楔子
宋真宗．大中祥符六年（西元一○一三年）
汴京（开封）
他知道自己大限将至！
他等这天已经等很久了，所以他并不害怕，反而露出了笑容，只是他走之前，必须安排好一些事，不容有一丝差错。
“这是你母亲留给你的。”他望了一眼长子，默默观察他的反应。
隋曜权盯着父亲手上的木盒，表情深沉。
隋稷仑嘴角微扯。“怎么？不好奇吗？”
闻言，隋曜权动了一下，右手这才伸出来接过。
隋稷仑虚弱地半躺在床榻上，双眸闭上，听见木盒被打开的声音。
木盒里垫着一方丝绸，绸缎上放着一封信跟一只手镯。隋曜权拿起手镯，微凉的触感却无法冷静他的思绪，反而使其更加纷乱，他眉头纠结着凝视玉镯，这是母亲……
“那是当年我送给你娘的定情物。”隋稷仑声音低沉的开口。“这二十年来，她一直戴着，没卸下过。”
隋曜权抬起眼，发现父亲仍紧闭双眸。
“这辈子我就只送了她这份礼物。”隋稷仑缓缓睁开眼。“你可知道为什么？”
他握紧玉镯。“不知道。”
隋稷仑微扯笑意。“她是在提醒我，珠宝首饰无法将她留在我身边。男人都会送礼，可礼多情转薄，她愿意跟我厮守，不是因为我能送她珍宝，而是我真情相待，她说商人铜臭味重，重利淡情，若我有一天虚待了她，届时就算我把世上所有的珍宝捧到她跟前，也挽不回她离去的心。”
他露齿而笑，黑眸呈现出难得温柔。“你娘即使在说这般狠心的话时，也是轻声呢哝，可我从没怀疑过她说这话的决心。”他陷溺在回忆里，苍老的神情在瞬间年轻许多，半晌后才又道：“绸缎下还放着一样东西。”
隋曜权拿开绸缎，发现木盒底果然还放着另一封信跟一条坠链，那是一条纯金的项链，链上坠着一块珠润玛瑙，他没见母亲佩戴过。
“那是另一个男人送给你娘的。”
隋曜权表情愕然。
“如果不是你母亲拦着我，我早就把它丢到粪坑里去了。”隋稷仑轻咳一声。
“母亲为何留着？”隋曜权不解。
“留着是为了物归原主。”隋稷仑又咳一声。
隋曜权皱起眉头，更加不解。
“你若真想知道这事的来龙去脉，便自己去查个清楚，我没兴趣讲另一个男人的事。”他冷颜道。
隋曜权颔首，没再追问。
他闭上眼睛，嘴角扬起一抹久违的笑意，脑海中浮现出妻子立于画舫上的纤美的身影。“我还记得第一眼见到你母亲的情景……”
隋曜权沉默着，半晌后才又听见父亲开口，“你可知你母亲家乡何处？”
“扬州。”他回答。
隋稷仑睁开眼。“你娘告诉你的？”他望着儿子。
“不是。”隋曜权回答。“十三岁那年，孩儿注意到母亲的口音不似京城人士，所以问了母亲，母亲以此为题考孩儿。”
他微笑。“你猜对了。”
“孩儿是第二年才猜着的，因为母亲故意学了其他江南口音混淆孩儿。”
隋稷仑笑出声，随即又猛咳几声。
“父亲——”
隋稷仑举起手，示意他不用紧张。“咳……我是要走，可还不到时候……”他喘口气才又说：“你母亲是个聪明且风趣的女人，少了她……”他眼神空洞。“我再也无心留恋人世……”
闻言，隋曜权握紧拳头，脸孔紧绷。
隋稷仑自哀伤中回神，继续道：“你娘留了封信给你，你先读过吧！”语毕，他再次疲惫地闭上双眼。
隋曜权将木盒放在桌上，拿起里头的信，当他瞧见信封上母亲的字迹时，内心更加震荡，他已经很久没再思及有关母亲的一切，在她离世后，他就将所有的记忆压在心底最深处，从不去碰触。
