“母亲，孩儿想多看姑姑几眼，母亲，您先回去吧！”
面对刘荣的坚持，栗姬十分不悦，“荣儿，你不听娘的话了？”
“母亲……”
正为难之际，刘靓搭上他的肩，婉言相劝：“荣儿，你先回去吧！”
如此一来，正巧让栗姬看清楚她手腕上的伤疤，粟姬心中一惊，当下了然。不会错的，那便是昨晚被灯油烧伤的痕迹，再加上那慑人的双瞳，那晚行刺她的人便是——阳宁公主刘靓。前后想通，心里泛起阵阵战粟，脸上不由得忽青忽自，惊恐交集，“你……你……”
刘靓也不怕被她认出，反正事件事无凭无据，栗姬也不能拿她怎么样，因此她是一脸漠然。
“母亲，您怎么啦？”见栗姬摇摇欲堕，刘荣担心她是害怕这种死丧的场面，因此顺从地道：“既然母亲不喜欢这里，那么孩儿随您回宫便是。”
栗姬早已心胆惧裂，巴不得快快离开，拉着刘荣的手，忙不迭地道：“对、对、对……快！咱们快走……”
临走之际，仍心有余悸地频频回望刘靓。
数日之后，由窦太后主持，于后宫左侧的小室内，为平缓公主举行吊祭，皇亲们齐聚一堂。
窦太后心有愧疚，始终沉默不语，虔心为往生的平缓公主祈福。
景帝则眉头深锁，既心疼一向温柔乖巧的妹妹，也烦恼着择选哪一位公主与匈奴进和亲。
这时，心存报复的栗姬乘机进言：“陛下，死者已矣，您切不可太过神伤……”她稍顿，有意地瞟了刘靓一眼，继续道：“眼前应以国家大事为重，臣妾听闻匈奴单于已初步答应和亲退兵，那么为了国家社稷，目前应及早另选鲍主和亲，以免除百姓恐惧。”
景帝一声闷哼，显得有些不耐。“这朕知道。”
“陛下，恕臣妾多言，宫里成年的公主不多，平缓公主本是最佳选择，如今她已不幸丧生，依臣妾愚见，飞雨馆的阳宁公主，容貌、年龄皆适宜，实为和亲的最佳人选……”不含善意的眼光射向刘靓。
刘靓面无表情，目光森然。
不待景帝出言，窦太后先发起怒来，“你给我住口！柄家大事岂容你插嘴！和亲之事，皇上自有主张，你不要在旁多加意见。”
当众受此斥责，栗姬顿感脸上无光，但太后握有实权，连皇帝都得听命于她，何况自己只是一个小小的夫人，当下别过脸去，暗生闷气。
其实窦太后乃私心作祟，她相当喜欢刘靓，怎舍得让她远嫁，当下便说道：
“皇上，请另择其他公主吧！靓儿还太小了。”猛地又想起，“王美人不是也有三位公主吗？”
一语转到王美人身上，王美人大为惊恐，回道：“太后明鉴，阳信公主已许平阳侯，南宫公主也已有适当人选，至于隆虑公主……”她顿了顿，惶惶不安地接道：“她比阳宁公主还小二岁……”说着望向景帝，期盼他能帮上几句。
“是吗？那么其他公主呢？”
一时间人人自危，生怕自己的女儿被点中，急忙辩护起来，各式各样的理由纷纷出笼，太小的说太小、瘦弱的说身体不好、有的甚至干脆说容貌欠佳，不宜服侍匈奴单于等等……
眼见此，刘靓混乱的心渐渐澄清起来，最后的结果仍会是她，太后再怎么偏爱自己，也得为顾全大局而不得不答应。既然如此，干脆自己请命出嫁，也好消除其他人心中的惶恐。反正她最喜爱的姑姑已死，宫中实在没什么值得留恋的了，更何况，她立誓为枉死的姑姑报仇，直刃匈奴单于，若不嫁给他，又如何有机会下手呢？
心意既决，当下往前一步，坚定地道：“父皇，儿臣愿意远嫁匈奴，请父皇即刻下旨。”
