第一章
十四年后
早春的森林绽放初绿，潮湿的泥土腐叶混合着野花的芬芳气息，阳光在林间缝隙流泻似金沙；达达的马蹄声划破清晨的宁静，马上的骑士以惊人的速度驰骋，金发碧眸、俊秀的脸庞充满自信狂野的活力。
进入森林，他放缓了速度，侧首闪过一株株新萌绿芽，轻笑声逸出唇间。跃过灌木丛奔向林外的丘陵，年轻的骑士跃下马背。宏伟古朴的城堡、古色古香的庄园都在他的脚下，居高远眺，一览无遗。
“我的家园！”年轻的骑士无法不显露出骄傲、自负的表情，因为衔着银匙与传奇诞生的他，还只是一个小孩罢了。伊登伯爵引以为傲的幺儿——他，不！正确来说是“她”！这也是伯爵将阳刚之气过重的“雷霆”，改为“蕾庭”的缘故。她正因为今晨将至的旅行而兴奋，晨起驰骋以宣泄过剩的精力。若有所思的神情柔化了蕾庭脸部的线条，凌厉的气势绽放一丝潜藏未醒的女性气质。
这一次的旅行，攸关她这一生的命运……
好一会，堡里慢慢响起车马人声，开始了一天忙碌的序曲，城堡上下都在忙着准备旅行的事宜，她恋恋不舍地抚模马儿的长鬃，知道自己也该打道回府了。
她以同样惊人的速度奔回堡里，将旷郎和风、绿荫如织的庄园景象牢牢收入脑海底——这一去就是六个月以上的时间，势必会思念这片孕育她十数年的土地，和所有爱她、疼她的人们……
“日安，少爷！”
“少主早！”
“早安哪！小主人！”
从马厩走到中庭的途中，仆佣、骑士们纷纷放下手头的工作，含笑跟蕾庭打招呼。不知从何时起，庄园上下都以男性称谓来称呼蕾庭。自从七年前痛失爱妻的伯爵大人坚持不再续弦后，大家都有了共识：伯爵是认真的，这位英姿焕发的女孩儿将是下一任的继承人。时间一久，以假为真，人们几乎忘记了真相，而有了一位年轻小少爷的错觉。
蕾庭看见二姐薇安正站在大门前廊内指挥装载行李的仆人，一抹淘气的微笑泛上她的脸颊。
“早安！二姐！”她愉悦地问候。
以外貌论，姊妹两人有几分相似，只是蕾庭狂野活泼，头发因日晒褪成淡金色；而温柔娴静的薇安则是一位雪肤明肌、貌美如花的标准淑女。
“蕾，早……”转身微笑的薇安皱起黛眉，“怎么又是一身汗呢？算了,先去书房吧！案亲找你呢！”
“是！”她举手为礼，：“早安吻！”
“不必了！”薇安急忙跳开一步，她才刚换好衣服呢！
蕾庭不由分说的在二姐脸颊上印上一记响吻，大笑着“闪”入大门内。明知薇安最怕马匹的骚味——苦笑不得的薇安掏出撒着香水的洁白丝帕微扇，考虑着该不该换下被蕾庭留下几点泥印的裙子……
穿过绿荫似锦的中庭转向书房，蕾庭在长廊亡母肖像前停下脚步，画中人温柔的双眸凝视着幺女，暖意涌上了她的胸口。
她轻敲书房门，等待父亲的宣召。
“进来。”坐在书桌后的伊登伯爵，心不在焉地翻阅耳熟能详的文件，心底沉吟着该从何说起……。
觉察父亲似有要事宣布，她谨慎地站直身躯沉静等候。笔挺帅气的优雅仪态显示高贵出众的教养——有何不可？这样的继承人会是所有父亲的骄傲！伊登伯爵再次坚定自己的决心。他清了清喉咙，宣布此次进宫的目的，除了为二女儿寻找良缘外，他还将呈上正式文件、陈情书予皇室，请求特准将伊登·弗雷斯特伯爵的头衔留给幺女继承。蕾庭表情平静，只有双目灼灼生辉的光彩泄露了她情绪的波动。从小，她就被教导将成为下一任伯爵继承人，不是吗？
