“我不打算告诉任何人。”他本来只想在天亮前悄悄地走，但还是情不自禁地来见了她一面。
“你为什么要走？”她想叫他别走，但她没有那样的权利。
“也该收收心，去做几件风风光光的大事了，总不能这样荒唐过一辈子吧？”他半认真、半开玩笑地说。
“你要离开多久？何时回来？”她不知道珍棋什么时候要将她接到京城去，她怕没有机会再见他了。
“没有做出一番大事业，我不会回来，也许十年，也许二十年，也许……”
“那柔雁怎么办？”他的话令她心惊。
避朗淡然一笑。
“你家财力雄厚，而且我完璧归赵，她可以再嫁，不是问题。”
完璧归赵？始影吃惊万分。
“你……你还没……”她咬住唇，这是她从来都拒绝去想的事情。
“我为你守身如玉，感动吗？”他嘴角微扬，故意逗弄她。
“别说这种话。”她的心头闷闷地抽痛，泪水不由自主地要涌出来。在他吻过她以后，明知道和他永远不可能有结果的，却仍悲哀地想为他守住身子，爱情竟是如此的折磨人。
避朗看见她两眼中破碎的泪光和凄楚，两人相对无言，彼此之间似乎再没有什么可以问，也没什么可以答的了。
“大嫂。”他深吸口气，长痛下如短痛地说：“你好好保重身子，我走了。”
他转身匆匆走到门边，轻轻打开一道门缝。
决绝的语气和背影，让她的心痛不可抑，她奔向前，自他身后紧紧地抱住他，泪水疯狂地滚落。
她的眼泪熨烫着他背肌上刚结痂的伤疤，他闭眸咬紧牙根，抵御着回拥她的和冲动。
“天要亮了。”他的手轻轻扳开圈在他腰间的纤柔手臂，毅然斩断那难以离舍的依依之情。
始影颓然靠在门边，泪水模糊了她的视线，让她看不清他消失在浓浓晨雾中的身影。好像那场梦境。他消失在迷雾中，而她无论怎么追也追不上他。她相信，这就是她和管朗的宿命。
第五章
春寒料峭。
园子里艳红的杏花盛开了。
始影裹着一袭旧棉袄，坐在亭子里看花瓣纷飞，一坐就是半天。
听见细碎的脚步声，她回头，看见柔雁慢慢地朝她走过来，与她目光相对。
始影深深吸了口气，第一次，姐妹之间有种微妙不安的紧张。
避朗不辞而别，只给家人留下一封书信，简单交代离家原由，并说明因自己浪荡成性，不想误了柔雁的终身幸福，因此请爹娘将柔雁送回谷府，另配良缘。
这封书信在府里引起极大的震荡，黄昭瑞气得一语不发，黄夫人则日日以泪洗面，而柔雁在一阵暴怒哭闹之后反倒平静了不来，不管谷府几次派人来想把她接回去，她都答应。
始影了解妹妹的个性，管朗是她执意要嫁的男人，一来爱面子的她不肯服输，二来她仍爱着管朗不肯放弃。
她看得懂柔雁眼底的忐忑不安和忧伤，她怜惜她，就像怜惜着自己。可怜的一对姐妹，两个女人，竟同时恋上一个名字。
“杏花开了。”她望着妹妹，幽幽一笑。
柔雁微怔，抬头看着满园杏花树。
“是啊。”她微微地笑了笑。
嫁进黄府两个多月，这是姐妹俩头一回单独面对面说话。
“柔儿，你瘦了。”始影看见她清瘦了很多。
柔雁在她身旁坐下，端详着她。
“姐，你也瘦了。”
“是吗？”她轻抚自己的脸颊。“我自己倒没发现。”
“姐夫呢？还没有消息吗？”也许是一种同病相怜的心情，柔雁对姐姐不再充满敌意。
“没有。”对于珍棋，她没有太多想谈的。“小叔呢？”提到管朗，她小心翼翼地使用措辞。“他有给你来信吗？”
“没有。”柔雁干涩地苦笑。“他都要我另配良缘了，怎么还会给我来信。”
