“对。你赶快吃饭，我吃饱了，我自己——”说着就要往下走。
“我来。”梅应朗挥挥手，阻止她下来。“这些对你太重了。”
说着，已将墙边的木桶提起，一手一桶，身形稳健地踏上平台。
村长赶紧让路。梅应朗高大强健的身躯经过村长面前，他身上那股木材的淡香随之钻入村长紧张到微汗的鼻端。
村长竭力冷静怦怦乱跳的心，却徒劳地发现，只是一个心神微闪，遇见梅应朗之前从来不识脸红滋味的她，居然脸红了！她手足无措地控制着心情，不让自己太受他的影响，不让脸上这股热到可以烤蕃薯的热气蔓延。若让对方察觉她的意绪，她就糗毙了。
可偏偏——
“今天清晨我听到齐女乃女乃在咳嗽。”搬好布料后，梅应朗把午餐端上来吃，利用吃饭的空档，他问起老人家。“张婶这礼拜好像没去做血液透析，她脸色很不好看。今天我找个时间载她去医院一趟，麻烦你跟她说一声。”
“胡子和丁老师早上开着你的车，载老人家去过医院了。”村长背向梅应朗而站，从水桶中拿出一条湿重的染布，动作熟稔地将布甩过长杆，并轻轻地铺展着，尽量不去在意在她身后的那个男人。
听到村长的回答，梅应朗稍微安心了。
他扒着咖哩饭站起来，环顾他的第二个故乡。
中午时分，老人们都回房午睡了，长寿村只剩一两只家畜落单，在田梗边或小路上闲晃，今天连白婆婆家那只超级神经质的博美狗的叫声都听不到。是个异常平静的日子。
长寿村位于大屯山系的小角落，静静呼吸，静静地存在。这里没有人为污染，俨然是陶渊明笔下的桃花源，相较于都市里人车嘈杂、庸庸碌碌，这儿的光阴悠闲到几乎是不动的。
在这里，他不用应付喜怒无常的老爷子，不必担心会遇见王威，不用开两个小时以上的车程，每天风尘仆仆的赶着去王家执勤，更不必担心陪老爷子出席各种宴会的时候，会遇见以前的旧识。
停职之后，他可以专心钻研一直想试做的欧式复古家具。少了台北的人事纷扰，他可以全心照顾村里这些更需人注意的老人家，可以和他最关心的人住在山上，过着与世无争的日子……定眼凝望在他最落魄、最彷徨无助的时候，无条件收容他的村落，梅应朗眼底突然蓄着一股情绪。
这里的人情味数十年如一日的浓厚，生活依然单纯。可是……长期操劳的身心突然掠过一阵疲惫，梅应朗被一股他已经不陌生的情绪攫住。
村子明明还是宁静祥和，他今天却只有烦闷的感觉。
总觉得……哪里不对劲……
为了不让自己被无聊的杂思影响而无心工作，梅应朗下巴一紧，很快就将烦躁他多日的心绪逐出心中，扒着饭，走回原位，没发现村长一直在偷瞄他。他坐下来，并问着：
“陈妈复健的费用和李嫂开刀的钱，够吗？”
“村基金暂时可以支应，你不要再拿钱出来了。”两只手用力抖一下染成湖水绿的布料，村长讷讷说着：“你自己也需要用钱啊。”
无意谈及个人的债务问题，梅应朗只叮嘱她：“要是钱不够，你不要自己揽下来。有困难就说出来，大家集思广益会好一点，村子是大家的。这阵子我不必去台北上班，需要我帮忙，你就过来找我。”他表情平淡、语气平和，好像被王家停职是稀松平常的事，一点都不会影响他的心情。
村长总算放心了。
半个月之前，他满脸是伤的从王家搬回村里。从那之后，阿朗就没去王家上班了。她从胡子口中得知他被王老爷停职的事；数年前，阿朗也曾经被行事怪异的王董事长停职。根据胡子的说法，王老爷子这个人脾气古古怪怪，极难伺候，动不动就骂人。
