身份尊崇的他是当今皇上的弟弟,也是恶名昭彰、正邪难分、道德败坏、备受争议性的人物。
他原是先帝所中意的皇位继嗣者,但他却狂肆的拒绝了,令先帝大为恼火,欲将其贬为庶人,以惩其抗君旨之罪,却不知端熙的人脉建立得如此坚实,朝中文武百官竟全体为他请命,就连当时的十三阿哥、现登皇位的端善也挺身为弟弟说话。
传闻,后来先帝在重病弥留时会立温文儒雅的端善为太子,也是端熙在暗中使力助他继位的,原因是端善是当时惟一挺身为他求情的兄弟。
或许也是如此,端善虽贵为皇上,对这个弟弟却相当厚爱,对其所作所为是睁一只眼闭一只眼,像是端熙养了一群为数不少的侍卫兵,军火炮弹皆备,其战斗力不输朝廷军力,但他也不觉不妥。
事实上,就坊间传说,兄弟俩感情极佳,结交江湖多名武功高强友人的端熙在各方圆融及权贵的关系下,专门替皇上解决一些棘手的事务,像是仗著先帝余荫的贪官污吏,就是透过他“私下”处理的。
而皇上为了回报他的帮忙,也感念有他当靠山,自己才能在争权夺利的兄弟间稳坐皇位,所以,他让不爱受皇家礼数约束的端熙成了势力雄厚的盐商巨头,让他名正言顺的成为“民间的王”,如此一来,就连掌管水道运送田赋、食粮权力显赫的漕运总督,也得视龙王令为皇令,顺应行事。
龙王之名也因此盛名远播,连进贡的异族也得备上两份贡品,一份送至紫禁城,一份送到淮安的福亲王府。
想到这里,苏丹凝美眸一黯。就是这些显赫事迹让利欲薰心的父亲在得知龙王选妻这件事后,花了好多银两打通关,将她的美人图送给龙王。
因为父亲不甘只是一名收购盐货再转卖给运商的中间商,他要攀上这一门权贵,便能在盐市上执牛耳,得以睥睨众人,更想在龙王的威名庇佑下,作威作福,相信财源将滚滚而来。
至于端熙的另一邪恶面,爹在她面前却绝口不提。
例如他自各地青楼买来当家花魁,组成“美人宫”,不仅自己享用,也大方供来访的男客点用,他更有一名供他奇毒以惩戒或对付顽敌的异族红粉知己,手下的人若是敢背叛他,或将王府里的大小事传出去当作茶余饭后的闲磕牙话题,他也会处以极刑,让人求生不得、求死不能,足见其心性残忍及狠戾无情的一面。
而这些传闻遍传大街小巷,无人不知,她爹竟然以为将她软禁在家,她便无从得知,实在掩耳盗铃得可笑。
只是,一想到待会儿,她就将跟那个冷血邪恶的龙王面对面,她的心忍不住一阵惶然,脚步不由得愈走愈慢,甚至停了下来。
“小姐?”亦步亦趋的小茹也跟著停下,但神情益形紧张。
何总管快步走过来,一见花容月貌的小姐面露忐忑,他心有不忍的道:“老爷在催了,请小姐快进去吧!”龙王选妻,王公贵族是避之惟恐不及,谁也不愿意让自家闺女与一群花楼女子共侍一夫,偏偏老爷——唉!
苏丹凝自然看到老总管眼中的怜悯。但又能如何呢?她逼自己凝聚勇气再往前走,才走一步,何总管突然又道——
“龙王看起来是个可怕又难对付的男人,请小姐不要跟他对抗。”
这是他的诚心建议,因为他知道这段日子等于被囚禁的小姐跟小茹私下在计划什么,他曾经不小心撞见这对主仆在“对戏”,当时,他还觉得可以一试,甚至帮忙隐瞒,可在刚刚看到龙王后,他觉得那是一步险棋,玩不得。
不要对抗?那就任由父亲、任由龙王为她的一生下定夺????