此语一出，四周哗然，全用不可思议的眼光看着她，窦太后更是震惊，急忙阻止，“靓儿，你不可胡言乱语，和亲之事自有其他人选……”
“太后……”刘靓缓缓下跪祈求道：“靓儿感谢太后厚爱，但匈奴来犯，情势危急，靓儿身为刘氏一族，愿为刘氏王朝贡献一己心力，请太后恩准。”
一旁的栗姬见机不可失，赶紧再进一言：
“太后，难得靓儿这么有担当、识大体，既然她这么心甘情愿，您就顺了她的心意吧！而且匈奴好不容易答应和亲退兵，若我们不赶紧把握时机，到时只怕匈奴王按捺不住，反悔进攻长安，那百姓们可就遭殃了。”
“是的，靓儿心章已决，还请太后成全。”
眼见事已至此，窦太后不好再坚持，只好忍痛答应了她的请求。
“靓儿啊！”窦太后眼中含泪，又是感叹又是赞赏：“你真不愧是我刘家子孙，其他人若有你一半胸襟便好了。说的一干人等含愧低头不语。
第三章
日暮黄昏，长安城东南的甘泉，胡笳声响，匈奴士兵们正忙着准备营火，今晚将有个热闹的庆祝会，庆祝大汉朝终于慑服在匈奴的兵强马壮下，遣使求和了。
汉朝不仅献上丰厚的粮食、布匹，还将择选貌美的公主下嫁，以示求和诚意。这场战争，再次证明匈奴族的强大，也证明新任单于一如前任单于般挠勇善战。他虽年记轻，却机智沉稳，谋略过人，甫上任便带领着他们大举南征，轻松通过汉朝边境防守重地，以迅雷不及掩耳的速度快速占领甘泉和雍，与长安距离仅一日之遥，吓得长安紧急动员所有兵力屯驻，并立刻遣使求和。这么逼近汉朝国都，是前所未有的空前大胜利，这全是新任单于带给他们的，而今晚的庆祝晚会，更是单于为了犒赏他们而提前举办的，这年轻的王是他们的骄傲。
这儿是匈奴大军的前哨营，也是匈奴的主力军队，由堤曼亲自率领。
自从那日夜探长安城回来后，他便一直闷闷不乐，一方面是由于思念佳人，另一方面则是伤口未愈。无法骑马四出，他整天窝在军帐内，郁闷得快疯狂了。于是顾不得旁人的劝阻，拼命借酒浇愁。
眼见此，众将只好把他的哥哥左贤王句黎湖请来，众人皆知，堤曼虽骄狂，但却非常尊重他这个异母同胞的哥哥，找他来肯定有办法。
—入帐，刺鼻的酒味扑来，句黎湖皱起双眉，直接走到堤曼面前，见他摇晃着酒壶欲往嘴里送，便一把抢过，张口便将壶里的酒饮干。
堤曼半清醒地望着他，有气无力地道：“干什么啊？你自己没酒了吗？跑来抢我的？”说完，连声叫唤，要士兵再把酒送进来。
句黎湖以眼示意，让进来的士兵退下。
他双手揽胸，直截了当地道：“你这根本就是借酒浇愁。”
堤曼闷哼一声，“你知道什么？还不快快把酒送上来……”
“要是你身上没伤，我才懒得理你！但是现在不行，你得先把伤养好，知道吗？”
堤曼本就头疼欲裂，如今听他用这种语气说话，更是觉得病情加重，不耐地嚷了起来：
“你说话怎么那么像父王，他都没你啰唆。”
句黎湖不为所动，仍滔滔不绝：
“堤曼，你要知道，现在你是士兵们的骄傲，你给了他们无上的荣耀，这使得他们更加愿意为你效忠，也使得我们匈奴到达前所未有的强大境地。如今你这頺废的样子，要是给士兵们瞧见，他们会怎么想？”他刻意顿了顿，故作叹息，“真是可惜啊！我们的单于居然为了一个女人而心志堕落，连自己的性命也不在乎！”
堤曼一听，惊得直跳起来，急急辩解：“你胡说，我哪里是为了女人？”