所以她觉得阿朗不去王家当奴隶也好，现在他光是靠做家具赚来的钱，就足以支付他按月摊还的债务；何况如果钱不够，她会拿积蓄帮他。他实在没必要因为王家是他的债主，就为王家人作牛作马的。
像这样在山上平平淡淡过日子，不是很好吗？
像这样，互相作伴，无风无雨，平平淡淡过日子不是很好吗？
“杨小姐那批货，你赶得如何了？”村长关心着，希望留住他急于回去工作的脚步。“交期在十二月底，你赶得出来吗？”
“胡子和老李过来帮我做了，赶一下应该没问题。”赶着回去工作，梅应朗专心喝汤，一锅海带豆腐汤一眨眼已经见底。“如果太赶，最后有些修边工作，可能要麻烦你了，你的手比胡子他们灵巧。可以吗？”
能够跟他单独相处，她当然愿意的！
压抑欣喜若狂的心情，村长拘谨地答着：“需要帮忙，你随时过来找我。对了，我好久没看到香洁，她想送朋友的布我帮她染好了。”
“是吗？那谢谢你了，等会我过去拿。她跟屠先生去俄罗斯看市场，周末会过来帮我打扫。”收拾好碗盘，梅应朗走到村长身边，看看还有雨桶布料待晾，立刻弯身拿起布并随口提醒村长：“我的房子太久没打扫，最近陆续会有家具运进来，走动的时候，你自己要当心。”
“我会注意的。”心中因为这份关怀而甜甜的，备感窝心。
梅应朗很快又拿起一块布甩过长杆，手脚俐落地帮村长晾起来。
两人各据长杆的一头闲话家常，气氛融洽，宛若一对老夫老妻。
村长满心幸福，拚命延迟着离去的时间，好希望时光就此停住，希望这个冬天不要结束，或者，下一个冬天快点来。可惜屋主急着回去赶进度，是个彻底不解风情的男人；在男女感情上，他几乎是完全被动的。
还好，来日方长，在这里，他们有的是时间……
梅应朗以最快速度晾好布，立刻抓起所有水桶走下平台，村长心中暗自叹息他不懂女人心，连忙跟了过去。山风撩动他保持在耳上的短发，蓝色的布瀑，从梅应朗头上飞泻而下。村长一时看怔了，她觉得这些人工色彩，远远不及这个男人给人的感觉舒服。
远远不及。
看着梅应朗，等于看着夏日午后的蔚蓝晴空。
不论如何，他与她，他们两人会在山上一块终老一生吧？
踏下平台时，梅应朗忽然发现木梯的最后一阶有点松垮，下地后，他转身想要警告跟着他下来的村长。心中涨满喜悦与淡淡惆怅的村长，被他突然转身的动作吓了一跳，左脚不慎打滑，人突然踩空，向前跌入梅应朗急忙出手相救的怀抱之中——
但愿时光……从此停住……
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听见说话声，冯蜜循声朝屋子的后方找过来，她边走边注意着脚下这双美呆了的高跟鞋。一踏入屋后，她立刻被满天飘舞的染布吸引，情不自禁地哇了一声。
粉蓝、水蓝、天蓝、淡土耳其蓝，各式各样颜色舒爽宜人的蓝，在冯蜜眼中飘荡起舞。这些深浅不一的蓝，为长寿村近乎死掉的时光，添上一抹迷人的跃动。
冯蜜瞪大眼睛，走过了平台，沿路伸手模着布。深深浅浅的蓝在她面前交错纷飞，她着迷她惊叹，但也没忘记此行的目的。谈话声是从她头上的木造平台飞下来的，看得目不转睛的杏眸眨了眨，冯蜜的视线离不开壮观的布海，穿着高跟鞋的美腿却已朝平台入口的小木梯走去，边问着：