虽然在过程中大哥为了保护同伴而受伤，但他们仍是大获全胜，用不着对外求助，光凭他们袁氏马场的慓悍就已将那群山贼打得落花流水。
这原该是振奋人心的好结果，可她非但没感受到喜悦，反而在回到家后，因一幕情景而乱了心神──
总是温柔可人的大嫂将受伤的大哥骂了个狗血淋头，众人无不谴责大嫂的冷血寡情，大哥却能看透表象，感受到大嫂对他的体贴和在乎。
突然间，她好羡慕大嫂，也觉得好孤独。
大嫂的担虑无依有大哥可以倾诉，她呢？比男人还刚强的她甚至没办法表现出恐惧，因为袁长云是不会害怕的。
本来就不需要怕，她是真的有能力而不是在虚张声势，她打倒了好几个山贼且毫发无伤，这还不值得骄傲吗？
但不管她再怎么说服自己，那股恐惧就是如影随形，逼得她身子不由自主地发颤，心整个发慌。
等她回过神，她已骑着马朝向武家奔驰，心神不宁的她甚至忘了拿灯笼照路，也不确定他是否在家，就这么执着地想要见他，想见到那个即使她不用示弱也可以轻易看穿她的人──
是她太傻，才会以为可以从他这里得到慰藉。
“没事了。”曾经亟欲倾吐的冲动被失望冷却了，她平抑嗓音，若无其事地要将他推开。
“遇到山贼袭击怎能用『没事』带过？别对我粉饰太平。”好不容易稍缓的怒气再度被燃起，武朝卿不放，反倒将她紧紧压制。
“你都知道了，干么还问？”气他的明知故问，更气他用这种方式限制她的行动，意识到两人有多贴近，她不禁红了脸。
“因为我要听你亲口说！你为什么一定要这么逞强？”他很庆幸她平安无事，但也相信和凶恶山贼正面交锋的冲击不是那么容易得以平复，他不希望她把那种情绪压在心里，有他在，他可以帮她分担，她没必要自己荷着。
“我才没有逞强！”袁长云怒声反驳，彷佛这样就可以同时说服自己，稍早之前那个慌到方寸大乱的人并不是她。“那种小场面我才没放在眼里，我的能力你还不清楚吗？连你我都赢得了，你担心什么？”
闻言，武朝卿嘴角勾起一抹笑意，但凝视着她的黑眸却在瞬间变得深不可测。
“是吗？你直到现在还这么深信不疑？”他像凌迟般缓慢地朝她俯身，温醇如丝的嗓音拂过她的耳。“我们多久没较量了？你依然对自己有信心？”
缩短的距离让她看不见他的表情，但他用唇轻柔摩挲过她耳际的举止像在做某种预告，她不晓得他会再做出什么举动，却很清楚不管他做了什么都将会破坏两人间的关系。
她知道自己必须逃，但他所散发的无形气势太强大，她不但动不了，反而被他用肆狂的男子气息逼得心狂跳，全身虚软。
她不认识他，他不是她所认识的武朝卿！
“要比来啊，我才不怕！”突来的力气让她发了狠地挣扎。
察觉到她奋不顾身的拚命攻击，武朝卿既气恼又心疼。
虽然她并非花拳绣腿，但若要将她完全制伏，他是绝对办得到的。正如他刚刚所说，她的记忆一直停在过往，而且是停在他刻意塑造的过往──她或许赢得了别的男人，却早在多年之前，她就已经无法赢他了。
他不敢用尽全力，怕伤了她，也怕自尊受伤的她自此之后只将他视为敌手。为什么她一定要拚出高下？他也想成为她眼中顶天立地的强壮男人，问题是她允许吗？
想逼她臣服的已被对她的不舍完全淹没，他暗暗低咒，稍微松开对她的箝制，立刻让她逮到空隙，不只朝他月复部狠揍一拳，还毫不留情地将他一脚踹开。
“谁说我赢不了你？”她踉跄站起，气喘吁吁地瞪着他。“你输我，不管再过多久你还是输我！”
她气得看也不看他，迳自走出草丛寻找坐骑。
罢刚那场角力让她全身酸痛，但更痛的是她的心。他怎能这样对她？他和那些女人暧昧得还不够吗？为什么要将这样的不堪也加诸在她身上？！
忙了一场又回到原点，他这是何苦来哉啊！武朝卿无声低叹，起身追去。
“长云，天黑路险，我送你。”
“我才不需要一个比我弱的男人送！”想到自己特地跑来却撞见他和人深夜幽会的情景，袁长云更是气苦，她找着了正在吃草的马儿，迅速跃上马背。“你回去陪你的红粉知己吧！”
武朝卿扯住她的缰绳，不让她就这么离去。
“你误会了，她只是……”来送烧鸡？不对。来慰问他击退山贼有功？更可笑，他原先根本不晓得有这档子事。
以往故意塑造的浪子行径如今全成了自掘坟墓，武朝卿有口难言。
“她是你的谁都与我无关，放开！”虽然他又恢复成她所熟悉的他，但方才所展现的阳刚气势还留在她的脑海，她只想离开，今天所有的一切她全都受够了。
武朝卿很想将她从马上揪下来，不让她就这么走掉，却又怕重演刚刚激烈打斗的情景，正两难时，她的话给了他一线希望。
“如果真与你无关，你气什么？”他试探反问，看到她顿时哑然的反应，满腔的挫败瞬间一扫而空。她真的在吃醋！
袁长云被问住了，直至此时，她才发现不只他不像他，连她也不像自己了。
她不知道自己在气什么，只是当她来到围篱边，看到他并不是单独一个人时，什么都还来不及想，她的身体已抢先一步动作，催促她策马离开。
她不懂，平常最多让她看了烦躁的画面，今天为何会引起那么大的情绪反应。
“我没有生气，我只是……只是累了。”为什么她要被他质疑？她突然觉得好委屈。“我要回去了。”她用力扯回缰绳。
“那我呢？”武朝卿没和她争夺，却深深望进她的眼。“我是你的谁？在你心里，你将我放在哪种位置？”
尽避骑在马上的她占尽优势，但他那双在黑暗中仍显得灼亮无比的眼，竟强势到有种居高临下的魄力。
他为什么要这么问？他们是哥儿们，这再清楚不过了不是吗？袁长云想理直气壮地吼回去，却发现在他的注视之下，她什么话都说不出口。
她唯一能做的事，也是她从来没做过的──不战而逃。
“下次见面，我等你回答！”武朝卿对着她远去的背影扬声道，虽然她没有回头，但他很确定她听见了。
直至再也看不到人影，武朝卿才收回视线。
他刚刚竟还以为回到原点？他急昏头了，只顾着追她，连她表现得这么明显都没发现。
即使一身疲累，即使他还得模黑去找那匹不知道跑到何处的马儿，他却心情好得不得了，仰望星空，连看到弯弯的月牙都会觉得它在拚命地对他笑。
捕马不就是这么一回事？使计布下天罗地网时，它就是防备地离得远远；当心灰意冷了，它却卸除了戒心自己靠过来。
她已经开始察觉到了，他也已下了战帖，接下来她会怎么做呢？他好期待。
武朝卿满脸笑容，边走边吹口哨，原本让他觉得波折不断的夜晚，如今全变得精彩万分。
★★★
第4章(2)
坐在自家厅堂，袁长云盯着面前的帐本，她看得很专心，那些黑字却很不配合，不但不肯进入她的脑子里，还一个一个龙飞凤舞了起来，像在嘲笑她的愚笨。
烦死了！她一恼，将帐本用力合上，推到一旁不再看它。