“先执们客气，小弟才疏学浅，当多效法各位先执们求学的精神，虚心求教才是。”宫樱甯嘴里说着客套话，无聊得感觉到肚子饿了，有些懒得跟这些存心找碴的先辈计较。
“苏友执真是见外，倘若苏友执哪天高举，愚兄还累你提拔呢。”唇枪舌剑高在杀人不血刃，萧明郎目光微闪，朝一旁的友人笑道：“伯业，你说，若是苏友执年少进仕，会礼部殿试，可会如汉时董贤卿般得当今圣上临宠？”
“这是当然，苏友执眉黛如画。明眸秋馆、肤若凝脂，生就一副潘安再世的模样，巧唇微抿、锁眉半敛，佳丽三千岂有这副佳相？恐怕就连和尚也会起了凡念呢。”张伯业也跟着讪笑起来。
“两位先执，此言差矣。”宫樱甯咬了咬牙。唇畔虽绽笑，却不觉自己的颊上已气赧上了红晕。
“文人取仕当以才德为要，论人相貌实属不智，况且念学身为男儿，志在仕途，遍读经论为求效君。又怎会以色事人？”这两个考了数年就连州府试都过不了的人，岂容他们污辱？
“说的是，但苏友执才色皆备，又有什么好推却的？”萧明郎说得一副好似他们夸她，却被她反咬一口的样子。“苏友执心量过狭，我们不过为苏友执锦上添花，然却被误会咱们的意思，真教人感伤哪。”
误会？少来这一套了，听不出这些话里的贬讽，她就不叫宫樱甯！
她强迫自己扯出一抹笑，“论文采、论相貌，山长的相貌才属人中之龙、将相之村；论文采更有通天达地之实。若真要以才色取仕，山长又岂会待在书院里？”
明明就是他们两个不长进，有时间看她的脸，怎么不匀出点时间多看看书？
“这……山长倒是有许多传闻，依在下看来，山长并无心于仕途。”萧明郎扬着嘴，瞅着宫樱甯眸中飞闪而过的光芒。“苏友执若不介意，午膳便一块坐吧．关于山长的事情说来语长呢。”
山长的事情？宫樱甯拧了拧眉，心里却莫名地想多了解他一点；每次他看她的眼神，总教她如坐针毡，若能从他人的闲言闲语中多明白他这个人，那倒不失为往后与他应对的好办法。
她微微地作了个揖，“承蒙两位先执看得起，小弟当然作陪。”
第三章
听说，山长君应阳为富商之后，在江南财大势大，所以才有余钱办这所书院。听说，山长连夺解元和会元，二元及第，众人羡之，但在尚书省上荐参加殿试时。他体虚身弱，委拒了官职求去；并允诺尚书省养好病后，他定当再度赴试，以求应举的公平。
还有另一个说法，是山长不愿卷入朝内理学派与反理派之争，于是假藉体弱之名回拒官职，宁可仿效清谈之风，开间书院替朝廷培育栋梁之才。
听说，山长行事亦正亦邪，过于不羁的性子难容于官制，在座主的劝退下未参加殿试，以防触怒龙颜，只得先养其性，而后再度应试。
听说……
听说、听说，一堆的听说，君应阳为何连中二甲却没有做官的理由全进了宫樱甯的耳．她怀疑萧明郎说给她听的这些传闻到底有多少真实性，简直就像把君应阳给当成文昌帝君降世了。能当上山长，自有一定的文采，可她没见他讲过学，只明白他似乎还有其他要务得办，一大里有一大半的时间全待在回云居的书斋眼。
辟樱甯沉思地咬了咬唇畔的花玉，揉出浓郁香气与轻微苦涩的花汁；对于君应阳身上所结的谜团。老是模不着头绪。
君应阳大老远就见她一个人坐在庭园里头沉思，白色的布衣映着桃瓣的粉女敕，本不想惊动她思虑，只需远远地将赏心悦目的景象收进眼帘即可，却未料她将落下的花瓣含在唇间，就这么嚼起来了。
