“这件事你可以和我讨论讨论啊！”
孟黎莎望着公爵，眼光充满挑战。
“我只知道阁下和我在这方面争辩过，却没有要讨论的意思。”
“你那么确信我会有什么样的意见？”
“以前你……就……表示过了。”
“我相信我们那时只是比较抽象的，概括性的讨论婚姻，并不是针对你的婚事而言。”
“我的婚姻大事也只和自己相关，”孟黎莎回答，“我不能……也不愿意嫁给丹恩·史诺比。”
“我正希望你这么说。”公爵说。
“没有什么事会改变我的决定，”他正要讲下去时，孟黎莎打断了他，“我讨厌他，你不了解吗？不管在什么地方，一靠近他就让我觉得不舒服，而且我宁愿死也不要嫁……给他。”
孟黎莎的声调十分激动，她觉得自己太不能自制了，就垂下眼睛，缓缓地说：“我不期望你也能……了解，你认为女人应该平心静气接受没有爱情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一个别人找不到我的地方。”
“所以你就跑到伦敦躲起来？”公爵问。
“我会找到事情的。”
“那一类的事？”
孟黎莎摊摊手。
“到伦敦后我会去职业介绍所看看，那里一定有比较适合我的工作。”
“等你找到合适的工作后，打算住在哪里？”
“我想总能找到寄宿的地方。”
“你知道在哪里？”
“不知道，不过我相信一定找得到。”
“你身上带的钱够不够？”
“够。”
“带了多少？”
孟黎莎本想说不关你的事，但他的问话逼人太甚，不说真话似乎不太可能。
“大概有十磅，齐瑞荷借给我的。”
“十磅！”
鲍爵的声调十分尖刻。
“能用多久？傻孩子”，你以为够你在伦敦用多久？除此以外，以你的年龄真相信人家会雇用你？而且既没经验，又没有人介绍？你怎么这么傻呢？”
“我相信……自己总能做……一些事的。”孟黎莎的声音变得十分软弱。
“你应该来跟我商量一下。”
“可是我已经这么做了，而且你也告诉过我，无疑地你会劝我说结婚是唯一的解决之道。”
鲍爵站了起来。
“我认为对你的问题来说。婚姻的确是解决之道，孟黎莎，但我不主张你嫁给这么一个粗鄙的家伙。”
“你的意思是说……你不会强迫我……嫁给丹恩·史诺比？”
“当然不会！”
孟黎莎安慰地轻叹一声：“我一直怕你会要我……嫁给他。”
“所以你就这么卤莽地离开？”
“我很抱歉。的确十分失礼。”
“比失礼更糟哩——简直是疯狂！”公爵说，“你怎么可能好好照顾自己？而且对在伦敦可能遭遇的危险又毫无了解。”
“那我又能……怎么办？”孟黎莎愁眉苦脸地说。
“我就是要跟你谈这个。”公爵回答。
她不禁惊奇地望着他，似乎第一次感到他对自己说话有所迟疑。
饼了好一会儿他才开口：“我们似乎都面临了同样的困难，孟黎莎。”
“我们？”她问。
“今天早上我获悉我的继承人葛文斯·贝拉在外面大量举债，”他说，“而且宣称他很快就会继承我，成为下一任艾德威克公爵。”
“如果真是这样的话，”她说，“他一定会再次谋害你。”
“有可能，”公爵说，“以前我付出了巨额的款项替葛文斯还债，但我为家族成员花钱总该有个限度，还有别人呢！现在我有责任养活的人口为数真不少。”
“我能了解这点，”孟黎莎说，“不过你又能怎么办？”
“我想，”公爵回答，“我们两个能同时把这些问题解决。”
“我不懂你的意思。”
“如果我结了婚；葛文斯就会发现要向我借钱很难了。”
鲍爵停顿了一会儿，望着孟黎莎的睑，然后继续说：“这样就可以解决我的问题了，你的问题也是一样，如果你已经有了个丈夫，丹恩·史诺比就没法强迫你作他的太太了。”
一阵沉寂，孟黎莎惊讶而又困惑地望着公爵，接着他十分平静地说：“我要求你嫁给我，孟黎莎——这样才能解决我们两个人的问题。”
“你……真有这意思吗？我不敢……相信刚才听到的话……是真的。”
“你当然可以相信，”公爵的嘴唇绷得紧紧的，继续说，“不过，如果你觉得我跟丹恩·史诺比一样使你不愉快的话，我们就得另外想办法了。”
“可……可是我从来就没有……想到过这种事，我从没作过这种……梦想……”孟黎莎结结巴巴地说。
“我知道，”公爵回答，“似乎你很喜欢用这样的字句作合理的解释。”
孟黎莎一时不知如何是好？就站起身来向窗口走去，凝望着窗外景色。
阳光照耀在湖面上闪闪发光，潋艳的波光仿佛笼罩着一个飘忽的梦境，公爵的眼光一直跟着她，这时他跟着站到她身后来。
好一会儿，她才支支吾吾地开口：“我……不知道……该……说些什么才好？”
“这就跟你平常的作风不大一样了，你不打算有所争辩或讨论了吗？”
孟黎莎转过脸来：“你一直都没有结过婚，而且你知道你不该娶个象我这样没身份、没地位的女孩。”
鲍爵的眉毛扬了起来：“我希望这是你的最后一个理由了，孟黎莎。我想你也认为这些世俗的因素并不会影响婚姻是不？”
“那么，还有就是……两个人应该……彼此相爱。”
“这倒是唯一欠缺的一个因素。”公爵十分干涩地说。”
他讲到这里，她才突然了解他真的是要她嫁给他，就很快地说：“阁下一定不会想到我并不会为你的求婚而深感荣幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考虑对象都会令我不安，这就是……”
说到这里她有些说不下去，公爵就接口道：“这就是说你认为婚姻需要爱情作基础，孟黎莎，我能了解这一点，不过你能不能等待？”
“不能！你知道我做不到！”孟黎莎回答，“丹恩·史诺比明天就要到了，他就会逼我跟他一起走了！”
“我想就算我跟他都不好，至少我还稍胜一筹吧？”公爵说着，似乎一本正经的样子。
“不，不，不是这么说，”孟黎莎大声说，“你知道我并不是拿你们两个人作比较，只是从没想到会有这种事……你会向我求婚……我想你这么做实在犯了错误。”
“从我的观点？还是从你的？”公爵问。
“当然是从你的观点了，”孟黎莎回答，“你应该娶一个你爱的女孩，不然就是匹配名门千金，否则你想你们家族看到我以后会作何感想。”
“至少我对他们会怎么说并不在意，”公爵回答“只是，孟黎莎，可惜你不能从镜子里面看看你自己，这门婚事是太匆促了，瞧你满脸一副找借口的样子。”
孟黎莎只是十分困恼地注视着他，他又说，“我告诉过你，这门婚事对我来说十分有利，现在我们还是考虑你的因素吧！看来就因为你讨厌我，所以不同意这件事！”
“不，当然不是，”孟黎莎很快地回答，”我很佩服你……也认为你很不平凡……只是……”
她的声音愈变愈弱，公爵平静地说：“我想告诉你，孟黎莎，很遗憾我们必须在这么匆遽的情况下成婚，一旦成为夫妻以后，我们会有些时间去增进彼此间的了解，就象——朋友一样。”
“你的意思是说，”孟黎莎有些迟疑地问，“你和我不会……发生……实质的……关系？”