“夫人。”梅秋菊护在儿子身前。“您就饶了炎儿——”
“梅秋菊，你好大的胆子，竟敢阻挠我。”她用力地甩梅秋菊一巴掌。
梅秋菊扑倒在一旁，罗炎担心地叫了声。“娘。”他蹲在母亲身旁，想扶起她。
“看你还敢不敢打我！”罗天佑一脸不可一世地说。
“我没事。”梅秋菊安慰地拍拍儿子，她狼狈地爬起，左颊已肿红。
潘桂花由奴婢搀著走到梅秋菊面前。“梅秋菊，你给我说清楚，这女娃儿又是哪来的野种？你就会干些偷鸡模狗的事是不是？”
“不是，我──”
“啪”一声，梅秋菊又挨了一记耳光，她退了一步。
“还顶嘴。”潘桂花厉声道。
罗炎愤怒地瞪著潘桂花，他不懂为什么夫人老看他和娘不顺眼？
“瞪什么瞪？”潘桂花美丽的脸孔因愤怒而显得狰狞，她右手再次扬起。
梅秋菊见状，急忙护在儿子身前。“夫人，惜儿是我家小姐留下的女儿，小姐过世了，所以我才照顾惜儿，我有告诉老爷。”她急急解释。“惜儿受伤了，可不可以先请个大夫──”
“请什么大夫？不过是撞到头罢了，留点血算什么！还有，你别拿老爷来压我，为什么这事不先告诉我？”潘桂花尖声道。“你哪来什么小姐？”她顿了一下。“哦！我想起来了，差点都忘了你曾是个奴才。你就是和你那位小姐串通好设计老爷，逼老爷娶你的是吧！这叫恶有恶报，听说梅府的宅子被人查封了，这叫老天有眼，人死了还留个野种──”
“惜儿是小姐的──”
“还敢顶嘴！”她用力拧著梅秋菊的手臂。“你这狐狸精。”
梅秋菊隐忍著疼痛，没有回话。
“狐狸精！”罗明珠也学著骂了一句。
“不许你留著那小野种。”潘桂花冷声道。
“夫人──”梅秋菊惊恐地求情。“夫人，我求求你，惜儿没地方去，她会死的。”
“关我什么事？”
“夫人，我求你。”梅秋菊跪下双膝。“我求你。”
“娘。”罗炎愕然地注视母亲，他从没见母亲为任何事下跪过。
“哟！我担当不起。”潘桂花冷哼地笑著。
惜儿在罗炎怀中动了一下，呢喃一声，随即困惑地睁开双眼。
“好痛。”她抬手抚著伤处。“血……”她惊吓的叫著，她望著罗炎，泪水便扑簌簌地落下。
“没事的。”罗炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰际的上衣替她擦脸、擦手。惜儿的泪不停落下，她抽搭著抱紧他。
他笨拙地拍拍她的背，惜儿只是哭，罗炎抱紧她，脸上的表情慢慢地变得温柔。
梅秋菊则仍跪在那儿乞求，无论如何，她一定要求到夫人答应为止。
罗天佑直盯著罗炎和惜儿瞧。“娘，你就留下那个女娃儿，她挺好玩的。”
“那怎么行？”
“我不管，我不管。”罗天佑使性子。
“天佑──”
“我不管。”罗天佑大声地打断母亲的话，从小到大，他想怎么样，就怎么样，这次当然也不能例外。
潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向罗炎和惜儿，突然，她露出一抹冷笑，这下倒好，看不出这死罗炎在乎这女娃儿，这下有法子治他了。
“好吧！”她一副宽宏大量的说。“就留下这女娃儿。”
“谢谢夫人，谢谢。”梅秋菊都快磕头谢恩了。
“不过──”她刻意停顿一会儿。“她可也得给我工作，要待在这个家，就得干活。”这女孩儿是那可恶的梅玉莲的骨肉，她也可以趁机折磨折磨她，以泄心头之恨。
梅秋菊对这要求也只能点头，她不敢有什么意见，免得夫人又反悔。
“走吧！”潘桂花搭著奴婢，走出南院，身后跟著罗天佑和罗明珠。“木柴快点给我劈好，而后再去给我挑水，可别偷懒。”她头也不回的说。