他轻不可闻地笑出声，嗓音带丝讶异，“苏念学，你居然还有吃花的嗜好。”
呃？说人人到，宫樱甯诧然回身，水莹的眸睁得颇大。“山、山长……”
“礼多人怪，这些繁文缛节也可以省了。”君应阳看着她站起身，一张娇靥马上就想藏进袖后。
不知她是真想行礼，还是想隔袖藏住她的脸。“长幼之礼不可废。”况且他的眼眸恍若真能看穿人似地，她全身都因防他而僵着。“山长有何事吩咐？”
“没事。”也不晓得她方才颦眉，是否动了离开书院的念头，的确，一个女孩子家是受不住这种苦的，她能待了半个月而不改其意，足见她的决心之强。眼前，也该是让她有个机会返家的时候了，她不能久留。
“那么学生回房进修了。”他不走，她走：免得又想起初次遇上他的窝囊事。宫樱甯恭敬地双手一揖，转身就打算离他愈远愈好。
“等等”君应阳喊住她，真料不到她连跟他说话都不愿，等她缓缓的转回身，也瞧得出她眸中隐忍住的不悦，“你……真想应举？”
“若不应试，何需苦读？”宫樱宵反应极快。
“山长接过家母的信函，当明白弟了出身朱门，不需讹骗山长。”半月已过，八成是来催柬修的；“啧，贪财！君应阳微扬了扬眉，不理她暗中的嘲讽。“院中生活可过得习惯？”
“习惯。”嗅，她真讨厌跟他说话，要不是念在他是山长的份上，她早就想跟他翻脸了，连骂人都得拐弯抹角的，还真……讨厌啊！
“习惯就好。”很能明白她对他的敌意不曾消减，君应阳微微扩唇。“最近听闻讲师说，塾生里对你有些闲言闲语，你觉得如何？”
“谣言止于智者。”况且跟她有关的谣言她没听过，只消她人一到，所有的低声窃语全会停了。宫樱甯抬眼望了望他，“难不成山长倒觉困扰吗？”
“只要你不困扰，我也没什么好困扰的。”只能说她将自己身为女红妆的秘密藏得大好，除了他一人外，居然没人识穿过她的秘密。瞒个一时半月尚可称上幸运，但连过数月，他不信她还能瞒得住多少人。
“那么敢问山长，特别找这时间询问门生这些传言，是否重要？”宫樱甯觉得有些恼了。他扰她思考，就是为了跑来找她说些言不及意的废话？
“不重要。”君应阳浅浅地泛起一抹笑，瞅着她全身紧绷得活似遇到老虎的模样，“念学，是我的错觉，还是你真怕我？”
“怕？”他连男子都能下手，胸中毫无伦理纲常之分，她怎能不怕他？宫樱育眸间水光微转，皮笑肉不笑地咧唇装傻。“门生敬畏山长，倘若‘畏’字可用‘怕’来解释，念学当然是怕山长的。”
“我可没要你怕我。”君应阳的唇微微抖了起来她的反应极佳，却笑得好假。“你虽说怕我，眉问却无惧色；与其说怕，倒不如称为‘鄙睨’。”
爆樱甯闻言面不改其色，朝他笑道：“山长多虑了，传闻中山长实属精英之材，却愿陪着我们这些待科的举子长坐山中而下为官，这种气节与凡生不同，学生怎会有鄙睨山长的意思？”
“你的性子过烈，若有不服随即表现在眉目间，表面恭谨有礼，明眼人却知暗怀二心”君应阳察觉到她微僵住了身子，在心头暗笑。“倘若真想取仕，修身养性之道不可少；身处官场宦海，并非取仕那么容易。”
“多谢山长忠告，”宫樱甯咬了咬牙，整张俏脸又藏进袖底，免得他眼细，再嗅出她的神色有何异状。“时候不早了，山长繁务众多，何不早点歇息？”