第一章
隘旧的木门“咿哑”而开，一名模样狼狈的男童低垂头，步伐沆重地跨过门槛，像有满怀心事……
“堂儿。”
男童赫然抬头。
“娘！”见炕上那名神态安适的少妇，他有些惊讶。
熬人帮尿湿的婴儿换上乾净衣裳，轻笑道：“看你垂头丧气的，是不是累坏了？”
“不是。”男童精神一振。
“呵，你过来瞧瞧。”
回身先将门推合，他快步凑近母亲身侧，与她一同注视强褓中的婴儿。她眼儿半闭似已沉人梦乡，作著甜甜好梦。
“知道她是谁吗？”呵，堂儿好脏。常卉娘笑著抽出手绢，将儿子沾了泥巴的小脸－一拭净。
“是……小小姐吗？”堂儿犹豫低语。
“你还记得呀！”常卉娘眼底的笑意加深。“六小姐的女乃娘有事回家一趟，托娘帮忙带。”
“嗯。”她怎么还是……好小。
自大小姐满月的洗儿、剃头礼以后，堂儿便不曾再见过她，如今六小姐的试儿礼即将於后天举行了。依照宫家礼法，所有宫家子孙皆必须於足七个月之日，择吉时举行“试儿”礼。
一般富贵人家在孩子满周岁才行的“试儿”传统，却在宫家先人不允许骨血太过亲近的祖训下，提前举行。
“你可还记得这件衣服？”常卉娘的思绪渐飘渐远，婴孩身上的织金绫衣勾起她与夫婿甜蜜的过往。
“是不是娘帮我缝的满月服？”堂儿眼神戒慎，目不转睛地盯著婴儿，生伯一个不小心碰伤了她。
“嗯。这块珍贵的织金绫是你足月那日，老爷特地差人送来。娘舍不得给人，保留至今，没想到会给六小姐用上，呵，你可真是好福气。”拭净他脸后，她心不在焉地兜了兜他衣襟，帮他把肩上及后背的泥土拍掉，镇怪道：“看看你，脏得像什么似的。你今天是陪二少爷练剑，还是陪他在泥坑里打滚？”
堂儿抿了下唇，含糊不清地嘟嚷道：“都有啊。”
常卉娘意外，“怎么啦？”
堂儿勉强地摇头。
“堂儿，是不是发生了什么事？”
他溜了她一眼，似乎在斟酌该不该说。
“堂儿……”
“还不是刚刚师父要我和二少爷比试，他拳法不如人，剑法也不如人，正耍比试内功心法，不知怎么回事突然扑了过来，扭著人就打。”堂儿的嘴忿忿一撇。
原来……常卉娘沆静地移动双手，怃上他绷紧的颊。
“娘知道堂儿受了委屈，但少爷还小，他弄不懂自个儿为何会样样输你。他好可怜，受了气又不能对老爷、夫人说，只好将怒气发泄在堂儿身上。少爷只信赖堂儿，拿你当朋友，才会在堂儿面前发脾气，你莫怪他。往后再有比试，尽量让著他一些好吗？堂儿。”
“娘，少爷长我两岁，怎会是我在让他呢？”他不平。
常卉娘愕然一怔，秀眉微微皱起。”
“不管怎么说少爷毕竟是少爷，咱们是奴才，身分有别。就算老爷子赏识你，不把你当下人使唤，你也不能因此侍宠而骄。人要懂得知恩惜福，谨守本分，不可僭越了。”她好言好语劝道。
堂儿不甘心地抿起薄唇。
母亲这席话，他经常在听，起初总听得懵懵懂懂，两年下来，他多少已能明白冒犯主子是大逆不道的罪行；无论事出何因，都是不可饶恕。
可是……这回真是少爷太不讲理，扭著人不由分说就一顿蛮打，他一恼火便还手了。
即便他是少爷又如何？输了便是不如人，便是懦者，便该反省，敌人不会因为他功夫不好就饶了他……这些全是老爷亲口对他说的，他还让他别对少爷手下留情呢。
常卉娘轻抚儿子气恼的脸。“娘知道堂儿的资质在少爷之上，但娘不要你赌一时之气，害苦了自己。”争赢了这口气又如何，日子不会变，身分也不会变，这是命呀。
