见鬼，他以前过得无懮无虑，自从与泰勒一番交谈后，情况变了。那家伙怕是来毛遂自荐的吧！泰勒所讲的事情，最少是有关梅根的那一段让人好笑。试想一下，哪个姑娘会故意做出凶神恶煞状，去阻止男人的爱慕呢？她甚至待他也是如此，难道就是因为她熟谙伤害男人的方法吗？她一开始便产生出对他的敌意。
她这么做是假装与他交恶，他从来没这么想过。他的性格太过咄咄逼人，所以她对他的敌意不可能是假装的，应该是真实的感情。
他因此想知道，她是怎样与需要提防的男人相处的。譬如说，如果面对一个能令她心动的男人，她会怎样对待呢？
“他们说，他的脾气好厉害哟。”
“你在哪儿听到的流言蜚语，蒂弗？”梅根穿过大厅，打量着蒂法尼指给自己看的男人，“我们今天刚到这儿嘛。”
“是的，但是你下午休息时，莱顿夫人的女儿与我蝶蝶不休地谈了不少。”
“你怎么知道谁是谁啊？”
“因为简领我到她的卧室。那儿，可以远眺前院。我敢发誓，她对每一个单身来宾都能说出一二三。”
“可是还有人不断地赶来啊。”
“我没有说自己了解每个人的背景，只不过早到些……”
“公爵习惯早到吗？”
“对不起，梅格。他们甚至对他是否赴会都没把握。”
梅根不再贪婪地盯着人群看了，而是将注意力全部转向蒂法尼。即使她戴上了化妆面具，她的悲伤也是显而易见的。
“他应该来！”梅根固执地坚持这种想法，与其说是坚信，倒不如说不愿放弃希望。“时间老人说他会来，如果你不相信时间老人，还能相信谁呢？”
“据我所知，他的确接受了这份邀请。但是……表面上看，你的公爵并不热衷于社会应酬。他即使同意赴会，回头也忘了。
随后，他会再度接受别人在相同时间的邀请，结果又忘了。再随后，他又同意另一家邀请。你了解他这种人了吧？”
“在相同时间内，能去那么多地方？”
“问题就在这里。所以，他如果给了这个贵妇人面子，就会伤害到另一个。他通常的做法是全都不睬，呆在家里。”
“简怎么知道这些？”
“因为她母亲每次都邀请他，她们记不清邀请过多少次了。
但是他仅仅来过两次。她讲过一个流行的笑话：只有在没人指望圣·詹姆斯能赴会时，他才可能出现。”
“拿我未来的丈夫开玩笑，我不满这种做法。”梅根说。
蒂法尼注意到那回答中充满坚定，忙说：“我都不能开玩笑啦？玩笑又不代表我最终的想法。这只不过是大家公认的事实，梅格。甚至连圣·詹姆斯也心情愉快地承认了这种事实。”
“那么，他不来了。”梅根极度失望。
“现在，我们能怎样呢？总之，这是‘彩排性舞会’。有多少份邀请能有回音呢？”
“哦，是这样，蒂法尼。你不该鼓励我。”
蒂法尼这时打量起她来，看见对方脸上阴沉得有如出席葬礼一般。“是吗？”她恼怒他说：“你难道不该为来此感到高兴？”
“当然，我会的。”
“该死，你不可能高兴！我知道。我敢打赌：我们甚至还没出去，你就已经想到借口打算抽身了。”
事实的确如此。她们早早下得楼来，但是直接去楼台。从那儿，可眺望舞厅，不用多久，便能看到下面的每一个人，而且不会被发现。时间还早，晚会专门雇请的乐队安排在楼台正中，已经开始演奏他们的第二套乐曲。下面的大厅内来人仅有一半，有些人可能会来得晚些。
梅根悲哀地笑了：“你并不十分了解我，对吗？蒂弗，我有什么用呢？我完全失望了。”
“为什么？”蒂法尼问，实在感到困惑，“如果你在这儿没见到他，你去参加‘伦敦节’时，仍然有机会。”
“的确如此，”梅根回答说，“我当时就希望回避这种集会。”
“回避？”蒂法尼难以置信地重复说，“你不一直期盼着吗？”
“我一直盼望找着自己的‘泰勒’，然而，我们两人的想法都是一样的，此姻缘只可能在伦敦实现。”
“为什么不呢？”
“还是面对现实吧，蒂弗！我们都是农村姑娘，没有任何城府，我刚刚搞明白，我在某种情况下是自欺欺人。这事一直搞得我心神不宁，是的，我认为自己作出了选择，但是又不可能实现这种理想。我即使在这儿遇到了安布罗斯先生，他会到德文郡向我求爱吗？”
“太不现实了。我问你，一个举足轻重的大人物会出现在这个弹九之地吗？能前来拜会女主人吗？”
“他不敢？”梅根失态他说。
“这是唯一合乎他这种人身份的地方。”蒂法尼合情合理他说。
“有客栈。”
“你难道可以将罗思斯顿公爵安置在蒂戴尔村的小客栈里？”
“他肯定会跌人情网的，”梅根坚持说，“他不会介意自己在什么地方。”
“你心存奢望了，梅格。他已经过惯养尊处优的日子，他的生活圈子就是那可怕的活坟墓，你难道忘记了吗？他可能有个卧室，面积大得像下面的舞厅一样。”
“别夸张啦！”
“谁在夸张？”
“你嘛！他的卧室可能仅有那舞厅的一半大小。”
“别回避问题，梅格。如果他跟随你回来，也别指望他在小客栈里，或者说德文郡里住多久。你不可能期望他放弃自己的日常事务，全身心地向人求爱。总之，他需要管理一个公国。可能一个星期，如果他来，或许可以往一个星期，而且这时间已经是够长了……”
“的确如此。”
“梅根！才有一个星期的相识，你就能接受他的求婚？”
“我就能。”梅根顽固他说。
“你是知道的，这事可能会闹得满城风雨。再说，他也不会那么鲁莽，他可能立即爱上你，那完全可能，哪怕是在今天晚上。但是到考虑婚娶，他仍需要相应的时间。那就意味着他以后要隔好几周才能来看你，继续求婚。按这种节奏计算，这需要用很长的时间。你可以按计划去伦敦，在那儿，你们相见的时间会更多些，可能促使他尽快下定决心。无论哪种方式，你都得去伦敦寻找归宿。”
“该死，”梅根厌恶他说，“我现在坚信已经不必要了。”
“你怎么如此神经过敏？”蒂法尼犹豫他说。
梅根叹息说：“那儿的境况，与我在萨克雷家有什么两样？”
蒂法尼皱皱眉：“我本该了解到你最近心情焦虑。在那尖嘴猴腮的老姬冷冰冰地拒绝你之前，你可能还对伦敦之行抱着极大的热情。但是，梅格，这种情况仅此一例，不可能再多。”
梅根苦涩地笑了笑：“那些做母亲的，由于自己的女儿都待字闺中，没有嫁出去，哪会让我参加这类的舞会？你是否想过，在伦敦难道就没有这种母亲了吗？”
“一旦都知道谁在追求你时，就没有问题了。”蒂法尼充满信心他说。
“我不知道还该做些什么。”梅根回答说。
“你不知道？那我告诉你，他肯定会邀请你出席有他在场的所有应酬。他有权力，也有影响力，可以助你进入到伦敦的任何场所。你最终会得到邀请，出席你没见过的大场面。”
“我看不出为什么会这样。”
“因为你与公爵之间的罗曼蒂克必定成为伦敦节上的轰动新闻，这就是理由，任何人都想扮演丘比特，进而求婚。”