应铁衣腾出一只手指头。“你要让我勾着晃回去也成。”
“算了、算了。”小铁认命道。“爷先请，我用我那三脚猫的轻功慢慢踅回去便是。”
应铁衣的速度凭快，才一眨眼便连背影也见不着，小铁慢慢地朝外踱去，嘴里还小声念道：“谁要让人这么勾着后领带回去，那老头昏了当然没关系，我可是清醒得很，哪能让自己像条鱼似的挂在人家——咦？这是什么？”
地上一个小布包引起他的注意，小铁上前拾起，还没打开他便认出了这是什么，用指尖稍微捏捏，里头果然包着个小小硬硬的玩意儿。“啃，看来庙口那算命的李老头说的没错，我小铁果真有偏财运。”
他嘿嘿笑着将布包收进怀里，走了两步心里又有些不安。“我可没犯戒，”他嘀咕道：“这东西是我捡的，不是偷的，再说这玩意儿不在，二小姐也不用转道到荆城，她要能乖乖地往湘城走，主子自然心情好。哎，说来说去，我可都是为了我家主子呢！”
说服了自己的良心，他满意地点点头，跨步往城里走去。
※※※
烛影摇晃，映在窗上的人影儿也跟着忽大忽小，只见那影儿慢慢走到床边，手扶着床柱，头儿微倾，像是整副心思都在床上的人儿身上。
低头细看她酣甜的睡颜，满心的纷扰思绪，禁不住都化作了一声叹。“娃儿，我到底该拿你怎么办？”
八年了，这八年来他不知问过自己多少次这个问题，而其中的含意，也从最初的单纯转为他不愿去深思的复杂。
他还记得第一次见到娃儿时，她还是个连话都不会说的小女圭女圭，又黑又亮的大眼好奇地看着他，粉红色的小嘴含着自己的拇指，仿佛那是全天下最好吃的东西。
再次见到她，她八岁，刚满十岁的姐姐牵着她的手，两张小脸上混着同样的泥灰与泪水，那被泪浸得宛如夜湖的眼里，有着浓浓的惊惧与害怕……
那天，是师兄将两个孩子托付给他的日子，也是在那天，他对师兄许下承诺，会将两个孩子照顾好，待她们有如己出。
如今凝儿的婚事在即，娃儿也到了该找婆家的年纪，只要娃儿也找到个好归宿，他就算完成了师兄的请托。
这是该高兴的事，可不知怎的，他心里却有些烦乱。
他伸出手将娃儿微乱的发丝顺到耳后。
比起凝儿，这娃子分外地教人放心不下，做起事来总是绝少细想，偏又爱玩，住在谷里八年，毁在她手里的屋房厅院不知有多少，前年为了画幅图送他，几乎把整个书房都给淹到墨水里去，想到她小脸上染着墨渍的模样，应铁衣的眼神不禁柔和起来。
不知道是不是因为她小孩子似的个性，让他一直没注意到，娃儿已经到了可以论及婚嫁的年纪，在他的感觉里，她似乎还是是那个八岁的小女娃，喜欢玩、喜欢哭、喜欢一天到晚黏着他……
直到三个月前卫君来访。
那天，他与卫君在亭里闲谈，娃儿和小铁在院里玩闹，卫君突如其然地开口替儿子求起亲来。
“别开玩笑了。”这是他第一个反应。“娃儿还小呢！”
“不小啦！”卫君含笑望着院中的娃儿。“她今年也有十五、六岁了吧？是到了该找婆家的时候了。”
应铁衣愣了下，顺着卫君的视线望去。
当时小铁正爬在树上淘气，满树的桃花全给他摇散了，花瓣如桃红色的雪般洒落，层层叠叠的，全落在了树下女子的身上。
女子头微扬，手略抬，宽大的衣袖滑落在肘间，露出一截白女敕如玉的手腕，那衣服的绣边是红的，散落的花瓣也是红的，飞红掩映下，那树下的女子美得仿佛会在下一瞬就消逝。
