你也有人可以推荐，请自行加上。”
“我想我们就不等你母亲了，开始吧。”她的监护人宣布。“凯恩，念出第一个名字，我们讨论一下。”
凯恩打开名单，瞄一眼内容，继而瞧向他弟弟。“名单上的第一个人是克林。”凯恩宣布。
“没错，但是我已经把他划掉了。”莉雅解说。“看到他名字上的线没有？请说出我没有划掉的名字。”
“且慢，”凯恩说。“我想知道他为什么被划掉，莉雅。是你把他放入名单中抑或家父建议克林的？”
“是我建议的，”他父亲回答。“我们开始列名单时她甚至还没见过克林。那时我深信他们会是完美的一对，但现在我看得出我错了。他们不适合。”
凯恩却持相反看法。莉雅和克林之间的火花四处飞溅，而且正各自拼命否认他们沮丧的原因。
“你怎么看出他们不适合的？”凯恩问。
“只要看看他们俩在一起的情形，儿子。莉雅是全然的不自在，而克林自从坐下就没有松开眉头。显然他们俩处不好，而那是美满婚姻的重要因素。”
“我们继续念下去好吗，凯恩？”
“克林，你一定要如此烦躁吗？”莉雅问。
他没回答她。她将注意力转向凯恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥，替克林找借口。
“若是克林同意娶你，莉雅，你肯接受他吗？”凯恩想知道。
“他已经表明不娶我了，”莉雅说。“而且反正也行不通。”
“为什么？”凯恩问。
“你少烦了行不行？”克林打岔。
凯恩不理弟弟的抗议，莉雅也是。她皱着眉头，考虑她的回答。她不想令凯恩困惑。但也不想长篇大论地解释。“他行不通因为他不肯接受我的财产。”
“我本来就不会碰它。”
“现在你懂了吧？”
凯恩仍然不懂，不过他弟弟的表情告诉他不许继续刺探。克林仿佛随时要扑向某人的脖子似的，而凯恩觉得他或许会是受害者。
“没有更好的方法处理这个状况吗？”凯恩问。“莉雅应该慢慢……”
“但是她没有时间。”他父亲反驳。
“凯恩，谢谢你的关心。”莉雅补充。
“儿子，继续念出第二个名字。”
凯恩放弃争辩，“贺尔顿，麦屯伯爵。”
“我见过他一次。”他父亲宣布。“他看起来满规矩的，”凯恩点头表示同意。克林却连连摇头。“他有什么不对，克林？”他哥哥问道。
“他是个酒鬼，不行。”
“酗酒？”父亲问。“我不知道贺尔顿有这个毛病。划掉，”他满面愁容。“我不能让她嫁给酒鬼。”
“谢谢你，亨利伯父。”
克林觉得他快要爆炸了，而且耗尽所有的自制力才勉强控制住自己。老实说，他不懂自己为何如此暴躁。他已决定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人碰她，他就不舒服。
克林向后靠，仿佛那是世界上最自然的动作似地伸出手臂环住莉雅的肩，她直觉地偎过去，他能感觉到她的身体正微微颤动，明白她和他一样憎恶这场酷刑。
凯恩说得对，他们应该找出更好的。
他哥哥念出下一个名字，吸引了他的注意。“金仕福·洛克伍伯爵。”
“是文妮建议金仕福的，”他父亲宣称。“他的彬彬有礼令她印象深刻。”
克林摇头。“他也是有名的性变态。”
“划掉他，凯恩。”
“遵命”。凯恩附议，又念出下一位。“魏哈利·柯林汉侯爵。”
“他也是我提议的，”他父亲热心解说道。“他是个好人，我认识他家好几年了，家世血统优良。”
凯恩艰难的维持严肃表情，克林已在大摇其头。
“他。”克林宣布这个候选人的罪状。
“我都不知道哈利有这个毛病。”做父亲的咕哝道。“文妮和我应该多出去走走，和外面多接触才能知道这类消息。好吧，他不行。我们不能把她嫁给一位可能作奸犯科的人。”
凯恩念出一位人名时紧盯着克林，“唐强生·谭普顿伯爵。”