那酸楚也传达到茉儿的心口，说不尽多年的委屈，眸底的山与水都模糊成一片。心狂，梦也狂，但怒恨如何能一笔勾消?她痛彻心扉的回应，是背着那残忍刻於心的休书，“以权势逼婚，令夫家卑屈而从，此不义一；干权乱纪，陷夫家於谤毁，此不义二；罪责连累，使夫家有不测之祸，此不义三。这不都是你在我耳畔强加的三条大罪吗?又说我是你唯一的妻子，不是心口不一吗?”
“心口不一，骂得好!我一直是心口不一，说没骗你，也是骗过你的。”子峻沉重地说，舟再也不动了，“你说过初衷和执著，我何尝不是有初衷和执著?我的初衷是你，执著也是你，我对你的爱恋多到无法承受，所以藉着严家种种的罪行来指责你，但我明白你其实是无辜的；然而，生为男子，最忌情关难过，结果我失去你，也失去自己。茉儿，若要心口合一，我对你……是情有独锺，又永难忘怀。”
茉儿无言了。夫妻一场，此刻的子峻让她最感陌生，有情有爱，传至她脆弱心灵，如狂风巨浪。她咬着牙，用力行舟，一荡又远去，不愿理睬，也不知怎么理睬。
“茉儿，我要带你回北京，要你再一次做我的妻子，这一回是生生世世永不离!”子峻急了，手忙脚乱地划了起来。但他毕竟多年未曾回到大湖，操舟的技术生疏，早不如经过磨练的茉儿了。
见她愈行愈远，他更慌张，“茉儿，你曾说嫁不了我，宁可做尼姑吗?若没有你，我将终生不再娶；他们逼我娶，我就出家当和尚去——”
他的声音戛然而止，随着“扑通”一声后，水花乱溅，子峻竟掉进湖里，狼狈地挣扎着。
茉儿反身一看，见他似要溺水，秋阳再暖也热不了湖，若她不迅速行动，他不死也要去掉半条命了!紧要关头间，茉儿一心向他，划舟举篙，帮他爬入自己的船上，再递给他一条粗毯。
终於同一船，又面对面了，子峻想要微笑，却忍不住打了个大冷颤。
茉儿面无表情地说：“要当和尚，也得先顾命。”
“茉儿，你真的不原谅我吗?”他痴望着她问。
“原谅又如何?我是不会和你回北京的，那是我的伤心地。”她沉静地说。
听到她这话，子峻就知自己伤她有多深，於是轻轻地说：“我知道阿迢，你姊姊都说了，所有你必须诈死的理由。”
“你见过阿迢了?”她脸色微变地问。
“没有，我急着先来见你，有你才有阿迢，不是吗?”子峻笑笑的说：“唤他阿迢，是不是因为陆机的那道‘拟西北有高楼诗’?迢迢峻而安，嗯!我非常喜欢。”
还是他懂她的心!茉儿突然有想哭的冲动，这些年来的流离、苦虑、怀孕、诈死和育子，都彷佛有了抚慰。
他继续说：“我竟有个儿子了!此刻我还不敢相信，我的茉儿给了我一个阿迢!我爹娘知道后一定很高兴。嗯，任家此辈排‘宗’字，大哥那房有个宗萌，我有个宗迢。茉儿，我要怎么谢你呢?”
“我不回北京的。”茉儿坚持着。
“那阿迢呢?他总要认祖归宗吧?”他问。
茉儿沉默了好一会儿，其实，心里是烦乱如麻。多年的恩怨，只一个下午怎能消解?她乾脆说：“我一直想好好的抚养阿迢，让他努力读书，将来中秀才、考科举，到京城得状元后再和你相认，不过，那起码要十八年后吧!”
她的语气令他难过，忍不住就说：“十八年恐怕太晚了!没有你们，我不是死，就是当和尚了。”
“又来了!你永远一意孤行，以前是，现在也是。”茉儿气得回嘴，“你不能老想着自己，不顾念别人!”
