董事长召见，没有推托之词，他脚步跨得比平常大，舍弃电梯，从偏门楼梯上十一楼，希望不必碰到人，因为没有社交的心情。
当董事长办公室在望时，不幸被堂弟佳阳逮到。
“大哥，听说你这次麻烦惹大了！”佳阳比辰阳小一岁，是二房大叔叔的长子。晚出生就吃点亏，从小注定当第二，这一年开始有明显的竞争心态，本想在南郊盖公寓立功的，却半途杀出辰阳的百货商场案，口气就不免风凉些。
“麻烦我天天有，大大小小一长串，有什么稀罕！上头找我，你识相点别挡路，否则连你一起宰！”辰阳闪过他。
“这次可稀罕了！大哥花几个月追求冯小姐，到头来却连一块小小地都拐不到，这美男计失败，岂不一世英名全毁了？”佳阳笑嘻嘻说。
竟说他是美男计——辰阳脸色铁青，但发脾气没用，确实是栽了跟头，如不及时补救爬起，眼前这小子会立刻踩过去取而代之。身为长孙虽多几分优势，但也压力更大，随时处于备战状态中。
“我估计，以你的功力追冯小姐，保证不到一星期就破功。”辰阳冷讽说，思及旭萱会给佳阳什么样的钉子碰，竟有一丝快意。
“是喔？大哥这么一说，倒引起我追冯小姐的兴趣，或许本人一出马，就能马到成功了！”佳阳摩拳擦掌说。
“你少乱来，事情还没结束，水塘地我会拿到手的！”一想到堂弟色兮兮纠缠旭萱，辰阳又更不悦，用力拍他肩膀说；“你给我安份点，好好去收集百货业资料，到时报告出不来，我第一个把你踢出企画案！”
摆月兑掉堂弟，走进董事长办公室，大红木桌后挂着老花眼镜的颜汉波表情十分难看，一出声就狮子吼。
“怎么来这么慢？火都烧到眉毛了，你还有时间拖拖拉拉的！”
“爸，对不起，都是我失算。”辰阳低声说。
“跟你讲过多少次，要在商界打下一片江山，字典里没有失算二字，失算是死路一条，只有重算，重新评估再继续做下去。”汉波继续骂说；“你最近是撞了什么邪，整天失魂落魄的，你知道今天这一步错，不管以前立多少功多少劳，都整个一笔勾销，要再爬起得花十倍力气吗？尤其你那些堂弟们都抢着占你的位置，你还敢轻心！”
“这些我都懂，这几天也一直在找替代方案……”
“你也别再想了，没什么更好的方案，冯家既然那么死鸭子嘴硬派，我们也只有用最后一招。我刚刚和县政府秘书通过电话，已约好见面时间了。”
“真要强制征收吗？这招会不会太狠？”辰阳月兑口而出，这正是他担心的，也是他曾警告旭萱要付出的那个大代价。
“会狠吗？冯家无论同不同意，他们都没损失，但我们重资投下的黄坡地要怎么办？难道真给二房他们盖公寓？”
“那不是盖公寓的好地段，肯定大亏……”
“不仅大亏，我因此失面子，你因此失信用，以后你在董事会还有说话的余地吗？”汉波说；“县长对百货商场案极有兴趣，即使你要收手，他现在也不见得会放手，干脆由政府出面征收水塘地，我们也省不少麻烦。”
辟商为利互相合作是商场上寻常手法，辰阳以前用起来眼睛不眨一下，这次却有了迟疑。虽说冯家不识时务很可恶，旭萱顽固无知很可恨，使他事业陷入前所未有之危机，但果真强制征收，旭萱又失钱财又失理想，打击必然很大
“应该还有别的办法吧？”辰阳说；“冯老板和我们是世交，总不能做得太绝，是我把冯家拉进企画案的，再让我和冯老板商量看看。”
“你花的时间还不够多吗？冯老板连自己女儿都控制不了，难怪这些年来事业老做不大，想他二十年前在商场上还比我风光呢！”汉波直瞪长子说；“你这么啰啰唆唆没个气魄，又是为了那个冯小姐吗？”