不!她不要!美眸中闪动著不屈眸光,她意有所指的道:“何总管,你放心吧,我会相当‘服从’的。”
何总管皱纹满布的脸刷地一白。这可不是他想听的答案啊!
苏丹凝深吸口气,再往前厅走去,小茹紧张万分的紧跟在她身后。
华丽典雅的大厅里,不管是红桧木桌椅、四周梁柱或门窗上皆见雕工精细的图案,奢华感十足,端熙一派泰然的端坐在红木大椅上,两名贴身侍卫索先及亚克一身黑色劲装的站在他身后,另外,还有近十名穿著蓝袍、袖臂上刺了一个“福”字的侍从分立大门两旁,气势慑人。
由于他就正对著敞开的大门,所以一眼就能瞧见一个粉红身影在一名小丫鬟的陪同下,战战兢兢的踏进来。
端熙挑眉打量。这女子身量娇小纤细,看来弱不禁风,但有一双纯净的翦水明眸,挺直鼻梁下是一张形状姣好的樱唇,肤若凝脂,两颊透著诱人嫣红,就像一尊搪瓷女圭女圭。
只是,他王府后宫已有数十名来自各地青楼的花魁,她们个个精明干练又柔媚迷人,因而,要成为福亲王府的当家主母,生性太娇弱或太胆小者皆不宜,要不,一入府,恐怕就会被那群美人儿给生吞活剥了,而眼前这个小美人儿在这一关就不合格。
他轻撇嘴角,睨视著她那双泫然欲泣却不敢直视他的眸子,再看看她因恐惧全身抖得像秋风中落叶的怯懦状。这一趟真是白来了!
他刚办完件事,路经苏府时想起苏柏承力荐自家闺女,这才半夜登门,没想到结果令他大失所望。也罢,既然来了,就休憩一会再说吧。
“你总算来了,真是太没礼貌了。”苏柏承口气中有怒有怨,表面上倒是笑咪咪的像个慈父的迎上前来,“你——咳!快来见见王爷,王爷等你好一会儿了。”他这话说得差点呛到了口水,全因苏丹凝脸上苍白而明显的惧色。
“爹……天啊,天啊……我、我太紧张了,我快、快要不能呼吸了!”
苏丹凝声如蚊蚋,虚弱的一手捂住额头,而怯懦的泪眼一对上端熙那双冷硬的黑眸时,她脸色吓得一白,一手改揪著领子,双腿一软,就五体投地的跪下。
端熙浓眉一蹙,“苏小姐,你干什么?”
她颤抖著抬头,泪水迅速爬满她那张精致的小脸,她抽抽噎噎的哭著,手脚更是抖得厉害。
“请、请……不要生气,王爷,我……我……第……一……次见到……尊……贵……的你、你……天……生……的威仪……慑……人……所、所以……”
一旁的小茹见她跪下,吓得也急急下跪。但她好佩服主子啊,竟然真的敢在威名天下的龙王面前装疯卖傻。
“凝儿?你——你在干什么?”苏柏承低头瞪她一眼。
一旁的二夫人宋玉仪也很快的从座位上起身,大步过来,一脸不悦的瞪著一向胆大包天的苏丹凝竟成了惊弓之鸟,“你在玩什么花样”她压低了嗓音问。
苏丹凝没回话,只是怯怯的抬头看著分站她左右的父亲及二娘,又极其慌乱的瞧向端熙,接著,眼圈一红,泪水又溢出,她颤栗著低头,努力的装出她有多么畏惧的模样。
只是,她怎么也没想到这个比皇帝还要令人畏惧的大人物,竟然如此年轻俊美。
而他也不愧出身皇家,身上不自觉的散发著一股天生贵气,两道浓眉下,深邃如海的黑眸沉潜得不见半丝波动,悬胆鼻,还有一张冷硬却形状姣好的唇形,总的说来,在这俊魅勃发的外貌下,有一抹难以接近的跋扈傲气。
不可讳言的,他的确是一个极具威胁性的男人,她势必得小心再小心,万一被他识破她的伪装,那就与亲手捋虎须没两样,下场凄惨。