卜牧师、何爵士也陆续来访。为了替可蕾日后进入社交界铺路，嘉蓓只好热诚接待每位贵客。不过她就无法由衷地欢迎卫尔子爵夫人了。她穿著件蓝色丝料礼服，开低的领口展示出傲人的胸部。可蕾低语表示羡慕，嘉蓓却只觉得著恼。
卫尔子爵夫人一见面就热情亲吻嘉蓓和可蕾的脸颊，彷佛她们是多年的手帕交，接著聊起城里的八卦新闻。礼貌上规定的十五分钟拜访时间到时，嘉蓓著实松了口气，但她在临别时又塞了一封短笺给嘉蓓。
“它可以让可怜的威克汉振作起来。”她眨著眼道。
嘉蓓无法拒绝。她设法挤出笑容回应，强抑下揉碎信笺的冲动。更气人的是，卫尔子爵夫人走后，她的身上全沾满了她呛人的香水味。嘉蓓将这一切都怪到威克汉头上。
次日，秦夫人和利维尔子爵夫人留下了名片，令贝家姊妹兴奋不已。她们是亚尔曼克的赞助者，亚尔曼克是伦敦最上流的舞会，只有名媛淑女才能够进入。
“一些粗俗的人称它为婚姻市场，”玛姬兴奋地指出。“但如果年轻淑女被拒在门外，她结婚的机会也就很渺茫了。如果亚尔曼克的赞助者对你不满……但我们的可蕾当然不会有这个问题。”玛姬骄傲地道。“可蕾温柔娴雅，人见人爱。”
“话虽如此，但万一莎宝姑妈不喜欢我们，她的好友秦夫人也会同样排斥我们。”嘉蓓指出，不敢太过乐观。
棒日下午四点，嘉蓓和可蕾准时抵达了莎宝姑妈位在柏克莱广场的宅邸。伊莎因为还小，嘉蓓要她留下来和玛姬一起，伊莎也乐得遵从。
仆役为她们开门。两姊妹面带笑容，由门房带到了会客沙龙。今天可蕾穿著件高雅大方的樱草色外出服，领口系著金色缎带，分外强调出她的清纯美丽。嘉蓓敢说任何人一见到她，都会喜欢上她。
或许只除了刚刚放下刺绣、起身招呼她们的老妇人。她严厉的鹰眸打量著姊妹两人。
“真是稀客，”老妇人讥诮地道，低沈的中音酷似两人已故的父亲，令嘉蓓的心中一寒。“我是否该觉得荣幸，你们终於决定来拜访你们的老姑妈了？”
可蕾睁大了眼睛，惊慌之色流露无遗。嘉蓓了解她温柔的妹妹。可蕾一直最怕她们的父亲。她抬起下颚，无论这次会面的结果为何，她都不会让可蕾被欺压。她们的父亲生前已经做得够多了。
“午安，夫人。”嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著简单大方的橘色外出服，虽然远比不上可蕾的美丽，也算是呈现出她最好的一面了。
莎宝眯起眼睛，望著她的侄女。即令在年轻时，她也及不上美女的标准，六十馀高龄的她就像“战斧”一样犀利。她很高大，体型不输给男人，白发紧束成髻，严厉的脸孔和鹰钩鼻增添了不怒而威的气势。
“噢，很高兴你不是那种像牛女乃般软弱的女娃。你很聪明，打扮得适合你的年龄。现在许多女性都没有这个头脑。”她似褒似贬地道，握住嘉蓓的手，凌厉的蓝眸转向了可蕾。可怜的可蕾，她在敛裙行礼时都颤抖了。
莎宝哼道：“你拥有你母亲的容貌——她是个大美人，但毫无头脑可言。我想那也是可以理解的，毕竟，她嫁给了威克汉，不是吗？”她大笑。“噢，希望你不会像她一样傻气。”
她再度看向嘉蓓。“你也很像你的母亲，但我从不曾看过莎菲展现过任何骨气．不像你。好吧，你们两个都坐下吧！”
她们坐了下来。仆人送上茶和点心，两姊妹浅啜著红茶。
莎宝对嘉蓓道：“我听说威克汉不小心射伤了自己那一类的蠢事，真相究竟为何？”
听完了嘉蓓描述的“修正版”后，莎宝姑妈不赞成地咋舌。
