隆莉涵吩咐完，见他一脸呆滞，皱眉道：“你在听吗？”
“有、有啊。”有听没有懂，他根本不会做菜啊！他婉转暗示道：“其实，我……不太会做菜。”
“我没要你煮出丰盛的宴席，只是家常菜罢了。重点是，每道菜都要加辣椒，我们不吃没有辣椒的食物。”
扁听这描述，就让瑟欧斯头昏脑胀、眼前发红，恍若已经置身大缸辣椒之中，被烹成一道辣椒酿猫料理，他心惊胆战地问：“我也要跟你们一起吃？”
隆莉涵奇怪地看他一眼，“你也喜欢吃辣？”
他狂摇头。
“那你就另外准备自己的餐点吧！食材厨房里都有，你想吃什么都可以煮。”瞧他一脸惊恐，彷佛她会掰开他嘴，硬塞几把辣椒进去似的，她淡然勾唇，“既然知道你怕辣，我就不会逼你吃。我从不虐待管家。”
“可是妳昨天就逼我吃。”眼瞳中流转着哀怨的金色光芒，指控她的不人道。
“我只是想试试，你要当管家的决心有多强烈。”她口吻淡漠，“我家情况很复杂，倘若你没有足够的毅力，很容易打退堂鼓。”
他是很出色，不过男人于她父亲太易得，如果他以为付出真心，就能换得浪子独钟他一人，可就大错特错了。从他吃掉整碗面的耐力看来，他该有足够的坚强，度过届时必然会有的打击……她在担心他吗？不是决心再也不理会男人了？
她对自己轻蔑一笑，丢个猫罐头给他，“这是鱿鱼丝的点心，挖一半到牠的碟子里。”
她的笑颜使他一怔。她的眼神一向冰冷，即使添上浅笑也缺乏温情，更显得幽冷诡秘，看在他眼底，有一丝苍凉的意味。
突然间响起猫叫声，是从后门外传来的。他转头一看，门旁的小洞探入一颗黑色猫脑袋，朝着隆莉涵喵喵叫。
“饿了吗？”她提起猫食，推开后门，后院里聚集了四只猫。
“牠们是妳养的？”她将猫食倒入大碗，猫儿们围到碗边狼吞虎咽，看得他又猛吞口水。
“牠们是附近的流浪猫，我带去给兽医检查过后，暂时养在身边，等人认养。”见他靠到身边，伸手去碰猫儿们的碗，她警告道：“你最好别这么做，猫跟狗不同，不喜欢陌生人靠近……”却见他手已模着碗沿，猫儿们还是埋头大吃，丝毫没被惊动，也不排斥他的接近。
隆莉涵好生讶异。猫不易亲人，这些猫儿是她喂养了半年多，才肯让她在一旁看着牠们进食，平常连她父亲都不给靠近，为什么却不怕他？
“我懂猫的习性啊！”瑟欧斯微笑，手沿着碗边模呀模，再伸长一点，就可以捞到饲料了……蓦然手指被黑猫咬了一口，“啊！”
黑猫生气地松嘴，其余猫儿朝他喵喵几声，威吓他少打牠们早餐的主意。
她莞尔，揶揄道：“你不是懂猫吗？怎么反而被咬了？”
“也许，牠们不喜欢我吧！”他苦笑，原想偷抓一把猫饼干填肚子，没想到牠们立刻识破他的意图，丝毫不念同类之情，连一颗都不肯分给他。
唉，想他好歹也是骁勇的战士，如今沦落到此，跟同类抢地盘、抢食物都抢不赢，郁闷哪！
“永远别以为你彻底懂了猫。一般人对猫的认知，不外乎冷漠、古怪、我行我素，甚至将牠们和奇怪的忌讳联想在一起，这都是荒谬的。”
黑猫这一口咬得不轻，他手上的齿印渗出血来，她抓住他手，将脏血挤出来，她注意到他的手修长却粗糙，布满薄茧，显然是一双劳动的手，腕上挂着一条陈旧的编织手环。
以他走性感路线的穿衣风格，却挂了这条极不搭调的手环，是因为它有特殊意义吗？
“否则呢？妳认为猫是怎么样的？”