女子转向他，笑靥如花，突然一阵风吹来，翻飞的花瓣被吹乱，女子抬起手，半垂的袖子略遮住了颜面，粉色的抱子被吹得紧贴住身于，花雨中，那桃花似的脸蛋及略带青涩的窈窕身段，美得让人转不开眼。
应铁衣不知道当时自己的脸上是什么样的表情，但肯定是十分吓人的，卫君小心翼翼地收回请求，娃儿和小铁也急忙跑到他身边，两张小脸上写着明显的担心。
他仔细地看着娃儿，这才发现自己有好久没有这么看她了，也才发现那原本还不到他腰间的小身影，如今已经长到了他胸口位置，那从前总是沾着泥灰、沾着鼻涕眼泪的小脸，如今已犹如一朵含苞待放的美丽花儿。
他不知道自己为什么会这么震惊。
他对凝儿从来就没有这样的感觉，是因为凝儿从小就显得懂事乖巧吗？谈凝儿的亲事时，他心里只有属于父执辈的责任与骄傲，而光只是想到该替娃儿找婆家，他心里就有一种难解的情绪，仿佛不愿将手中的珍宝让人似的。
他告诉自己，这是因为他和娃儿较亲，何况娃儿这么爱黏着他，想到身边将少了这么一个爱黏人的家伙，难免会有些不习惯。
或许因为意识到娃儿不是个孩子了，所以他开始不自觉地在两人间拉开距离，不准娃儿太接近他，这样的改变让娃儿感到困惑，但却得到母亲的赞同。“虽然娃儿叫你一声阿叔，终究是没有血缘，你们两个这么亲近，是会惹旁人说闲话的，你是男的不打紧，但娃儿还要嫁人呢，你多少也该避一避。”
于是原本答应娃儿要和她一起上湘城，也让他找了个借口失约，说要让几个家仆陪她去，她却坚持要自个儿出门，母亲又站在她那边，不得已只好叮嘱她好些事后，才让她离谷。
自娃儿离开后，母亲毫不担心，他却好几夜不能成眠，想她总是毫无戒心的模样，不知道会不会在外头吃了亏……这么折磨了自己几日后，他终究还是带了小铁随后跟上。
丙然那下三流的鸡鸣五鼓断魂香虽伤不了她，她却险险害在自己的贪睡上，就是知道她只要一睡就仿佛死了般，才特地提醒她要提高警觉，但她仍把他的交代当成耳边风。
愈想愈气，应铁衣又朝她额头弹了一下。
裘娃儿嘴里咕哝了几声，翻个身又睡了。
应铁衣又好气又笑地看着她，虽然如此，双手仍习惯性地帮她将被子塞得密实，最后替她把睡乱的发拨好，才放轻脚步出了房门。
门外小铁正等在那，一见他出来忙上前道：“爷，我已经灌了那老头两大杯凉水，看他的情况应该无妨，顶多明早醒来有些头晕罢了。”
应铁衣点点头，一语不发地往后头的厢房走去。
“爷……”小铁跟在他身后，挣扎了许久后终于把心里的疑惑问出：“我们为什么不跟二小姐会合，非得这么偷偷模模地跟在她身后？
应铁衣头也不回的说：“也该让她学着独立了，否则一直像个孩子似的，将来怎么嫁人？”
“呃，既然如此，我们为什么还要偷偷跟着？”主子扫向他的眼神让他闭上了嘴。
“她长这么大第一次自个儿出谷，没人跟着要是出了事怎么办？”说完后，应铁衣便推门进了房。
独留小铁皱着眉疑惑地模着自己下巴。想了许久。他喃喃道：“怪了，爷不觉得自己说的话很矛盾吗？”
※※※
翌朝。
裘娃儿伸了个懒腰在晨光中醒来，她揉揉眼，打了个呵欠。模索着下了床榻。
略略梳洗后便推开房门下楼，店小二一见到她脸色便显得有些奇怪。
“怎么了？”她微侧着头问。
“不，没什么。”店小二掩饰地低头用布巾拍了拍桌椅。“客倌请坐，请问要用些什么？”