“是吗？”
班迪半垂着眼睑打量他。“你想我没能保护梦娜免于罗乔治的攻击时是什么感觉。”
达克想不出什么话可答。
班迪的嘴抿成一线。“我没有借口。我就是没想到罗乔治有多危险，没有采取足够的预防措施保护我的家人。他会抓走梦娜是我的错。你知道的，他打算先绑架梦娜再回来要协蕾雅。”
“我查过那件事的纪录。罗乔始心智不正常，你不可能知道他会在试图绑架梦娜或她母亲后举枪自尽。”
“我是不知道，但是我告诉自已我应该料到。事后好长一段时间，我一直无法原谅自己，一连几个月心灵得不到一丝安宁，我一直想就差那么一点，我就会失掉这个新得的女儿。我怕蕾雅再也不会信任我照顾她和梦娜。”
达克视而不见地瞪着他的电子日历。“你是怎么熬过来的？”
“蕾雅帮我。她提醒我我只是个人，不是超人，我不能把生命中的每件错事都归罪到自己头上。她说如果我继续那样想，我将无法与人相处。”
达克自他的日历抬起头。“此话怎讲？”
“一个凡事都认为是自己的错的人很快会失真。行事僵化，没有弹性。”班迪顿了一顿。“也可以说，他变成了一台电脑。”
达克眯起眼睛。“今天是梦娜要你来的吗？”
“不是。你怎么会这样想？”
达克提醒自己这个人是个演员。“算了。班迪，你今天来此的用意是什么？”
“我的用意很简单。一个要求自己太多的人会造成周围其它人不舒服。他们会想如果连他都到达不了他自己的标准，他们也绝不可能令他满意。过了一阵子，他周围的人就会慢慢地流失。”
“因此？”
“因此，过了一阵子，他会发现自己在这个世界上已孑然一身。”
“你是在告诉我，如果我不能自我排解梦娜的事，我会逼走她？”
班迪微微一笑。“她是我女儿。她很忠诚但不愚蠢，她能承受的也只有那么多。”
“我懂了。”阴冷的混乱自达克心底升起。
“听着，儿子，”班迪说。“这个世界太艰难，不要孤独地过完你的一生。”
甭独地面对混乱。
达克低头陷入沉思。
＊＊＊
两天后梦娜将一盘热气蒸腾的牛肉馅放在达克、杰生和凯尔面前的厨房桌上。“各位，开动你们的引擎。每个人负责创造自己要吃的牛肉袋。”
“我的不要放辣椒。”杰生宣布。
“那就别拿辣椒，”梦娜说。“反正，或许我会全包了。”
凯尔扮个鬼脸。“你喜欢辣椒？”
“爱死了。”
梦娜坐下来，拿起一张面饼。达克同时伸手，他们的手指轻轻相触。电光石火的一瞬间，梦娜一个微颤。她迅速抬头，设法露出一个太过灿烂的笑容。
达克没有回应她的笑，他的眼睛一眨不眨地看着她。一时间梦娜无法它视。她看到他笼罩在灵魂上的暗影，那个景象令她的心为之一冷。
她当下知道达克已察觉她对他们的结婚计划日渐高涨的存疑，他知道她已经有了贰心。就像那些前未婚妻。
梦娜在她的面饼上放了辣椒及胡椒，但是试咬一口，辛辣的牛肉袋激不起她半点食欲。
在那一刻她忽然有了领悟，她不能丢下达克独自面对他的命运。她爱他。无论要冒多大的险，她绝不能半途而废。
“达克要我和凯尔做你们婚礼的男傧相。”杰生满嘴牛肉地说。
“真的？”梦娜问。“两位男傧相？很不寻常哦。”
“他说我们必须穿燕尾服，”凯尔说。“而我们必须确保他能准时赴会。”
“责任重大哟。”梦娜专心吃她的牛肉袋。
“谁来确保新娘会准时赴会呢？”杰生问。
梦娜几乎被牛肉呛到。
