除了妈妈以外，诺亚也打了电话来，所以他暂时平安。丹宁离开后还没有和家里联络，但没有消息就是好消息。珍妮在考虑生第三个孩子，但已经有两个儿子的姊夫并不热中。凭她对姊姊的了解，莎兰敢打赌她在一年内就会多一个外甥。
扁是和妈妈讲电话就使她觉得好多了。家里一切正常，那正是她需要知道的。这里的一切似乎也很正常，除了每次看到那条项炼都会使她想到，有个怪胎认为送昂贵的礼物给不认识的女人没有什么不妥。
这个星期六下午休假时，她先去美容院修剪头发和指甲，然后去看电影。她自始至终都在注意身边的人车，但没有发现任何异状。没有同一张面孔先后在两个不同的地方出现，没有人跟踪她。她知道现在放松嫌太早，但回家时确实觉得好些了。
星期三的情形大同小异。她去道场、健身房和靶场时都没有人跟踪她。接着她去逛高峰购物中心，新衣服总是能使人觉得好过许多。
她在书店逛了一个小时，在其中一家餐厅吃晚餐，然后又去看电影。她喜欢看电影，每两个星期至少看一部新片。其实她知道自己是在制造机会让那个怪胎接近她。如果他还盯着她，她想要知道他是谁和长得是什么样。她不能疑神疑鬼地过一辈子，担心看到的每个人都有可能是他。她想诱他现身，使他不再是令她心神不宁的模糊形影。让他在她身旁坐下吧！让他接近她吧！
但无论是独自坐在漆黑的电影院里，或是散场走出电影院，和穿过停车场走向她的车子时，都没有人靠近搭讪，甚或与她擦身而过。
开车靠近罗家时，家里看来一切正常。前阳台和草坪的灯都亮着，她可以看到法官位在二楼的卧室亮着一盏灯。仪表板的数字钟显示现在将近十点，所以他可能在准备就寝。
她把车停在门廊下的老位子，从后门进入屋子。锁上后门后，她开始照例巡视门窗。走向屋子的前部时，她听到法官的书房里传出电视声，看到光线从书房流泻进幽暗的穿廊。如此看来，他一定还没睡。
双扇式的前门没有上锁，这一点有点反常。她锁好前门，回头去检查日光室的落地窗。
让楼上的灯亮着不是法官的作风。只要是离开一个房间，无论是否马上又要进去，他都会随手关掉房里的灯。她在后楼梯口停下，一股不安的战栗窜下她的背脊。也许他只是上楼一下，随即就会回到楼下来看十点的夜间新闻。她听不到楼上有任何声响，但话说回来，在书房的电视开着时，她想听到也难。
她走向敞开的书房门，探头往里瞧。房里亮着一盏灯，就像他看电视时喜欢的那样。他跟往常一样坐在躺椅里，头歪向一侧。他一定是在看电视时睡着了。
但楼上的灯为什么亮着？
接着她注意到那股说不出的气味，闻起来像是粪便混合着……别的东西。她皱皱鼻子，所有的本能顿时进入戒备状态。他是不是生病了，也许是中风之类的？她往房里跨一步。
从不同的角度看到他使她浑身一僵。
糟了。哦，糟了。
大大小小的深色污迹喷溅得满房间都是，连在幽暗中她都可以看出某些污迹里有脑浆。她使劲吞咽一下，静止在原地倾听闯入者的声音。她可以听到时钟的滴答声和自己的心跳声，但没有其他人在附近……除非他在楼上。
她想要过去扶正法官的脖子，擦掉从他头部侧面的弹孔里流下的鲜血，用东西盖住他头部另一侧缺了颅骨的大洞。她想要哭泣、尖叫，冲上楼去搜寻杀害他的凶手。只要找到他，她绝不会让他多活一分钟。
然而，她不但没有做那些事，反而小心翼翼地退出书房，避免碰到任何东西以防万一弄脏歹徒留下的指纹，然后循原路回厨房去拿她放在岛状流理枱上的皮包。她在到家时，把行动电话放进了皮包里，以为在家里不需要把它带在身上。
她错了。
她从皮包里拿出手机和手枪，倒退至墙角，以免被万一还在屋内的歹徒从背后偷袭。她按下开机键，等待手机接收到信号。平时短短的几秒现在感觉起来却像一辈子。与电信公司连上线后，她键入九一一，等待回应。
“九一一。”
她想要闭上眼睛，但不敢。她尝试说话，但发不出声音。
“九一一。喂？”
她使劲吞咽一下，勉强挤出声音说：“这里……这里是普乐梧路二七一三号。我的雇主遭到枪击，他中弹身亡了。”
☆☆☆☆☆
不同于寇子第一次来这里的情形，屋子里通火通明。车道、街道，甚至是人行道上都挤满了闪着警示灯的车辆。犯罪现场围起了封锁线阻止邻居靠近。街道两边的所有住家都亮着灯，人们聚集在黄色封锁线外，失态地瞠目而视或窃窃私语。一个警察在对着人群摄影，因为许多时候凶手都会留下来看热闹。
电视台的新闻采访车纷纷赶到。寇子在被人拦下前从封锁线的黄带子下钻过去。
守在前门外的制服警员朝他点头，开门让他进入屋内。鉴识人员已经开始在现场搜证拍照。救护人员在一旁等待，暂时无事可做，因为没有生命需要抢救、没有伤口需要处理，只有一具尸体等待搬运。
凶杀案在山溪镇是大新闻。上一次发生是在……五年前？被害人是退休的联邦法官使这件命案更加轰动，侦办这件案子将承受极大的压力。
“谁报的案？”他问，但心里早已猜到。
“总管。她在那个房间。”警察指向左边与厨房相通的早餐室。
她捧着一杯咖啡坐在餐桌边，脸色苍白地凝视着桌布。这次她穿的不是睡衣，而是外出服，脸上还化着淡妆。
“你的车在外面吗？”他问。
“停在后门外的门廊下。”她没有抬头，用微弱、呆板的声音回答。
“哪一种？”
“雪佛兰的休旅车‘开路先锋’。”她的声音里没有兴趣或好奇。
他穿过厨房，找到后门。休旅车就在外面。他模模引擎盖；还是温的。
他回到屋内，自己动手倒了一杯咖啡。咖啡壶几乎还是满的，所以她显然是倒了咖啡却忘了喝。她的姿势仍然跟他刚才离开时一模一样。
他拿走她手中的杯子，把温咖啡倒进厨房水槽里，重新倒了一杯放在她面前。“喝。”
她听话地啜了一口。
他在餐桌边坐下，掏出笔记本和笔。“告诉我事情的经过。”那是一个可随意回答的问题，没有指点她任何方向。
“今天是星期三。”她说，声音仍然微弱、呆板。
“对。”
“是我的休假日，我做了惯例的那些事──”
“哪些事？”
“去道场练空手道、上健身房练有氧搏击、去靶场练枪法。”
“分别是什么时间和在什么地方？”他问，仔细记录下她回答的时间地点。他会去查证她说的是否属实。“然后呢？”
“去逛高峰购物中心。”
“有没有买东西？”
“一套衣服和两本书。”
“有没有注意到那时是几点？”
“大概四点到五点之间，发票上会有正确的时间。”她依然低眉垂眼，但又啜了一口咖啡。
“然后就回家了吗？”
她摇摇头。“没有，我在外面吃晚餐。在……我想不起店名。就是高峰购物中心的那家义大利餐馆。我应该像往常一样在那时回家的，但我今晚去看了电影。”