“猫跟狗一样，富有感情，只不过猫不容易跟人建立信赖的关系，可是一旦付出感情与信任，牠们也会有忠诚，所以遭到遗弃后，需要更长的时间，才能化解牠们的戒心，让牠们再次相信人类。”
“我以为人类都喜爱狗，更胜过猫。”说得真好！他感叹着，每句话都打入他心坎了。
谈起猫，她的神情变得温柔，字句间透露出对猫的珍视与喜爱，处理他伤口的手也轻柔极了，害他心里蠢蠢欲动，好想坦承自己是猫，这样，她就会用如此温柔的态度对待他了吧！
“当然，狗和人的互动远比猫热络，谁不喜欢得来容易的感情？但正因猫不易付出感情，得到牠们的信任，才更为珍贵。看过流浪狗的眼神吗？牠们的眼神很悲伤，但还是乐意亲近人的，因为牠们记得与人类生活的美好。流浪猫也会记得，就因为无法忘怀，才害怕再次接纳人类，再次受到被抛弃的伤害，牠们见人就躲，才是对这份背叛更深沉悲伤的控诉。喜欢狗的人，我只能说，他们喜欢的是廉价的感情。”
自觉口气太武断，她淡淡向他一笑，“如果你是爱狗人士，抱歉了。在我眼里，猫是完美无缺的。”
“我最喜欢的也是猫啊！”他微笑，眼神中有抹深思，“妳也是这样吧？”
“我？”她不明白他的意思。
“妳也不容易相信人，一旦对人付出感情，也是用最真诚的心意去对待对方，所以当对方背弃了妳，妳受到的伤害也更大，为了保护自己，妳才会拒绝旁人的接近。”
从那位崔寡妇给予的讯息，加上他的观察，他约略猜到，她必然是在男人方面吃亏过，才会一身是刺，下意识地自我防卫，不让任何人再有伤害她的机会。
晨光灿烂，落在她白净的容颜上，染上一层柔和的光晕，此刻卸下防备、侃侃而谈的她，才是他记忆中那个娇憨单纯的小女孩。
隆莉涵脸色一沉，“我们认识才几个小时，你就自以为了解我了？”他的话一针见血，说出了连她也不曾深思的心事，她狼狈而心慌，直觉地以平日悍然的口吻武装自己。
“对妳而言，可能只有几个小时吧！”他微笑，“但我知道，以前的妳，没这么冷漠，妳现在黑发的模样，也比较好看。”
好看？他一愣，没想到这两个字会如此自然地诉之于口，他以为自己永远也不会分辨人类的美丑呢！
但至少，他确定自己喜欢她这素净的模样，远胜她充满敌意的冷酷面貌。
“你为什么知道我以前……”她咬住唇，忽然发觉自己和他说了很多话。
有多久没这么轻松地和人聊天了？聊得这么多，提到她不曾与他人分享的想法，直到被探及心底隐密的角落，她才惊觉，她居然对这个男人毫无设防！
“怎么了？”她眼神突然恢复先前的凌厉，他说错什么了吗？
“去做早餐，我饿了。”她以命令的口吻道，烦躁地转头不再理会他。
着恼自己的轻易动摇，却无法讨厌他，单看他俊魅的长相，她绝不会被迷惑，偏偏他有双坦率的眼，孩子似的毫无心机，揉合成让人信赖的气质，她才会不知不觉放松戒心。
是她一时大意，但不会有第二次了。她暗自下了决心，却发觉身边的他一动也不动，“我叫你去做早餐，你没听见吗？”
“呃，我……”瑟欧斯尴尬道：“我不会做菜。”
崔寡妇请了一天假，隔天回来三椒小陛工作，立刻跟隆莉涵打听新管家的情况，却听到令她讶异的消息。
“他不会做菜？可妳在征人条件上写清楚了，一定要能准备三餐……”见隆莉涵脸色阴沉，崔寡妇识相地住口，“那，妳要开除他？”