“当然不是，生意的事怎会扯上女人呢！”辰阳连忙否认。
“不是最好，若连女人都管不住，你也别混了！”汉波说；“在我们颜家，女人是来养来疼来生儿育女的，乖乖安分守己，不能在外面趴趴走，更不能任意指使男人。你妈一直担心你和冯小姐的事，如今出了这状况，我们都小心瞒着阿嬷，就怕她生气，你是她最钟爱的孙子，千万别让她失望！”
“我知道。”辰阳神情凝重，采拖延战术说；“县市府介入是可行办法，但其中也有风险，公家一旦参与，我们很容易失去主导权，这一来损失不就大了？拜托爸爸给我几天时间，容我再评估各方状况，到时一定给董事会一个最完善的答案。”
汉波面无表情，良久不吭一声，心中其实明白辰阳正处于某个微妙且重要的关卡，爱子心切下勉强同意宽延几天，也等于对长子的一种考验，看多年栽培的心血是否成效，看众人寄望的他是否有果决明断的大将之风。
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中午赶吃饭的人潮来来去去，当发现系所办公室外那穿黑色镶毛大衣的妇人是宜芬姨时，旭萱吓一大跳，没约好就突然跑来，完全不像她的行事作风。
“我在附近参加商展，想着很久没和你聊天，就走过来了。”宜芬说；“有没有空一起吃饭呀？”
旭萱这些天不甚有胃口，本想略过午饭不吃，去图书馆找论文资料，宜芬姨既然来了，也只有奉陪。
天候阴阴湿湿的，冬风如刺，无法走太远，她们到最近的学校自助餐厅，随便打了几样菜，找个人少的角落坐下来。
“好久没感受校园气氛，我大学生活都远到像古早事了，印象最深的还是你爸爸，他是我们系上风云人物，我靠着我爸的关系在他身边跟前跟后，不知多少女生羡慕，哪知他心里只有你妈呢！”宜芬喝一口汤，细眉一挑说；“哎呀，二十年了，伙食怎么还是一样难吃！”
“大锅饭就这种味道嘛！”旭萱心想，这阴湿天气阿姨不会专程赶来只为一顿难吃的饭吧？
“我一直都认为你爸会很有成就，你没见过他少年时代，多意气风发呀！可惜你妈身体不好，他花大半时间照顾她，再有雄心壮志也被磨掉了。”宜芬话题又绕回绍远说；“从没见过这么有情有义的男人，如果没有生病的妻子，事业不知做多大呢！”
旭萱不只一次听见亲友间类似的批评，总为母亲抱屈，她如此努力为丈夫儿女活着，煎熬血泪只有自家人看见。“妈妈尽避身体不好，却是我们全家的精神支柱。爸爸说，若没有妈妈，再大的事业、再多的钱都没有用。”
“他们两个呀，上辈子不知谁欠谁，我也不说了，幸好你们三个孩子孝顺又乖巧，你爸妈在这方面也算好命了！”宜芬推开只扒几口的饭菜，迟疑几秒才又说；“老实讲吧，我今天来是受了秀瑞表嫂的拜托，没事先通知，是怕惊扰到你爸妈。照算起来，你和辰阳是我介绍的，我多少有媒人的责任。”
来了，果然是心中最不愿的猜测，旭萱说；“阿姨如果是受托来提水塘地的事，爸爸已做最后决定，水塘地怎么都不会更改用途。”
“秀瑞表嫂倒不是为这个，在他们颜家，女人不能干预公事，她来拜托我是偷偷的，不敢让任何人知道，纯粹是做母亲心里的焦虑。”宜芬说；“她要我告诉你，辰阳因为你的事被批评得很惨，企画案无法执行，外面话传得很难听，处境非常困难。”