“哦……爱喜儿……我好抱歉，”她说：“原谅我！亲爱的……原谅我！”
她伸手抚慰这只惊恐莫名的动物，拍拍它的颈子，轻柔地对它耳语，直到它信任地用鼻子厮磨着罗琳达，仿佛它原谅了罗琳达所作的一切。
“我怎么会做出这种事？”罗琳达惊诧地自问。
她一直痛恨残酷的行为。她居然把对她丈夫的怨气，发泄在他的爱马身上，而无辜的爱喜儿也默默地承受了这残酷的待遇。
她把整个脑袋埋进爱喜儿的鬃毛里，呜咽不能成声。然后她带着爱喜儿转了了圈，发觉它瘸得十分严重。
他们不得不徒步回家。他们往来时的路走回去，这片荒凉的土地是不可能有任何人会骑马来玩的。
她知道回去的路途十分遥远，需要很长一段时间才能到家。
她心想这也许是对她这种行为的适当处罚。
她带着爱喜儿经过崎岖的坡地，一路上不断地对爱喜儿耳语着：“我好抱歉！哦，我亲爱的……我真的……好抱。歉！”她感觉得出爱喜儿听得懂她说的话。
差不多走了四小时，她才看到耸立远方的古堡。
她希望会碰到跟随她的仆役，因为那名仆役可能还在到处找她。
但是因为她一直想摆月兑他，特地又绕又转的，很可能他连她概略的方位都搞不清楚。
她知道，可能还要一个钟头才到得了古堡。她已十分疲惫，穿着马靴走路可真不是滋味。
除了蹒跚举步，继续向前外，她也别无它法。她知道爱喜儿愈早抵达马厩愈好。回到家里，它可受到十分周全的照料。
等到她步上通往古堡的大路时，已是正午。
堡里的人显然远远地瞧见他们。他们才走了一半，大家就跑出来迎接。
罗琳达从他们的眼神中判断：原先陪侍她骑马的仆役已返回堡里，报告了一切事情的经过。
“爱喜儿不单单跛了。”她告诉马夫头，“她身上还需要敷药。”
她没等着瞧他那惊愕的表情，只留下亟须照料的爱喜儿，径自走开。她回到堡里，直接上楼回房。
女佣帮着她卸下马装，月兑掉长马刺；靴子上满是泥巴，马刺上沾满血污。
骑马装也是脏污不堪，罗琳达避开眼睛，不去瞧它。
“暂时不要整理，”她告诉女仆，“你可以稍后再来，我想一个人静一下。”
“是的，夫人。”
女佣把骑马装放在梳妆台边，把马靴、手套放在椅上。
罗琳达换上一件轻柔的便服，躺在窗前躺椅上，轻松地舒展四肢。
女佣帮她盖上一条丝被，离开了房间。
她怎么会把爱喜儿搞得伤痕累累，还瘸了一腿？而她真正想伤害的却是她丈夫。
她很惭愧也很沮丧。她怎么会把自己降格到野蛮人的地步，作出这种不可原谅的事？
她半睡半醒地休息了一个小时后，没有敲门声也没有征询同意，房门突地被推开，德斯坦·海尔跨进房里。
这是他第一次进她的卧房，罗琳达十分吃惊地坐在躺椅上，她看着他，感到心脏快要停止跳动。
她这辈子从没见过这么冒失的男人。
他的脸因极度愤怒而扭曲着，她一直认为他既冷又硬，现在他的表情却凶恶狰狞，活象来自地狱的魔鬼。
他上前几步，接着说：“我刚看过爱喜儿，你对这种残暴行为有什么更好的解释？”
虽然他没有故意提高声调，但他的声音明显地较往常尖锐，这使得罗琳达立时站了起来。
她早准备向他道歉，她甚至告诉自己，就算她不这么打算，德斯坦·海尔也会逼她这么做。
但是现在她对他的怨恨又重新燃烧了——就象她在飞驰着，打算摆月兑那名尾随的仆役时，充塞血脉里的感觉——她誓死抗拒他强加在她身上的屈辱。
