璇芝早已满脸通红、气喘吁吁，发辫黏散在额前鬓角，双腿刺痛，全身骨头像快要散掉了，但山路老攀跨不完。
当她看见那棵大树时，就告诉自己！休息一会儿没有关系，她已经走得够久了。
树荫下的几阵凉风让人舒畅许多，璇芝正捏着腿儿时，一位背柴的老樵夫由小径爬上来，她连忙问：
“老伯伯，请问运河渡船口离这儿还多还呢？”
“一个时辰吧！”
老人家回答说：
“小泵娘，你如果要搭船，就得快一点，太阳下山后，船就不开了。”
璇芝听了，道一声谢谢，起身就走，但脚似乎不听使唤，抬着有如千金重；她使尽力气，忍着痛，一步一步向前行。
一定不能误了最后一班船，否别她就得在荒郊野岭里过夜，而且被抓回去的可能性也会加大。
太阳彷佛更火烈，路也彷佛更崎岖，对自幼不曾吃过任何苦头的璇芝而言，每个动作都成了椎心的酷刑。
但她努力撑着，不允许自己有倒下去的机会。为了生命的自由，为了未来的光明，她绝对不能气馁！
至少，要看到运河、看到船，才算走出千河镇。
※※※
运河引进长江之水，向两边展阔，犹如一条大川，泛着滔滔白液。
太阳在平原的那一方，红红一轮，几乎要触到河面。璇芝一走出山区，就先找渡口，但因为又昏又累，竟什么都看不见。一旁有竹搭的茶棚，座上无客，头戴青笠的店东正在收拾摊子。
“请问渡船口在哪里？”璇芝慌忙地问。
“就在前头。”
店东指向运河说：
“船娘刚刚才走，你喊一喊，或许还能赶得上。”
璇芝定睛一看，果真有一条船，竖起长长的篙子，正慢慢划离岸边。
她心一急，不顾一切地大叫：
“喂！你不能走呀！等等我呀！”
“顾大娘，这儿还有客人哪！”店东也帮她喊着。
他们一路追赶，几只鸭鸟被吓得扑扑乱飞。
然而，船离沙岸，篙已无处可撑，怎么也无法停止。船娘只能用浆，让船沿着岸边而行，她呼喝着：
“距离还短，你快跳上来吧！”
望着那不见底的河水，璇芝一点把握都没有，但四周的人声都在鼓励她，既能逃家，何愁不能跳船？
她目视船弦，努力跃起身子，在以为要落水的那一瞬间，一只强而有力的大手牢牢地抓住了她。
在一片欢呼声中，璇芝终于坐上船了。
因这阵骚动，船晃了几下，那只手仍牵紧她，直到她能真正站稳才放开。
深吸一口气，璇芝好不容易才能看清眼前的人，正想道谢时，却又吓得往后一仰，人差一点翻出船外。
又是那一只手，在紧急状况下拉住她。
她的脸丝毫没有欣喜，感谢的话也硬吞回去，只像躲瘟疫一样，跌跌撞撞地往船的另一端走，背对着所有的人，远望着夕阳下金波微漾的河面，心中万般怅恼不安。
天呀！她怎么那么倒霉？辛苦了大半天，竟一头栽到了徐牧雍的手中？！
他不是昨天一早就离家赴北京了吗？怎么又会在这荒僻的小村出现呢？
看样子，他并没有认出她来。只是在同一条船上，他随时有揭发她身分的可能性，难道她就只能这样坐以待毙，全凭老天保佑了吗？
唉！此时此刻，她宁可独自在山里栖一夜，也不愿和徐牧雍共困在这茫茫的河心中间，连跑都跑不掉。
另一边的牧雍则紧皱着眉，满心莫名其妙。这个女孩子真奇怪，见他如见了鬼，当场脸色惨白，匆匆走避，彷佛他会吃人似的。
他从小到大，虽非貌似潘安，却也长得人模人样，长辈亲族宠赞他，同辈师友爱戴他，处处见的都是欢迎的笑脸，这样一个嫌恶恐惧的表情，他还未曾受过，心里不免有些不自在。
