若真在意那些世俗的观感，他当初也不会收养艾子，但不想看到她又因同伴的取笑而哭红了眼，所以他收敛了，在公开的场合中最多只会牵她的手，其他的疼爱举动就留待独处时才会展露。
虽然那狂烧的怒焰焚得艾子的心跟着发颤，但她仍紧紧抱住他，好希望这幸福的时刻可以永远都不要结束。
爹已经很久没这样抱着她了，她知道长大后就不能再像小时候那样依赖他，而其他人也没再被他们的父亲这样抱着，但她还是觉得好失落。
可以永远不要长大吗？可以永远都这样被爹爹疼着吗？她将脸埋在他的肩上，小脸上盈着满足的笑。她不想要答案，只想把握住这幸福的时光。
她最喜欢、最喜欢小爹爹了！
第4章(1)
好忙好忙喔！
端木艾脚步轻快地穿过田梗，即使心里这么念着，姣美脸上仍挂着甜甜的笑容，活泼灵巧的身影像只翩然飞舞的蝶，手上的药篮随着她的身形左摇右晃的，交织成村人们最期待看见的画面。
“赵叔好～～张婶不要太累，要记得歇一歇喔～～臭小三子你不乖乖回诊病怎么会好？下午再不去药铺你就完蛋了！”
已出落为漂亮姑娘的她，并没有因为长大成人而失了她俏皮热情的本性，见了人就笑，再送上甜软好听的招呼声——虽然有时也会夹杂故意板起脸的恐吓，但只要她一经过，都逗得大家一脸笑呵呵的。
“好、好，小艾姑娘帮夫人送药啊？”田中农忙的老汉摘下斗笠回应。
这些年来，她都跟在韩珞身边学习医术，如今十八岁的她已变为韩珞的得力助手，望闻问切开药单全都难不倒她，也从村人口中的淘气小艾成了人见人爱的小艾姑娘。
“是啊，还有好几家没送呢，不聊喽。”艾子挥手道别，即使足下未停，那满满的笑靥也丝毫没给人不耐久留的感觉。
来不及喽，她要送药、采紫蕺、还得去刘婆婆家看她的哮喘有没有好一些，她再不快点就会延误到下午的诊疗，要是赶不及在爹爹回家前帮娘将病人看完，她就没办法好好陪他了。
想到那个一直让她挂在心上的人，灵黠的丽容扬满了笑，脚下速度更是加快。
当艾子把事情都忙完后已是好一阵子之后的事，正准备回家的她经过一间农舍，看到童年玩伴阿萍形迹鬼祟地躲在乾草堆后不知在偷看什么，她好奇地来到她身旁，也探头偷看，却看不出个所以然。
“你在干么？”艾子不禁问道。
“吓死我了！”发现是她，阿萍抚胸怨道，但立刻又满脸兴奋，把她拉低，指着前方的一道矮墙。“那儿、那儿，有没有看到？”
“什么……哇！”困惑的杏眸在看到远处两道卿卿我我的身影时瞬间放大，艾子好惊讶。“原来小顺和铃儿是一对喔！”
“都要上门提亲了……”阿萍突然发现不对，回头看她。“欸，不是，你该惊讶的是他们亲热过头了吧？”小顺自以为地处隐密，大胆到都快把铃儿吃下去了，连已嫁为人妇的她都看得面红耳赤，小艾居然只在意他们是不是一对？
“还好吧？”艾子眨眨眼。
即使韩珞尽量避免让她撞见夫妻间的亲热举动，但他们感情太好，加上端木柏人根本不在意有没有旁观者，从小就看惯了他们的浓情密意，感情好就等于动作亲昵，这在艾子心中根本就是天经地义，她介意的另有其事——
“这件事小顺竟然都没跟我说，下回见到他，非得骂他一顿不可！”虽然自学塾离开后大家都各忙各的，但彼此间的感情就跟一家人一样，更何况这村子也才多大？巧的时候一天里还会见上好几次，小顺却提也没提过。