达克注视她。“新娘必须自行负责。”
梦娜吞下最后一口牛肉袋，迎视达克的眼睛。“别担心新娘，”她坚定地说。“她会准时到场的。你永远可以信任戴家人，我们家族中没有人会错过首演。”
达克盯着她看了半晌，眸中的厉色似乎谈去。他露出了麦卡伦被捕后的第一个微笑。“我听说过。”
门铃响了。
“我去看是谁。”达克站起来走出厨房。
一个女人的声音引起了众人的注意。
“嘿，是妈妈。”杰生扔下牛肉袋，推开座椅跳至地面。
“妈妈来了？”凯尔放了盛满碎乳酪的汤匙。“希望那个心理医生没有陪她一起来。”
杰生和凯尔还没冲到门口，达克已踅回厨房。他的身边跟着一位年近四十、姿色不俗的黑发女人。她穿着一套高雅的骆驼黄裤装、荷叶边衬衫。
没有心理医生。
“嗨，妈，”杰生说。“我以为你度假去了。”
“我决定早点回家，”爱丽说。“我想要看看你们两个。”
“这是我妈，”凯尔告诉梦娜。“妈，这是戴梦娜。她过几星期就要嫁给达克了。”
石爱丽朝梦娜微微一笑。“是吗？”
“正是。”梦娜坚定地表示。
达克看着她，眸中的暗影消失。他转向爱丽。“要不要来个牛肉袋？”
“好呀！”爱丽欣然同意。
两小时后，厨房中剩下达克、梦娜，还有爱丽。杰生和凯尔终于疲倦地退回房中看电视去了。
梦娜去煮咖啡，她安静地动作，察觉爱丽正准备告诉达克什么重要的事。
“杰生和凯尔似乎很能适应。”爱丽在咖啡中加了牛女乃。
达克自梦娜手中接下他的咖啡。“他们是好孩子。”
“嗯，”爱丽搅动咖啡。“过去几个月他们很不好受，而往后也不会转好。他们的父亲不会回来了。”
“嗯。”达克浅啜一口咖啡。
“我想这情形你比谁都清楚。”爱丽说。
达克没有回音。
爱丽注视她的咖啡。“两个孩子需要父亲。”
达克仍不声不吭。
“几个月来杰生和凯尔看起来就现在最快乐，我想陶医生说得对，你已经成为他们的替代父亲。”
达克不予回答。
“我想他们需要你。”爱丽说。
达克兀自喝着咖啡。
爱丽看梦娜一眼，仿佛寻求支持。
梦娜鼓励地微笑。“达克是个非常杰出的父亲偶像，他对担任这个角色具有非凡的天分。”
达克讶异地看她一眼。
“近来我想了不少，”爱丽说。“达克，若是我把室内设计的生意搬来西雅图，你觉得怎么样？”
达克耸耸肩。“你的生意我不懂。”
“我已经有了好几个西雅图的客户，我可以由此继续发展。”爱丽说。
达克点点头。
爱丽深吸一口气。“那意味着杰生和凯尔的生命中，你会固定占上一席，对此你觉得如何？”
“好。”达克说。
梦娜兀自微笑。
爱丽被这个单字回答搞糊涂了。“我知道他们不是你的责任，而天知道你或许不想他们老是缠着你。但是我可以感觉到他们和你的关系对他们已变得非常重要——”
达克眉头一皱。“我说了好。”
爱丽将视线移向梦娜，默默地请求她的澄清。
梦娜再斟上咖啡。“爱丽，他说了好，意思是他答应你把家搬到西雅图好让杰生和凯尔能固定看到他，他明白家人的重要。你可以信任达克，他一向言出必行。”
“哦。”爱丽怯懦地笑笑，眼尾和嘴角的紧张线条缓和下来。“那很好。”
“的确。”梦娜附和。
她怎么会怀疑起不嫁给达克？梦娜纳闷。一定是新娘的神经质，现在那些都过去了，她比什么时候都来得确定。
她隔桌对着达克微微一笑。他伸出手，紧紧握住她的手。