他走近了些，她仿佛看到他眼神中喷出她从未见过的怒火。她几乎不敢相信眼前这个人跟她所嫁的丈夫会是同一个人。
“我知道你完全无视于他人的感觉。”他说：“我知道你自私、娇宠、冷酷，完全不是一个女人所应有的，可是我不相信你有权利这么残酷地伤害我最心爱的马。”
他停顿一下，然后以一种令人恐慌的态度。慢慢说：“在这种情况下，你要接受同样的待遇是既公平又正确的。”
罗琳达不明白他的意思。然后她惊恐地吸了口气，她发觉德斯坦·海尔从椅子上拣起那根她残酷地鞭在爱喜儿身上的马鞭。
她心中闪过的念头是：不可能！这种事绝不可能发生在她身上。她只是幻想着虚构的故事。
接着，德斯坦·海尔迅速地一把拥住她——她禁不住骇然尖叫——把她扔到躺椅上。
她的脸埋在柔软的丝垫里，当她仰起头来呼吸时，她感到马鞭笞在她身上。
他连挥三鞭，当她感到几乎无法忍受这种刺痛时，他丢掉马鞭，抓住她的臂膀。
“我的马从来就没有敷过药，”他冷硬的语气着实吓人，“我想你是不知马刺的滋味，你最好尝尝看！”
他拣起女佣留在梳妆台旁的一只马靴，撩起她的衣袖，她不可置信地感到尖锐的马刺刺进了柔软的膀子。
她无法遏抑地尖叫出声，然后她以铁一般地决心与骄傲来压抑这分刺痛。她一声不响地承受了接连而来的另外两下戮刺。
听到他把靴子扔到地毯上，走出房间，砰地把门带上，她仍然俯卧在躺椅上，几乎窒息。
她仍无法相信这种事居然会发生在她身上。
她——全伦敦都在喝采的最漂亮的女人，从未允许过任一何男人触模的女人——居然象马一样地被刺伤。
她的背无可救药地刺痛着，可是比身体所受的痛楚更加一无法忍受的是她心理上所受的羞辱。
就象大多数的女人一样，罗琳达从未遭受过暴力，除了有一次被人从后搂住，防止她跟走私船打交道。
现在她软弱无能地屈服在这个强壮男人的暴力之下，她的心灵深受打击。
她不再憎恶，不再有任何感觉，只除了求死的念头——
然而她告诉自己，她现在所采取的战略比较聪明也更有效。
现在他应该控制住震怒的情绪，或许他会对他所作所为感到十分惭愧。
对于任何一个被称为“绅士”的男人都应该会有这种感觉的。
再等而下之，或许他就象她所怀疑的，仅仅是个想娶个贵族老婆的庸俗生意人。
她的鄙夷使得她愈呈骄态，尽避她已下定决心，但是当下人打开餐厅的门时，她还是紧张地忖度可能发生的局面。
她很惊讶，同时也松了口气，发觉她先生不是单独一个人。主持他们婚礼的教区牧师站在他旁边，手里拿着一杯白葡萄酒。
罗琳达缓步走向他们。
“很抱歉忘了告诉你，罗琳达，”当她走进时，德斯坦说：“奥古斯丁·屈伏根牧师今晚是我们的佳宾。”
“真高兴能见到你，牧师！”罗琳达说，伸出她的手。
“真荣幸，我的小姐，你先生告诉我，我是你们第一个客人。”
“的确是的，你是我们婚礼的主持人，真是太恰当了！”罗琳达说。
当她说话时，她强迫自己对着德斯坦·海尔甜甜地微笑。她希望他对她超水准的表现感到尴尬或者狼狈。
他们一起用餐，席间谈论的都是教堂的一些建设事宜，这些资金全部由德斯坦·海尔提供。
这顿晚餐比往常来得冗长沉闷，两个男人一项一项地谈论下去，罗琳达开始觉得十分疲倦。
支撑她下楼，面对这个残暴男人的昂扬斗志逐渐消散，而且当她挺身坐直时，她背后的鞭痕每一分钟都在加深痛楚。