望着那纤弱的背影，动也不动的，好象仍在怕他。看那一身白色的粗布衫裤，大概是乡下来的姑娘，没见过世面，以致防戒心比较重吧！
但他方才拉她，很明显是要助她一臂之力，她不至于连好心、坏心都分不清楚吧？
唉！别管她了，他自己生活中的一大堆混乱，还理不出个头绪呢！
因想起五月四日北京三千名学生的爱国游行，有人写血书，有人要自杀殉国；
他们去烧曹汝霖的窝，殴打章宗祥，要引起全国同胞对中国局势的注意，想来仍教人热血沸腾。父亲保他出监狱时，还有同学在里头抗争。北洋政府如此强横愚顽，不知蔡校长是否会被迫辞职？不知巴黎和会的结果如何？
这种时候，他真不想离开北京，但父命又不可违。当大家在为新中国努力之时，他却被旧传统箝制着，差点去娶了一个未曾谋面的女子一向开明的父亲，在儿女婚姻上，如此专制无理，倒是出乎人意料之外；连他没回来，新娘亦千方百计娶过了门，他这才领教到，旧社会的家庭制度真的可以成为万恶之根源。
难怪梁启超要说“非破家不能救国”，他若为家庭所累，不但一生黑暗，连理想抱负亦无从施展了。
起方的山影逐渐暗蓝，平畴原野有阵阵炊烟。牧雍再一次检视各城镇罢工罢市的资料，他要将它们带回北京，给大家打打气。
他耽搁了一日，就是为取得这些文件，辗转绕到这个小渡口来，方能避开闲杂人等。
他的视线又不知不觉回到那白衣姑娘的身上，脑中不禁浮起她泛着桃红的脸颊，带着纯然的青春光彩，还有那一双映着水光天影的眸子，亮得令人印象深刻。
在这荒郊野岭之地，能见到这样一个女子，倒是一种惊艳，或叹这山林毓秀之奇功吧！
※※※
渡船的终站是个人来人往的小市集，再往东走，便是河间县府所在，往京城的火车在此停留十分钟。
璇芝下船的第一件事，是躲开牧雍；第二件，则是找个地方住宿。因为火车班次明天早晨才有，她孤身一人，绝不能和大伙挤在车站里过夜。
璇芝在沙土飞扬的石路上徘徊，仅有的几家客栈，不只外形简陋，而且挤满了三教九流的人，她几乎没有勇气踏进去询问。
天色逐渐苍暗，她内心十分着急，更不知道自己失措的神情，茫然的大眼，娇柔稚女敕的模样，已引起许多人注意。
踌躇半天，她才下定决心去一家人较少的旅店。
这时，有个穿蓝衣的妇人一脸和善地问她：
“姑娘，你是出还门投亲戚的吗？”
“我是准备搭火车的。”璇芝照实回答。
“那你得住一宿了。”
熬人关心地说：
“我告诉你，这些店都不能待人的，尤其你是个单身女子。不如你就到我家去，你可以睡得安心，我也可以赚点外快，怎么样？”
璇芝迟疑着。
熬人又加把劲说：
“前面那香烛店是我的，这里没有一个人不认识我。我也是一片好意，看你挺可怜的，别人想住我那儿，我还不肯呢！”
说着说着，妇人已拉起璇芝的手臂。
忽然，有个男声直直切入说：
“你拉着我妹妹做什么？”
璇芝猛回头，看见板着一张脸孔的牧雍站在身后。
熬人一惊，忙放开手，笑嘻嘻地说：
“我不晓得有人陪她。那就好！那就好！”
璇芝正想辩驳，妇人已走掉，她转向牧雍说：“你胡说什么？谁是你的妹妹？”
“姑娘，你是真不知道吗？运河两岸有所谓的青帮、红帮，他们专门诱拐良家妇女，再卖到其它市镇。你若真的随那个妇人去，下场就不堪设想了。”