“不过，”他清晰而严肃地开始说道。“我相信此刻我们得先弄清楚一些事情；你到底凭什么认定我会娶你？”
“你父亲说你会。”
他丝毫不掩饰他的怒气。“我是个成人，莉雅，我自己可以作决定。”
“是的，你当然可以。”她同意道。“但你永远都是他的儿子，克林，完成你父亲的期望是你的责任。当儿子的应该要服从父亲。”
“这说法太可笑。”
她优雅地耸了耸肩。克林耐住性子。“我不知道你和我父亲究竟有什么约定，也为他代我做的任何承诺感到抱歉，但现在我要你了解我一点也没娶你的意思。”
她低头看一眼手中的卡片低声答道：“好的。”
她迅速的回答令他扬起一道眉毛。接着又起了疑心。“你对我的拒绝一点也不生气？”他问道。“为什么呢？”
“我是很失望，”她答道。“但当然不会生气。克林，我几乎还不算认识你，没理由为你的拒绝不高兴。”
“的确。”他同意道。“你不认识我，怎么还会要嫁给我，如果你……”
“你父亲要我嫁给你的。”
克林叹口气，注视了她好半晌。“可是我刚刚才告诉你说我不会娶你，不是吗？”
他不认为自己有任何唐突之处。她停了许久没有反应，而她的沉默让他不安，真想知道她心里到底在想些什么。“你接受我的决定吗？”
“你可不可能再考虑一下呢？”
“不可能。”
“那我只好接受了。”
他笑了。上帝，她居然一副遭人遗弃的模样。他真想大笑，但他没有，因为他不想伤害她。
“莉雅，你是个很美的女人。”
她耸了耸肩，显然对他的赞美无动于衷。
“所以我确信你要找个合适的丈夫并不难，我想由你开口向我求婚……”
她挺直了背脊。“我并未向你求婚，”她声明。“只不过是把你父亲的意思转达给你罢了。”
他对她荒谬的说词露齿一笑。“我明白了。”
他的附和让她心里舒服了些。“不过，我还是要承认告诉你这些事确实很教人尴尬。”
她特别强调“告诉”这两个字，克林点点头示意她继续说下去。
“你父亲建议我对婚姻的事只字不提，他说你每次听到有人提起婚姻这字眼就会变得很鲁莽。在他向你解释前，他要我给你一点时间了解我，他认为……你或许会喜欢上我。”
他简直气疯了。“我已经喜欢你了。”他粗声说道。“但现在我还不打算与任何人结婚。依据我的计划，再过五年我才有能力养老婆。”
“院长会喜欢你的，克林。”莉雅声明道。“她喜欢有计划的人，认为若无计划生活将会是一场灾难。”
“你在修道院住了多久？”他问道。
“有一段时间了。”她答道。“克林，我不能等你，我真的必须马上结婚。真是可惜，”她叹道。“你会成为一个不错的丈夫的。”
“你又怎么知道呢？”
“你父亲告诉我的。”
这次他真的笑出来了，他实在是忍不住。上帝，她真是天真得可以。当他看见她紧握着手上的卡片时，遂强迫自己停止笑。她已经很尴尬了，而他的笑声只更增加她的不安。
“我会和我父亲讲通，让你不再为难。”他保证道。“我知道是他灌输你这些念头的。他是个很有说服力的人，不是吗？”
她又耸了耸肩。“莉雅，你和我父亲的契约想必附带了些好处。他到底给你多少钱？”
听到她说出的金额后，他低声吹了一声口哨，摇着头靠回椅背。现在他可真的气他父亲了。“好吧，老天在上，你不会失望的。如果他答应了你一大笔财富，就必须付给你。你已经遵守了你这一方的条件……”
她下意识地学院长要人肃静的动作，举起手要求他安静。
克林本能地闭上嘴。“你误会了，先生。你父亲未曾承诺找任何东西，是我承诺他。”
“你承诺他什么？”
“那笔财富。”
他以为她在开玩笑。“我相信这完全是他的意思。”
她叹口气。“事情并不那么单纯，我们也没真的订了什么契约，只是一个财务上的协议罢了。我必须在三个星期内结婚，所以我求助于你父亲。毕竟他是我的监护人。”
克林需要坐下来。他走向长椅对面的皮椅坐下。“求助？”他示意她继续说下去。
“我请你父亲帮我列一张名单。”
“什么名单？”
“合适的人选名单。”
老天，要问出事情完整的前因后果还真是辛苦。“然后呢？”他催促着。
“他叫我和你结婚。”
克林倾身向前双肘撑在膝上，皱眉瞪视着她。“仔细听明白，”他命令道。“我不会娶你的。”
她立刻拿起笔沾了一下墨水，在她的卡片上最顶端画了一条线。
“你刚刚在做什么？”
“我把你的名字删掉！”
“从哪里删掉？”
她看起来一副恼怒的样子。“我的名单，你认不认识谭普登伯爵？”
“认识。”
“他人好吗？”
“才怪，”他喃喃道。“他是个败家子。他把他妹妹的嫁壮拿来偿还赌债，而且还每晚到牌桌前报到。”
莉雅立刻又沾笔把名单上的第二个人名除去。“奇怪，你父亲竟然不知道他有赌博的恶习。”
“父亲已经很久不出入俱乐部了。”
“那倒是说得通。”她答道。“天啊，这事比我原先预期的困难多了。”
“莉雅，你为什么要这么急着结婚？”
她的笔停留在半空中。“请问你说什么？”她问道，注意力完全在手上的卡片。
他重复他的问题。“我不了解你为何必须在三星期内结婚？”
“为了教堂。”她点头迅速答道。“克林，你该不会也正好认识汤森侯爵吧？他有没有什么恶习？”
他已完全失去耐性。“把那张单子放下来，莉雅，专心回答我的问题。看在老天的份上，告诉我到底教堂和这事有啥……”
她打断他的话。“你母亲已经把一切都安排好了。它会是场美丽的婚礼，希望你能来参加。我不打算举行盛大的婚礼——这点你父母亲本来很反对——而要一个只招待亲朋好友小型餐会。”
克林怀疑他父亲是否知道她已经疯了。“让我们把这事弄清楚，”他开口道。“你已经作好一切婚礼的安排，即使新郎甚至还未……”
“我不敢居功。”她插进来说道。“如我刚才所说的，一切都是你母亲打点的。”
“莉雅，你不觉得这有些本末倒置吗？应该是先找到新郎，再准备婚礼才对啊。”
“我同意你的说法，但这是个特殊情况，反正我必须马上结婚就是了。”
“为什么？”
“请原谅我的无礼，不过既然你已决定不和我结婚，我想你最好不要知道太多。然而如果你愿意帮我，我还是很感激你的。”
克林无意就此结束这个话题，他会在今天之内查明她必须结婚的原因。他决定先玩一点把戏，待会儿再重提这个问题。
“我很乐意帮助你。”他说道。“你需要什么呢？”
“你可不可以提供我五个，不，六个合适的人选名单？我要在这星期内和他们见面，这样到了下星期一，我就可以决定谁是新郎了。”
上帝，她真是教人恼火。“你的条件是什么？”他温和地询问着。
“首先，他必须是个正直的人。”她开始说道。“再者，他必须有个爵位，如果我嫁个平民我父亲会死不瞑目。”
“我并没有爵位。”他提醒她。