“真是个不讨人喜欢的孩子！”私底下，窦太君不只一次对两个女儿数落她唯一的独子。“好好一个太平公爵他不当，情愿去作战吃苦，三年、五年才得见一次面，有儿子跟没儿子有什么两样？如果他肯娶妻纳妾，替仇家生一窝小孩，排解老身的寂寞，倒也还孝顺，偏生他连这一点也做不到。”
“娘，您别急。”大姊仇梦雅了解老母虽然抱怨，其实还是很以儿子为荣，只是荣华富贵享得够了，倒羡慕起百姓家的天伦之乐。“我曾把姚弦叫来问过，炎弟在潼关五年并非没有女人，只是一时还不肯安定下来罢了。”
“我可不许他把不三不四的女人和小杂种带进门！”窦太君疾言厉色道。
“不会的，炎弟素性谨慎。”仇梦雅连忙安抚，买太君的神色才缓和下来。若有人质疑仇炎之偶发的坏脾气从何得来，看窦太君就知道了。
“娘，”妹妹仇梦珂可不许姊姊一人独占母亲欢心，忙献计：“不如趁大哥这次回来，赶紧把亲事办一办吧！”
窦太君何尝不想。“炎儿是该大婚了！可是他那性子……唉！谁说得动他？”
仇梦珂笑道：“这简单，由母亲具名发帖宴容，男宾在大厅看歌舞，女宾……尤其是未婚的名门闺秀可由其母颌着在花厅用膳，只要娘愿意招待，还怕她们不来吗？晚宴后，女客们可到水榭看戏或游园赏花，这时母亲可挑一两位中音心的千金，藉题要大哥到水榭来，找个名目让您看上眼的未来媳妇和大哥见上一面，还有人不愿嫁给英俊威严的『楚国公』吗？至于大哥方面，我相信英雄是难过美人关的。”
这主意仇梦雅也想过，不料被仇梦珂抢先一步。
“你以为这行得通吗？”她不免要泼泼冷水。
“不然，大姊有更好的办法吗？”
“哼！”仇梦维表示不予置评。仇梦河比兄姊年幼十多岁，仇炎之闹着要娶一名江湖女子为妻时，她仍是个只知要糖吃的女童，完全不清楚当年“楚国公府”差点给仇炎之掀翻了，当然也不知道要对仇炎之设下“美人关”，这位美人除非也有沉鱼落雁之容、天香国色之貌，就像当年的冯香蝶……
“世上焉有第二个冯香蝶？若有，我老早推荐给炎弟了。”仇梦雅内心不住盘算着：“婆家的小泵姊妹中，最美的要数表妹花无悠，可是自从炎弟返家，小泵诗尹不止一次暗示芳心已许，可也不好得罪小人。”她许婚“东武侯”世子，也是一个显赫的庞大家族，好在婆婆就只生了一子一女，沈云和沈诗尹，其余姬妾生的就不劳她巴结了。丈夫她还应付得住，小泵就有点难缠了，容貌只称得上清秀可人，却心比天高，要嫁一等一的丈夫。
这最有价偿的单身汉既然是大嫂的亲弟，在条件上，她已拔了头寿，所以沈诗尹可以说早已串通母亲向大嫂暗中施压。
“唉！避他的，反正由母亲邀请，诗尹去得，无悠也去得，到时母亲和炎弟中意谁，就由命运裁决吧，诗尹若美梦落空，也就怨不得我，毕竟我已从中拉线，炎弟看不上她，我有什么办法？”仇梦雅自我宽解后，心里已有主意。只是！她会打如意算盘，已是窈窕淑女的妹子梦河也有她的一套，到时姊妹争相献美，不知谁胜谁败？
权贵之家，所谓的亲情、爱情、都不免带点儿功利色彩。“一人得道！鸡犬升天”，因此，梦雅对弟弟、梦柯对大哥都是极思笼络的，比之她们在窦太君面前争宠有过之而无不及。
她试探的问：“妹子认为众家千金之中，谁堪与炎弟匹配？”
“『昌平侯』府邸的千金孙仰娴，是我闺中好友，娘也见过她，对她的容貌、人品十分机赏，除去孙小姐，我可想不出有谁配得上我那高傲的大哥。”