“茉儿……”他心里有着千言万语，总觉说不完全。
“别说了，下船吧!”她冷冷的命令道。
原来他们已然靠岸，任良和小萍都等在那儿，小萍手中还抱着一个三岁大的胖女圭女圭，有几分似小萌儿，可爱极了。
阿迢见到母亲，就伸手要抱。茉儿正忙着提篮，子峻上前一步要接过来，但阿迢见到生人，又全身湿答答的，便缩了回去，嘴巴马上扁了起来，像要哭的样子。
“是呀!你母亲恨我，你也恨，对不对?”子峻半逗着孩子说。
茉儿把篮子交给小萍，抱过阿迢，孩子的脸上这才有了笑容，呵呵呵的，对子峻而言，是天底下最美的欢颜和童语，永远也听不够、看不够。
“公子，要逗小少爷很容易。”任良见他高兴，也心中一爽，“他爱香香的东西，和我们北京的萌少爷很像。”
子峻瞪他一眼，有些微的妒意说：“我的儿子，还需要你教我吗?”
“当然不!当然不!”任良陪着笑脸说。
茉儿走在最前面，怀中有阿迢，子峻亦步亦趋的随在身后。
小萍负责系舟，任良在一旁说：“三年了，我没见公子这样开心过，我也一样，为你相思苦呀!”
“呸!会苦才怪，谁不知道你廊房里的相好就有好几个!”小萍白他一眼。
“天地良心，我心里只有你一个，若有谎言，就罚我天打雷劈!”任良指着天说。
“赌什么咒?天才懒得管你呢!”小萍偷笑着说。
走过一条小径，再接上大路，在团团黄绿的森林中，一座红墙黑铜门的道观出现。门上有一块木匾额，扁额上写了秀丽又有劲的四个字——无情碧观。
子峻说了什么话，茉儿点点头，阿迢用晶亮的眸子努力地研究着父亲，眼一眨也不眨的，充满好奇。
道观门打开，他们鱼贯进入，门再度阖起。
飒飒地，秋风自四方吹起，吹落了许多枯黄的叶子，其中有一片，晃悠悠的，飘呀飘的，打到“无情碧”上，再缓缓而下，栖息在它自己盘结的母树根旁，等待化为春泥。
一切，又归於平静。
“无情碧观”后面有依山的一片林子和水田，这些都是当年严莺随手买下来的，本只想替自己和妹妹留点后路，今天却成为她们仅有的依靠。
小小的道观和林田，和严家未抄时的田地百万亩及房屋六千多间自然不能比，但家破又被休离的两姊妹，已经很满足了。
田是租给当地农民来耕种，道观出租，地方上的人并不清楚她们的来历，谣传是官家有罪，妇女出来自求生路，做了女道士，修个馀生清静。
茉儿要养孩子，便在道观后的林子里盖了一间白墙瓦房。这其间，她学会操井种菜!但大部分的粗活仍由小萍做，她大半还是织布刺绣。以前学来当一品夫人的手艺，如今成了谋生的工具，有时亦不免感慨。
子峻已在淳化待了十天，他未惊动地方官府，怕那些来往酬酢会误了他和茉儿母子的相处。一大清早，他就到白瓦屋里磨蹭，陪儿子玩、学樵夫砍材或如江叟钓鱼，晚上他再回天步楼独眠。
他觉得茉儿变了，以前的天真纯挚及娇憨求爱的小女儿姿态已不见，是历尽沧桑，还是为母则强?总之，荆钗布裙和洗手做羹汤，使她平添了一种沉静聪慧的美。
这个茉儿，比以前在严府或任府，更显示出自己，不再焦虑、不再彷徨，也令子峻更加心仪。
由於这个新的茉儿，令子峻的心更沉淀。他知道京城里有许多人殷殷地期盼着他回去，家中的父母、内阁里兼恩师的舅舅、翰林院的历朝策论、礼部里的国之典章……曾经扛在肩头的天下大事和理想抱负，已遥远地竟不如茉儿的一声娇斥，或阿迢的牙牙儿语。