“那真是莽撞，希望他在其他方面不会同样愚蠢，让我们出丑。毕竟，现在他是贝家的家长了。就我所听到的，他相当英俊，但他还是个混小子。他已经回到伦敦两个星期了，却不曾想到礼貌上该拜访他的姑姑。你觉得怎样？”
“噢，我不认为我该为我兄长的过错负责，夫人。”嘉蓓平静自若地道，啜了口茶。
莎宝笑了。“我喜欢你，嘉蓓。坦白说，这很出乎我的意料外。你的父亲——噢，他已经往生了，但你一定知道我们一向合不来。我甚至没有去参加他的葬礼。你真该读读我提议将你引进社交界时，他的回答——一派胡言！”莎宝夫人摇摇头，皱起眉头。她从头到脚打量了嘉蓓。“他说你跛脚了？”
“嘉蓓没有跛脚。”可蕾激烈地道，语含气愤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向胆怯，先前姑妈数落她时，她也没有回嘴，却为了她挺身而出。
“我确实跛了脚，夫人。”
“我没有注意到。”
“只有在她疲倦——或是生病、走了太远的路时才会。她绝对没有跛脚。”可蕾胀红了双颊，仍在为嘉蓓辩护。
莎宝夫人严厉地瞪著可蕾。“原来你还是有声音的，我原本还在担心。你们还有一名妹妹吧？我记得麦特有三个女儿。”
“伊莎留在家里，和家庭教师一起。她今年十五岁。”
“嗯，我想要见见她。”
“我们竭诚欢迎你造访梅尔菲区的宅邸。”嘉蓓接口。
“我或许会。我的丈夫已经去世十年了，我又没有自己的孩子。除了你们三姊妹和威克汉外，我最近的亲戚就是列斯和他的女儿。你也知道，他们不是那种你会想要往来的亲戚，我倒是想要和你们更熟识一些。”
“这是我们的荣幸，夫人。”嘉蓓微笑道。
莎宝夫人放下杯子，精明的眸子打量著嘉蓓。“噢，我一向不会拐弯抹角说话，你就有话直说吧。你们来到伦敦是为了进入社交季？”
嘉蓓放下杯子。“是的，夫人。”
莎宝夫人从头到尾打量了可蕾，令她不自在极了，然后她望向嘉蓓。“嗯，如果我没有看错，她绝对会造成轰动。可蕾可以将目标放得很一局，但为你找到丈夫就会比较困难。不过我不会因此绝望了——或许你可以吸引到带著孩子的鳏夫。你喜欢孩子吧？”
可蕾睁大了眼睛，强抑下闷笑声。莎宝夫人皱起眉头，可蕾只好假装咳嗽。
“是的，夫人。”嘉蓓道，岔开莎宝夫人的注意力。“我的确喜欢孩子，但我并不想要为自己找丈夫。我们来伦敦是为了让可蕾进入社交界。”
“嗯，女人总是在找丈夫，亲爱的，每个女人都是。我想你来是为了要我帮助介绍你和你的妹妹进入社交界？”
嘉蓓原打算技巧地引进这个话题，但莎宝夫人似乎从不知道含蓄为何物。嘉蓓决定最好的作法是有话直说。
“是的，夫人。”
莎宝夫人微微一笑，赞许地道：“你很聪明。我喜欢有头脑的女孩，不像现在那些说话拐弯抹角的小姐。”她瞪了可蕾一眼。“好吧，我会介绍你们两个进入社交界，条件是你们必须一切听我的。秦夫人会推荐你们进入亚尔曼克——她曾说过会去拜访你们。我很高兴你们懂得先来看我，这一来，你们就可以说你们是在我的赞助下——还有，威克汉应该为你们举办初出社交界的舞会。那会需要我偌大的心力，你们应该要懂得感激。话说回来，这也是尽我做姑妈的责任，而且我可以自其中获得莫大的乐趣。”她的眼里闪过狡侩的亮光。“你们的堂嫂贝夫人今年也要带她的小女儿进入社交界。她叫诗诗，可笑的名字，不是吗？等她瞧见你时，绝对会嫉妒得脸色发绿。”她朝可蕾点点头，显得心情愉快，可蕾反倒脸红了。