始影有些怅然。
“那……你现在有什么决定？”
“等，以妻子的身分等他回来。”她的目光流动一下又黯淡不来。
柔雁对管朗的这一份执着令始影惊讶。
“不管多久，你都愿意等吗？”
柔雁默然怔住。她不知道自己的毅力可以让她等待多久？现在的她青春正盛，花样年华，却已经得不到他的心，一旦她容颜老去，她还能奢望得到他的爱吗？但是现在要她放弃他，她偏又不甘心。她风风光光地嫁进黄家，无论如何也不能被“退”回去。
“这里是他的家，他总要回来的，只要我还是黄家二少女乃女乃的一天，他就仍然是我的丈夫，没有人能取代我现在的位置。”
柔雁的好胜心让始影感到不安。
“要是他不回来，自己在外头成了另一个家，娶了另一个女人为妻，你怎么办？”她似想非想地问。
柔雁冷笑一声。“倘若如此，我还是他的正妻，黄家族谱上只会记下我的名字，不管他娶了谁，都只是妾罢了。”
“柔儿，黄家二少女乃女乃的位置，对你来说真的那么重要吗？”她太执着于名分，让始影隐隐为她忧心。
“这是我最后的筹码。”柔雁清晰地说。“我若丢出去，就什么都没有了。”
始影无言以对。
没错，这就是柔雁。从小，有什么新鲜的玩意儿，柔雁都是第一个伸手跟她抢，抢赢了，如果东西不合她意，即便心里不喜欢，也绝对不会再让出来给她，宁可收在自己的玩具箱底蒙灰尘，也不让别人拥有。
“姐，你跟姐夫……还好吗？”柔雁忍不住好奇地问。
“就这样吧，也说不上好或不好。”始影轻描淡写地说。
“我看得出来你不开心。”
“我一向是这样的，以前在家里，你不也常说我闷得很吗？”她眼神低低地一垂，指尖无意识地抚弄袄面上的绣鸟。
“可是以前你会作诗、读书或是画画排遣时间，但现在，你却总是坐在园子里发呆。”
“真的吗？”她没想到柔雁竟然细心地发现了她的改变。
“姐夫到京城一个月了，你是因为想他吗？”她试探地问。
始影淡笑而不语。
虽然柔雁察觉了她的改变，但真正的心事并没有让她读出来，她的心事只能密密地收在心底，不能让人知晓。
“姐夫什么时候把你接走？”柔雁轻声问道。
“不知道，等他安顿好吧。”没有人知道，她总是日日暗地里祈求着，不要带她去京城，不要带她去京城。
“姐，如果你也走了，这里就只剩下我一个人了。”柔雁说着，突然有些哽咽起来。
始影微讶，情不自禁地握住柔雁的手，轻轻揽住她的肩膀，眼眶有热热的泪淌不来。
“柔儿，要快乐，要让自己幸福，好吗？”她对她说，也像在对自己说。
“好，你也一样。”柔雁靠在她肩上，忍不住低低啜泣。
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半年后
京城传来了消息，但不是要接谷始影赴京，而是珍棋将要问斩的噩耗！
黄府里上上下下慌乱成一团。
“问斩？！”黄夫人惊骇得浑身发抖，一张脸惨无血色。“这是怎么回事？珍儿怎么会为了五千两银子作伪证？不可能的、不可能的……”
“珍儿为人老实，定是遭人陷害的！”黄昭瑞一接到消息，早已经慌得六神无主了，赶忙命仆役们备妥马车，准备赴京搭救儿子。
“老爷，一定要想办法救救珍儿啊！”黄夫人哭得肝肠寸断。
“我这不是在想办法了吗？”黄昭瑞抖抖索索地换穿衣服，匆匆忙忙地出门，正要坐上马车，就看见谷元年和夫人冒着雨赶过来。