他收敛心神，将注意力移至信上娟秀的字体——
权儿：
当你看到这封信时，必定很吃惊吧！或者，仍愤怒为娘的离开你们父子？
思及此，娘只希望你心中的怒气与伤痛已随着岁月流逝而趋于和缓。
娘没什么能留给你，只有将你父亲送我的定情玉镯传予你，盼你能转赠给未来的妻子，尔后，世代相袭。
但若你无心接受，便将之毁去，娘不会怪责你的。
另外，则是希望你能替娘去一趟扬州，将木盒中的坠链还给娘的义兄，这事你若有不解，可问你父亲，他会为你解开心中的疑问。
为娘的有满月复话想同你说，可即使道理万千，字字珠玑，有些事若不能自行领悟，也都只是赘言，所以，娘只盼望，将来某一天，你能在忆及娘时，心中只存温喜，再无痛楚。
母郦氏笔
“要不要走一趟江南，决定权在于你。”
案亲的话让隋曜权回过神来，他压下心中的激动，哑声道：“为何现在才让孩儿读这封信？”隋稷仑睁开眼，凝望儿子纠结的眉头。“你母亲希望我在适当的时候交给你。”他沉默地不发一语。
隋稷仑精明的眼神瞟过他。“你母亲很担心你。”
隋曜权没吭声，只是迳自将信纸摺好。
隋稷仑阖上眼。“你退了与裴萃心的婚事，是因为讨厌裴家，还是因为不想成亲？”
案亲突如其来的问题让隋曜权有一瞬的怔仲。“都有。”他简短地回答。
“为什么不想成亲？”隋稷仑轻咳一声问。
对此，隋曜权依旧不发一言。
“说话。”隋稷仑沉声道。他虽病体孱弱，可仍带着一丝威严。
“孩儿没瞧见成亲的好处。”
“成亲的好处？”隋稷仑扯起嘴角。“我倒想知道成亲有哪些坏处，你告诉我。”
隋曜权闷不吭声。
“怎么不说话？”隋稷仑不悦地皱起眉头。
“孩儿不想与父亲讨论这事。”隋曜权直言道。
隋稷仑眯起眼审视他。“因为你娘离去造成我的痛苦，所以你就否定了你母亲带给我的快乐，是这样吗？”他厉声道。
隋曜权沉下脸，不发一言。
隋稷仑咳嗽着说：“你－－”他闭上眼，在心底长叹一声，这些年他沉浸于丧妻的痛楚中，无心于周遭的一切，自然也疏忽了对儿子们的关心，等他发觉曜权将他的厌世归咎于妻子时，却为时已晚了。
“我从没后悔遇见你母亲……咳咳咳……即使她的离去带给我椎心刺骨的感受，让我痛不欲生……”隋稷仑疲惫地道：“但我要你知道，就算重新再来一次，我仍然会选择你娘，即使这意味着我还得再次经历失去她的痛苦……”
“我要你记住我的话……咳咳……或者有一夭，你会把这话听进心底去，你是我儿子，你身上流着我的血……”他喘口气。“你终有一天会明白我对你母亲的心，当你遇到一个能让你挂心的姑娘时，你终究会明白的，届时，就算你想抽身……也来不及了……”
隋曜权的眉头几乎要打结，不知为何，父亲的话让他惴惴不安。
“生意上的事，交给你跟曜衡……我很放心，至于曜琰，他有喜福在身边，不会有问题……”他喘口气。“我累了……你下去吧！叫曜衡进来……”
见着父亲疲惫的脸，隋曜权向口心底涌起一阵哀伤，父亲怕是……撑不了多久了。他转过身，黯然的离去。
隋稷仑闭上眼，他能做的都做了，接下来……就得靠曜权自己解开心中的结了，他相信终有一天，曜权会明了的。
他扬起嘴角，毕竟——他是他儿子嘛！
第一章
“娘，您是哪儿人？”
“怎么突然问这个？”
“孩儿听娘的口音不像京城人。”