阿萍犹豫了下，突然冒出一句：“你不晓得小顺原本是喜欢你？”
“别开玩笑了！”这句话没引起任何波澜，艾子扬笑挥手，完全没当真。“小时候他都欺负我，你又不是不知道。”
“是真的，小顺后来是因为自己的条件样样都比不过少爷，这才死心。”幸好小顺没傻到付诸行动，不然凄惨的下场可想而知。“难怪啦，少爷相貌出众得好比人中龙凤，连我这嫁了人的都会忍不住想要多看几眼，小顺哪有胜算呢？”
听到自己最喜欢的小爹爹被夸赞，艾子是很开心没错，只是那些话也让她困惑拧眉。
“这跟我爹有什么关系？”小顺喜欢她和小顺要跟爹比，这根本是两码子事啊。
“你是少爷的童养媳，这是大家都知道的事，怎么会没有关系？”阿萍翻了个白眼。“不然少爷干么把你守得紧紧的？就是怕你被人抢走啊！”
童养媳？她？艾子杏目圆瞠。“才不是，我爹会那么保护我，是因为我是他女儿，根本就不是你们想的那样。”
“我们从小认识，你连我也想瞒？”阿萍掩了嘴笑，以为她只是不好意思。“有眼睛的人都看得出来你喜欢少爷，不然怎会让他又抱又牵的？”
虽然那全都是小时候的事，自艾子及笄之后，端木煦在众人面前就和她保持距离，连牵手也不曾有过，但由于印象太深刻，只要一提到他们，小男孩抱着小女孩的画面就会浮出脑海，让人津津乐道。
而且只要一提起少爷，小艾的眼睛就闪闪发亮，她对少爷的深情都这么昭然若揭了，少爷的意图也再明显不过，郎有情妹有意，真不晓得这有什么好不承认的？还互称父女来掩人耳目，都这把年纪了，再不赶快成亲才是奇怪呢。
“别跟我说你连被占了便宜都不晓得……喔喔——”阿萍恍然大悟，朝她挤挤眼，窃笑道：“难怪你刚刚一脸见怪不怪的模样，该不会是少爷老早就……”
艾子倏地站起，一张俏脸胀得通红，却是气恼所致，和害羞一点关系也没有。
“我是很喜欢我爹，也很喜欢他抱我、牵我，但那是因为他疼我，才不是在占我便宜！”她握紧拳头大喊，要不是念在对方是个姑娘家，她早就扑过去揍人了。
“对不起，你别生气……”阿萍知道自己说得过火了，赶紧道歉。
近乎争执的音量惊动了那对浑然忘我的情人，艾子看到他们落荒而逃的画面，要是平常肯定会成为她取笑小顺的把柄，但现在的她却气到完全笑不出来。
想到在村人眼中，竟将爹爹对她的宠爱解读成另一种心态，艾子怒火狂烧。怕自己再待下去会忍不住动手，她只好选择冷静。
“我还有事，我要走了。”
★★★
一回到家门，满腔烦闷的艾子立刻往韩珞他们的房间冲去。
见房门敞开，一心只想找人倾诉的她直接进房，却被爹娘两人拥吻的画面给顿住了脚步。
平常她会安静下来，待在一旁乖乖地看，直到娘发现她的存在，羞红脸将爹推开——她不是好奇，也不是想杀风景，而是他们所散发的深厚情感让那画面变得很美，美到她心里也甜甜的，舍不得移开视线。
但这次，她却悄悄地退出房外，屈起腿窝坐门边。
这明明是很好的一件事，爹和娘是因为彼此相爱，小顺和铃儿也是因为互相喜欢，才会那么亲密相偎，她不懂为什么阿萍要将这么美好的事说成那样？
可以感觉到对方的体温将自己紧紧环绕着，会让她知道自己是被宠着的、是不寂寞的，这不就是疼爱吗？为什么爹爹不可以这样对她？这么做又有什么错？