第一章
顺治十八年六月初七
爆中正为了顺治皇帝因身染天花驾崩而忙乱不已，后宫中的后妃正为了何人殉葬惴惴不安，惊怕未曾受过皇帝的钟爱恩泽，便将青春耗在清冷的皇宫，否则也得以生命奉献陪伴于黄泉。
而在遗诏宣读之后，众臣忙着盘算在又一年幼新帝登基后，是否在政治斗争之中为自己打下一个屹立不坠的地位，如同先前的多尔衮一般。
此次，遗诏上的四位辅政大臣，没有一个是爱新觉罗氏族，是顺治皇帝以己为鉴的考量，但是四人功勋彪炳不是纸糊的，说没有野心是骗人的。
即将面对这一切的是个八岁的小皇帝，臣子们莫不想将之操纵指掌间，成为掩饰自己狼子野心的悬丝傀儡。
但是他们仍有顾忌。
爱新觉罗氏的几个铁帽子亲王仍握有重兵，不失满人剽悍作风，在入关之后的灭闯贼与南征郑成功战役中屡建战功，不可小觑。
但最令群臣忌讳的却是那位慈宁宫中，颇令臣民爱戴的皇太后，不，该是太皇太后了。
那位来自科尔沁部族，博尔济吉特瓦的太皇太后，在多尔衮的强势之下，极尽委屈地保住了顺治的皇位，令大清得以突破山海关，入主紫禁城。虽然，时有母子不和的传言，在遇到大事时，顺治仍会垂询皇太后的意见，才予以定夺。
称她是保国国母一点也不为过。
而她能与多尔衮周旋，更显得她的不容小觑，况且顺治皇帝在位十八年，亲政十年，除了近年来沉湎佛理中，却也不忘政事，是个清明的君主，更将她的地位提升不少。
未来她的动向是一种指标，关乎朝中政风的吹向。
群臣们正绞尽脑汁揣测上意。
但是那位英明的孝庄皇太后仍是一个母亲，一位几乎承受不住丧子之恸的母亲。只见她高坐凤椅中，一身的黑，看起来似乎老了十岁。
子先亲而逝，是为不孝。但是儿子的不孝又岂止这一桩，太皇太后却只能幽幽地叹了口气，不知该将这一切怪诸何处。她总是期望终此一生能够无愧于列祖列宗、国家社稷与黎民百姓。但面对着那个人时，心头总有着愧疚。
错是儿子铸下的，她何尝又没有私心，希冀濒临破裂的母子关系能保全，却牺牲了大好青年的幸福。
“他还是做错了。”孝庄皇太后喃喃道，在静谧的慈心宁宫中，声音似雷鸣般地劈入闻者耳中。
凤椅座前的青年不由自主地全身僵直，胸中五味杂陈的情绪并不形于色，紧握的双拳泄了底，说明了他的纷乱。
“皇上是不想玄烨步其后尘。”语毕，他才惊觉失礼仪，月兑口唤了继位皇帝的名讳。
忙要张口更正，孝庄皇太后伸手无力地摆了摆，“罢了，这时候还讲这些虚礼。”
“皇上登基之后，吃足了十四皇叔的苦头，自是会设想多一些。”
“要防你早该防了，又何苦等到现在？是吗，博穆？”孝庄皇太后问道。
和硕襄亲王爱新觉罗博穆一时之间无言以对，这个敏感的话题，回答之前得谨慎，他无法预料皇太后满意的回答是何种。
见他沉吟半晌不答，孝庄皇太后又叹了一口气。
“若你有心篡位，这些年又何苦在前线奋勇杀敌？光是领兵逼宫，只怕你皇叔他们会助你一臂之力，而且你又是力保皇位传子的重臣，他没道理还提防你。”
博穆仍是无语，他明白有些事实会愈辩愈乱，沉默是金的金科玉律此时正派得上用场。
“你仍……怨你皇兄吗？”孝庄皇太后几经思量，终于问出了如鲠在喉的疑问。
“那该是月儿的选择，她既无恨，臣又何怨之有？”博穆眼观鼻、鼻观心地回答。
