第一章
二○○三年圣安东尼奥与休士顿近郊的康尔森庄园。
整个庄园正在整修维护当中，因为奥格斯特九世·康尔森的婚礼即将在此举行。这里曾经有一段相当美丽的故事，画中美丽女子和奥格斯特一世的故事至今仍为后世津津乐道。
但是他的祖先奥格斯特一世·康尔森直到死前，心底跟那女人白头偕老的期望仍旧无法实现。
为了传宗接代，奥格斯特一世娶了一个和画中女子相貌神似的女人为妻，然而他到死仍深爱着那个从他眼前凭空消失的女子，所以他在遗嘱中明示，每一代继承者都不得拆除或者变卖宝康尔森庄园，其中包含房间墙上挂着的那幅画。
小时候奥格斯特九世对那幅画里的人充满憧憬，她曾经是他的初恋对象，他也曾经和历代祖先
一样，深信着画中的女子会从画布中走出来，直到他爱上妮丝卡为止。
他将那画中女子住饼的房间上了锁，步下阶梯和楼下的妮丝卡会合。
“等这里整修完毕，我们就举行婚礼。”
“嗯。”她甜笑点头。
在圣安东尼奥，只要认识奥格斯特九世·康尔森和妮丝卡·华特的人都会认高，他们真的是天造地设的一对。
康尔森家族在十八世纪来到德州后就在此落地生根，两百多年来经历了不少风风雨雨的康尔森庄园如今仍旧屹立不摇。
奥格斯特九世，不容置疑的是许多女人梦寐以求的金龟婿，当他决定和华特家的妮丝卡小姐订婚，可令不少女士暗地扼腕哭泣，而更有不少人羡煞了妮丝卡的好际遇，毕竟天底下没有多少人可以飞上枝头当凤凰。
“我不在的这段时间，公司方面你多辛苦了。”
“由我代理你的职务，妥当吗？”
“当然。”
奥格斯特九世知道妮丝卡在担心什么，但他可从没把外界的舆论放在心上，过去她是他的得力助手，现在她是他的未婚妻，一切都是名正言顺的。
“别管外面怎么说，夫妻是一体的，如果你不足以让我信任，我实在想不出来还有谁能让我委以重任了。”
奥格斯特九世即将远行到西班牙处理生意。奥格斯特一世·康尔森是从西班牙移民到德州，经过每一代努力不懈的冲刺，康尔森集团所属的产业几乎遍及全球，而在奥格斯特九世的努力下，登上了美国前十大企业集团。
有人说他是工作狂，但对未婚妻，他可是向来照顾得无微不至。
“若不是你执意要一个人去西班牙，我真想陪你去。”
“你若跟我一起去，巴特的蒙那边就没人替我搞定了。”
“还有杰恩在。”
“交给他我一点都不放心，他成天不是窝在脂粉堆里，就是沉迷在酒精世界，我不想拿康尔森集团上上下下员工的未来当赌注。”
“唉!”知道自己推托不了，妮丝卡忍不住叹气。
知道将重担交付给她令她感到沉重，奥格斯特九世忙安抚她说：“我回来一定好好补偿你，这回就请你辛苦点。”
“你都要出远门了，我拒绝也是无济于事的。”她轻轻的将柔荑放在他的胸口，“我只想你健康出门、平安回家。”
“那是一定的。”
“少爷，您的车准备好了。”管家出现在门口，恭敬的说。“嗯。”
奥格斯特九世临到上车前，妮丝卡依然握着他的手，一脸的依依不舍。
“我会尽快赶回来的。”他拍拍她的手，安抚着，“我一回来，我们就举行婚礼。”
她脸上的阴霾终于扫去了一些，取而代之的是满脸的期待，“别忘了你对我的承诺，早去早回。”
“嗯。”他点头承诺，车子在众人的目送下远离而去。
“明柔，听说你要回台湾和家人团聚，祝你假期愉快。”
“谢谢。”
进太空总署的时候，管明柔才十八岁，在太空总署内，她绝对不是惟一的天才，但是出身仲扬集团这个豪门世家，加上有个常常上报的天才哥哥，她总是备受瞩目。
然而她行事作风向来低调，在同事间也不会让人感觉她是个富家千金，在她脸上永远看得见一抹甜蜜的笑容，追求她的人不少，但是她却总是巧妙又不伤人的拒绝那些追求者。
她和一般女孩不同，别的女孩十八岁的时候正是少女情怀总是诗的年纪，但她的脑袋却只装着
一些天马行空的事情。
研究室是她最常待的地方，而研究则是她的最爱。
“她真的是天才少女？”有人和她擦身而过时，交头接耳了起来。
她确实特别，在她身边总觉得如沐春风，不过很难把她和天才研究员划上等号。
可她确确实实是个天才少女，她那些天马行空的想象加上行动研究出来的成果才展示不久，就有不少私人机构想要把她给挖角过去，管明柔三个字似乎象征着不可知的未来里一个非常大的希望。
“听说她相信自己可以研究出回到过去和未来的机器？”“你觉得他们会投资经费去做那些研究？”
“那可就不劳你费心了，人家是仲扬集团的大小姐，有钱人家的小孩通常是要什么有什么的。”
话中有些酸味，但是却也掩饰不了语气中的羡慕，天才读书向来就比一般人轻松容易，含着金汤匙出生更不知道要积德几世，莫怪乎人们对她总是欣羡不已。
避明柔全然不理会那些窃窃私语，走出了太空总署的大门，几个同事在停车场叫住了她。
“明柔，你什么时候要回台湾？今晚有空吗？强森说要帮你办个欢送派对。”
强森——她众多追求者之一，怎么拒绝都吓不走，也是最令她头痛的一个。因为是同事，虽然不同部门，可是碰面的机会也少不了的，所以不能恶脸相向。
“抱歉，我今天晚上的飞机，现在就要赶到机场去了。”
“这么赶？不是还有很多天的假期？”
“早点回家就多点时间和家人相聚，我巴不得现在就已经飞回台湾了。”
看她归心似箭，众人也不好意思勉强，“那祝你假期愉快。”
“谢谢，等我回来我们再一起吃饭。”
“OK！”
和大伙互道再见后，她开车朝休士顿布希国际机场的方向前进，休士顿是美国四大城市之一，尖峰时刻塞车的惨况绝对不亚于台北。
十八岁拿到博士学位后，她来到休士顿快两年了，早习惯了这个带着点西班牙味道的城市，研究几乎占据了她整个生活重心，她甚至鲜少有过想家的感觉，但此时，她的脑际却开过了来到这里后的点点滴滴。
就在她几乎入神的时候，手机响了起来，看着屏幕上的显示，她笑着按下通话键，“哥，我人都要回去了，你还打电话来盯人喔?!”
避续仲，她惟一的哥哥，也是仲扬集团的总裁，人们都说，天才是会遗传的，就如同他们兄妹俩都是智力过人的精英。
“妈叫我问你几点的飞机，她非要我去接你的机，我是莫可奈何。”话筒那端，管续仲故作无奈的抱怨着。
但她知道，他比谁都疼爱自己，而且他们母亲已经在话筒那方以极宏亮的声音提出抗议。
他只好招供，“好，我承认是我自己要确定你何时抵达，我是担心你到时候又被一群记者围得团团转。”
“我搭晚上的飞机，现在正在前往机场的途中，我看一下抵达时间……”她侧头把手机夹着，再伸出一只手去翻找旁边的皮包，可就在翻找的同时，一辆来车快速的朝她冲撞过来，“哥……”