“孩儿不是赌气，也没有非赢不可的意思。”他硬脾气反驳，“师父让我们全心比试，我照做，这样有错吗？比试输人是二少爷武功不好，被教诲的人应该是他才对，怎能怪到孩儿头上？”
常卉娘一听，动气了。“少爷是主子，是我们碰不得的人，你说，世上哪有主子忍让下人的道理？你再任性，不听娘劝，娘可要生气了。”堂儿小脸一缩，下唇委屈地抖颤著。
娘说话从来都是轻言细语，不爱发忽，为什么……为什么会这样……满月复的委屈化成泪水，大滴大滴滚落了出来，他负气抹著，不料越抹泪越多，心也就越不甘。常卉娘悠悠轻叹，温柔的将他纳入怀中。
“好不好静下心来听娘说？”待他勉为其难点了头，她才继续。“你与少爷若身分一般，自然是技不如人的要悔过，可少爷是金枝玉叶身，损伤不得的。娘很担心，万一哪天你气极了，失手伤了少爷，可怎么办才好。冉家如今就剩堂儿延续香火，你也不希望你爹在九泉之下伤心难过，对不对？”两年来，她已尽力让堂儿认清他在宫家的地位，宫家人将永远是他的天。小小年纪的他，到底听进了多少？
“嗯。”母亲温暖的体息吸收了他不甘心的泪水，却化不开他眉宇闲的悒恼。常卉娘苦笑。
夫君在世时，她只晓得自己很幸福，被他宠著、护著，就连堂儿也是他一手教养，鲜少让她烦心，所以她老是忘记堂儿还很小。
失去挚爱的夫君后，她曾以为独自一人可以将他教养到大。怎会知道两年硬撑下来，她竟只觉得心力交瘁，像行尸走肉，已经疲惫不堪。为什么她必须承担这许多？
在她连自己都无法承受时，她真的无法好好照顾堂儿。
她需要一方净土，需要寄托，这种日子再也……过不下去。
“入秋后天气反覆无常，出门记得将披风一并带上，以防不时之需。……娘对你不住，你自个儿可要顾著些。”她要摆月兑，想要摆月兑这一切……
察觉到母亲话中流露的疲惫，堂儿退开一步，用力抹光波水，见腆抬眼。
“堂儿会照顾自己的，娘尽避放心。”他湿亮的眸子无怨无恼，只有深深的愧色与体谅。
常卉娘想哭，却噗哧地笑了。
她的堂儿很贴心呢，几乎是太贴心。老天爷，您这不是造孽吗？何苦让她生下了堂儿，才夺走夫婿呀？
她该如何是好，这样的好孩子，也不能令她对红尘产生丝毫眷恋，她该……如何是好……
“老爷近来时常称赞你呢，说你天资过人，沉得住气，是不可多得的将才。娘本以为咱们母子俩能进宫家为奴是天大福分，万万想不到老爷喜欢你，竟让你和二少爷一块习字、练功。”宫老爷之於冉家及她的恩情，常卉娘无一刻或忘。“宫家人分文不取，将沁山借给咱们家狩猎已有数代，所以咱们家能够是云阳叫得出名号的猎户。若不是……”她情难自持，很不想却还是红了眼，只为那颗死去的心。“若不是你爹病逝，放咱们孤儿寡母的不便独居在山间，娘又无骑射的好本领可以教你，你该也是……也是自由奔走在山林以狩猎为生，像你爹和冉家所有先人一样，日子过得虽清贫却足以温满，便不会受罪，觉得委屈。”
泪水沉沆的就要落下，常卉娘倔脸向墙，拎手绢轻轻抹著。
堂儿慌了神，实在不明白母亲今天为何特别奇怪，一下子生气，一下子落泪，肯定是气他不乖，打了少爷吧？
“娘……孩儿知错了，请娘原谅孩儿。孩儿不会再和少爷打架了，再有比试也会让著少爷，孩儿……孩儿只求娘别伤心。”