罗天佑回头扮个鬼脸，才转身走出去。
“惜儿，疼不疼？”梅秋菊转过惜儿的身子，她的额头都肿了起来，更糟的是，血还流个不停。
“好疼。”惜儿抽噎著。
“炎儿，快去请大夫。”梅秋菊著急地说。
罗炎立刻起身，梅秋菊瞥见儿子胸口上、衣服、双手全沾著血，睁大了双眼，他这样子出去，不吓死人才怪。
“娘去好了，你照顾惜儿。”梅秋菊匆匆走出后门。
罗炎再次蹲子，他将上衣紧压在惜儿的伤口上，试著止住血。
“别哭了。”他抹去她的泪，柔声的说。
惜儿双肩颤动。“好痛。”她哭泣。“我要娘……娘……”她打个嗝。
“别哭。”他安慰地抱著她，吹吹她的伤口。
惜儿吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著揽紧他的颈项，罗炎抱起她，开始不停地走著，惜儿这才慢慢止住泪水。
她揉揉鼻子，仰头看著他。“你的脸红红的。”她抬手模模他的脸。
罗炎想起被掴的几记耳光。“没什么！”反正已是家常便饭。
惜儿一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的脸。“不痛，不痛。”而后左右张望。“坏人呢？”
“走了。”
惜儿甜笑。“那他就打不到你了。”她放心地偎在他颈侧。“他是坏人。”她揉揉双眼。
罗炎微微牵扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情绪，除了娘之外，她是另一个他想保护的人，虽然他不能做什么，但他再也不会让她受伤了。
他这样告诉自己。
自惜儿受伤的那天起，梅秋菊和罗炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了扫地的工作给惜儿，要她每天把南院的落叶扫干净。
惜儿手拿著比她高出近一倍的扫帚，每天努力地清扫。其实，梅秋菊和罗炎做了大半的事，他们甚至希望惜儿乖乖地坐著就好，但惜儿不肯如此，她总是执著地要帮忙。
到了夜阑人静时，她就会要罗炎带她去找娘，梅秋菊虽然尝试著向惜儿解释“死亡”代表的意义，惜儿却无法体会，她不停地念著要回木屋找母亲，但她不知道回去的路，因此只能不停哭泣。
随著时间的流逝，惜儿不再落泪，但这件事仍在她稚幼的心灵上留下淡淡的伤痛。
到罗府三年，惜儿的生活中只有梅秋菊和罗炎，偶尔潘桂花和罗氏兄妹会到这儿来晃一下。每次只要他们一出现，惜儿就会躲到罗炎背后，她下喜欢罗天佑，因为每次他总是捉弄她，捏她的脸，所以她都躲他躲的远远的。
不过，幸运的是，潘桂花他们很少涉足南院，所以梅秋菊三人的日子倒也过得平静。
此刻，梅秋菊坐在椅上，一针一线地缝制棉袄，初冬转眼将至，她得赶紧将冬衣缝好。这几年炎儿长得很快，他原本的衣服已无法再放宽放长，所以她打算为儿子重新做件新衣裳，当然，惜儿的冬衣她也打算重新缝制，他们两人一定会很高兴。
她望著窗外帮忙的惜儿，绽出一抹笑容，惜儿和炎儿相处得很融洽，笑容也比三年前刚来时多多了，这让她感到欣慰。她听见他们两人的声音轻轻而模糊地飘进屋内……
“抱好，别掉了。”罗炎蹲子，交叉惜儿的手于胸前，让她紧抱著劈好的木柴，他身后则背了一大捆木薪，双手还各拿两捆木柴。
“嗯。”惜儿用力点头。
罗炎起身慢慢步出南院，身旁跟著惜儿，其实他一个人拿去厨房绰绰有余，但惜儿总要帮忙，所以他便象征性的让她拿一些。