窦太君领首道：“孙家的千金，我真是满喜欢的。”仇梦珂脸现得色。
仇梦雅急了，仍慢条斯理道：“娘，您别被梦珂给骗了，她那点鬼心思我可看得一清二楚。女大不中留，梦坷看上『昌平侯』世子孙止戈，可惜人家没看上她，所以想先拉拢孙仰娴和炎弟，示好于孙家，再谈她的婚事就容易了。”
仇梦珂被说中心事，又羞又气，一张脸涨得通红，狠狠瞪了大姊一眼。
窦太君却道：“这有什么不好？两家若能通婚，也算得上门当户对，到时，炎儿娶妻，梦珂再嫁了，老身为人母的责任也算尽了，正好落得清心。”梦坷闻言转怒为喜。
“娘，”仇梦雅却不依。“『昌平侯』名声虽好，到底是空头爵爷，并不掌权，产业也远远不及咱们家，嫁女的排场只怕会使您和炎弟难看。”
“大姊，你也太现实！”
“呵，只怕你嫁了以后，发现侯府远不及公爵府荣华富贵，到时会比我更现实，天天求兄哀娘的给孙止戈一个肥缺。”
“你……你少神气！你不也巴着娘和大哥……”
“要你多嘴！长姊如母，你这丫头片子没资格乱嚼我的舌根！”
“我的娘在这里，你算啥？”
“你再敢强嘴，小心我打你耳光子！”
“哎哟！，娘，您瞧大瞧大姊”脸凶相，您老人家还健在呢，她就敢当您的面要打我，这万一……有个万了……我不是被她欺压到死？鸣……娘，您要替我作主……”
“你目无长姊，怎怪得了我？”
“好啦！”买太君厉声一喝，两女立时噤若寒蝉。“吵、吵、吵，我不过才生两个女儿，就成天勾心斗角，你争我夺，这要多生几个，公爵府不成养鸭场？”
姊妹俩互瞪一眼，不敢再多言。
不过，到底窦太君还是发出了请帖，宴会也如期举办，至于仇炎之成不成得了亲，就有赖仇梦雅和仇梦周继续努力了。
第三章
秦宝宝快乐的环视四周。
他几乎乐不思蜀，公爵府大得吓煞人，好玩的地方也多，只要能避开总管执事的耳见——对他不是难事——简直横行无阻，爱上“梨香院”便随时去得，一点也顾忌那其实应该算是“楚国公”的私人后宫。
“梨香院”里的美女如云，个个能歌善舞，是公爵里专供乐伎、舞姬居住及排练之所，她们全属“楚国公”一人所有，他可以随时召幸她们任何一个，或者将她们送给某位宾客，生死存活全捏在他一人之手。
他长这么大，头一回见到这样多同样年轻、同样貌美的姑娘聚在一起，听她们吱吱喳喳的谈论某家的公子好人才，某家的爵爷风流多情……说到后来，总不免说到公爵身上。
“可惜，公爵不是之徒。”一名年已二十的舞姬蔷薇，这么感慨着，其他在场的美女也此起彼落的发出幽怨的叹息声。
她们的一生完全由命运之神摆弄，极少能够从一而终，大都是由一个主人换过一个主人，吃香的日子不多，待年纪稍长，际遇只有更坏不会更好，太多前辈的例子摆在眼前，所以并非她们无耻，大胆的想要男人，而是有幸争得一个侍妾的名位巳是她们所能得到最大的幸福了。
自然，也有了心想月兑离以色侍人的命运却不得如愿的姑娘，不免眉含深愁，练舞时也不专心，被刷了下来，没机会到公爵面前献舞。
“笼沙姊姊，你不想亲眼看看公爵长什么样子吗？”宝宝奇怪的问一名刷下来阅舞姬，其余“不幸的人”都长吁短叹，恼恨自己技不如人，以至坐失机会！只有丁笼沙神色自若，很享受这一段安宁的时光。