提及那早已仙逝的襄亲王福晋，孝庄皇太后不免又是一阵唏吁，若不是因着那张脸孔酷似……
唉，罢了！孝庄皇太后甩去闪入脑中的思绪，正眼瞧着眼前这个英挺帅气的孩子。
十三岁大婚时尚显得毛躁，说话大剌剌地粗鲁不文，性子火爆得让人忧心。但是沙场和文学令博穆有了成长，现在的他懂得内敛修为，明白身为皇室贵胄在为所欲为之外，该有所不为，诗书给予他的教化令他俊俏的脸庞多了几分儒雅。
莫怪乎格格们一心想成为他的填房福晋。撇开功勋不谈，现下的襄亲王以翩翩风采迷惑了少女的心，搅得春心荡漾。
“仍是不肯再娶吗？”孝庄皇太后试探地问。
博穆无奈地勾出一抹苦笑，“国丧当前，臣又出征在即，不宜谈论婚事。”
殷鉴不远，博穆不愿女子因此独守寂寞空闺，拒绝才是上策。
红着眼眶，孝庄皇太后今日已数不清第几次的叹息，不再对此赘言。
“那宝吟娃儿呢？不妨让她入宫由哀家代为抚育。”想起那粉雕玉琢的孙女，孝庄皇太后心中才有些安慰。
“臣打算携女共赴沙场。”
此一决定有如早晨响起的丧钟，直令孝庄皇太后心底发寒。
“可宝吟才三岁呀，女敕芽似的女娃儿怎堪沙场的辛苦！不如让她在宫中学习闺仪，比和你去日晒雨淋要强。”孝庄皇太后坚决不允。
流言传说襄亲王的宝吟格格是皇上的私生女，堂堂一个和硕亲王顶子上的红宝石是绿色的，但这不过是些性喜多生闲事的无聊人在暗中大肆散播，真和鼎鼎大名的“南征将军”面对面，一个个噤若寒蝉，不敢与之正面交锋。
况且光只凭外貌来论，也看不出那宝吟格格父承何人，爱新觉罗的家族特征可以自她的五官中瞧出些端倪，但她却更肖似月儿福晋，让人无从断定事实真相。
若是襄亲王冷落女儿甚或虐女，众人便可判定那宝吟格格非他所出，偏他却宠爱有加，视如掌上明珠，令人模不着头绪。
“才三岁的丫头，整日只知淘气胡闹，哪里学得来闺仪！”博穆拐了弯婉拒了孝庄皇太后的美意。
他明白将女儿托付皇太后定无后顾之忧，却会令谣言甚嚣尘上，传得更难听。在外带兵打仗远离了朝廷这是非之地，大可落得耳根清静，但是宝吟却得忍受旁人异样的眼光，对她太不公平，毕竟她是无辜的。
“但是也没有必要上战场去，即使是世子，也无以如此稚幼之龄，去学习兵法布阵的，不是吗?”孝庄皇太后不死心，振作起委靡的精神劝说。
“这有什么?想想咱们老祖宗在关外是在怎么样艰苦的环境中养育子女，代代相传之后，才有今日的大清朝。入关建国后，若成了如此娇生惯养的无用之人，要如何能守住先前抛头颅、洒热血打下的江山?”博穆字字说得铿锵有力。
“宝吟是格格呀!”孝庄皇太后仍是心疼孙女。
“太后幼时不也是在科尔沁的大漠中策马驰聘，大致也上阵杀敌，不该有男女有别的成见。”
几句话说得合情入理，令孝庄皇太后哑口无言，只能叹息。“她是哀家的孙女儿，教哀家如何能舍得?”语毕，眼眶复又泛红，整日未有止歇的泪珠再次顺着双颊滑落。
“臣亦想留京孝顺皇额娘，但是臣答应过月儿，要照顾这唯一的女儿，否则百年之后，臣无颜去见月儿。”
“唉，罢了。”孝庄皇太后明白已无转圜余地，只得让步。“可是你得多找几个嬷嬷保护她，军营可不比亲王府，随时都可能有闪失。”
博穆应允，却也明白无法达成。没有脑筋正常的女人愿意上前线上照应一个如野马般的幼女，即使肯下重金，还得掂掂银两与自己的性命孰轻孰重。