伊登伯爵谨慎地斟酌道：“也许太早了些……但是基于某些不好的传闻，未免将来一、两年间政治局势又产生变化……我决定趁自己还称得上够分量时，动用一切人手来完成这件事。”
案亲话中有话而且语气无奈，令蕾庭不解。
伊登伯爵叹了口气继续说道：“这次进宫对你也是一项考验，宫中人事、权势复杂，冠盖云集，不比在家里，可任你无拘无束的放肆。蕾，你必须时时刻刻提醒自己，不失伊登家的体面，表现名门风范……明白吗？”
“是，父亲大人。”蕾庭并膝行礼，声音清朗。“我发誓决不辱没家族荣誉和您的期许。”
伊登伯爵微笑颔首，“那是当然的，你从未令我失望过！”
案亲的赞美令稚气未月兑的蕾庭绽放出灿烂的笑容。
鸟语花香的早春时节仍带凉意，在梅雨季节之前正好是旅行的天气。第九日，伊登伯爵一行顺利抵达国都。木节比鳞次的屋子、拥挤的人群，首善之都散发着蓬勃朝气，与沿途残破沧桑的乡村农舍全然不同；而皇宫是如此难以用语言形容……
历经两百三十六年，四十一位帝王承传的皇宫是一座不断扩建的庞然大物。从远处望去，占据了两座小的坡地，绵延而立的层层宫阙象一只有生命的巨大眠兽，人影似虫蚁般渺小，一栋又一栋的巨楼华厦象纱帐般护卫眠兽的脉动，遮住了深宫不为人知的权利秘辛。皇家的仆役皆是世袭，职位虽然卑下，却是权重一时的人物，在宫廷中一些爵位不高的贵族们，还得对这些豪奴恶仆礼遇三分，想要住比较舒适的客房、洗澡水要温热、饮食要清洁……都得靠这些仆役安排。为此，伊登伯爵不仅厚赐仆役们，也给了一双女儿满袋子的赏钱，以便随时打发上前请安献殷勤的仆人。才刚安顿好，执事总管便送来三份请贴，署名是摄政王殿
下，时间是明晚，地点是蔷薇馆。
伊登伯爵又惊又喜，“莱恩的消息也太灵通了……”这是否代表两人的友谊未减？他有望达成心愿！
伊登伯爵拿起雪白精致的邀请函细看，其上印着烫金玫瑰及皇家徽章；引起他高度兴趣的是署名主人的莫娜夫人——三年不见，莱恩又有新欢了？唉！以他的风流俊逸是想当然尔，他暗忖道。
有些事物，父亲是永远不会告知儿女的。不过好奇心旺盛的蕾庭总有办法得知内幕消息，他缠上了最疼爱他的老骑士们，硬要了解“宫廷秘辛”。
“我也希望为父亲分忧解劳呀！”她理直气壮地说：“如果你们不提醒我，万一我跟不受欢迎得人讲话，或得罪了某某权贵，那不是糗大了吗？”
被她缠得不能清净的骑士们又是笑又是摇头，对小主人一点办法也没有。不到半个时辰，蕾庭便得到满意的回答。故事得由亚德兰皇室祖先遗训说起。有感于历史上国君驾崩后，年幼的王子登基往往造成大臣、外戚弄权误国的后果，第十七任的玛维特陛下未雨绸缪，在生前立下法规，与诸臣共议“兄终弟及，不传幼嗣”的先例。而先王查尔士陛下谨记祖训，在驾崩前要求皇弟莱恩殿下即位；个性豪爽的莱恩殿下坚辞不受，在皇兄榻前誓言要守护侄儿罗伦长大成人，继承王位，这些年来仅以摄政王头衔理政。
“那么，莱恩殿下也是一位重情重意的好汉了！”蕾庭不胜钦慕。
世事并非永远不变的。年长骑士们笑容有些唏嘘。
“问题是……风流的莱恩殿下虽然比皇兄晚婚一年，却有个比侄儿罗伦殿下还大两岁的儿子，人心岂有不为己出的道理？”