楔子
洛阳·东门
凌烈云因好友婚事而告假回乡，无奈双亲却利用这大好机会，反复叨念他那迟迟不娶亲的不孝行为。
受不了一大早就摊在桌上的女子画像与双亲喋喋不休的训言，他选择逃离现场，独自躲到客栈饮酒，打发时间。
三天前，从小一块长大的好友成亲了！
想起过去种种，令他不禁感叹时光飞逝，那年幼无知、不知天高地厚的岁月早已远去。
如今他已是朝廷命官，每天都得提着心吊着胆注意那些党派间的尔虞我诈与勾心斗角，可说是毫无喘息的机会。
好不容易有了个借口可以向朝廷告假，原想好好休息个十天半个月，怎料双亲抱孙心切，不断催促他快快娶妻。
凌烈云独自坐在三楼靠窗处的位置上饮酒，望着天际朵朵白云缓缓飘过，只盼心中能平静下来，然而街上人来人往的吵杂之声令他不禁皱起眉头。
唉！一切都怪自己身为独子的无奈。
正当他百般无聊之际，楼下传来叫唤声。
“烈云！你在上头吗？”
他离位，靠近栏栅，一探出身子，就见到好友唐修靳一脸着急地望着他。
他明白地将银两朝桌面丢去，银两不偏不移地进了酒杯里，接着他跃身而下。
轻便的衣装随风轻扬，随性扎于脑后的发束在他身子落地时服贴颈后，他那矫捷俐落的动作顿时引起大伙的注意。
凌烈云不理会周遭投射过来的敬佩目光，习惯性地模了模后颈，一脸迷惑地望着不该出现在此的好友。
“瞧你紧张的。发生什么大事了吗？”他问道。
唐修靳家位于西门，瞧他匆匆赶来，汗流浃背的模样，想必定是有要紧事相告吧。
“我接到魏丞相的重要密函，要我尽快回京。”唐修靳调整好紊乱的气息后道。
好友紧张的口吻连他也感染到了。“那……要我陪你回去吗？”
“不用。信中只提起我一人，我想应该与你无关，只是……”
好友吞吐的表情令他不解。“怎么？有什么问题吗？”
唐修靳眉头深锁。
凌烈云的冲动个性哪受得了好友那副慢吞吞样。
“有什么话你快说吧。”好友没有立即启程回京，反而先到东门来找他，可见一定有重要的事需要他帮忙。
唐修靳望了他一会，终于开口：
“其实是……有件事需要你帮忙……”
凌烈云明了地笑了笑，伸手拍了拍好友的肩。
“说吧，无论是什么事，我都全力以赴。”
唐修靳闻言，开怀一笑。
“太好了！我就知道这趟绝不会白来。烈云，你真是咱们这群人之中最讲义气的。”
受到赞美，凌烈云一颗心差点飞上天，他哈哈大笑。
“好啦！少废话，快点说，你究竟要我帮什么忙？”
“我要你去帮我打一场擂台赛。”
凌烈云差点笑岔气！他错愕地吊起一边眉，不懂地问道：“擂台赛？什么擂台赛？”
唐修靳忙不迭道：“比武招亲的擂台赛，对象是我妹妹。”
早已打定主意为好友两肋插刀的凌烈云，万万没想到唐修靳竟会说出这么惊人的事。
凌烈云愣在原地，脑海呈现一片空白，几乎忘了自己此时置身何处。
向来对自己的爽快个性很引以为傲的凌烈云，这回可真是爽快过头了。
麻烦……找上门了。
第一章
笨蛋！
凌烈云一路上频频咒骂三天前的自己，最厌恶麻烦的他，竟会答应好友这件离谱之事。
打他妹妹的比武招亲擂台赛！而且不能输
这……能算是帮忙吗？凌烈云万分怀疑。
唐修靳的妹妹今年满十八，家中逼婚逼得紧，无奈那小妮子无意成亲，最后竟开口要求举行比武招亲，而她所打的主意是找熟悉之人帮忙，待比武结束，就与那人一同离去，因此那熟悉之人自是需要兄长唐修靳帮忙寻找了。
唐修靳本想找另一个好友邵祺风帮忙，怎料邵早已离家不知去向，不得已，唯一能请托之人只有当年一同在书院的同窗好友凌烈云了。
凌烈云忆起好友那千拜托、万拜托的模样，实在不忍心拒绝，点头之际，又不免起了担忧。
万一事情一个弄不好，他打赢了擂台赛，对方却逼他成亲怎么办？
“放心，我妹子机灵得很，她会想办法帮你月兑身的。”
唐修靳这句自信满满的话让凌烈云稍微安了心，总之，他只要上擂台打赢所有参赛者，以后的事自有他妹子负责就是。
凌烈云边思考边疾步前进，心情好不容易转好了些。
想来也挺新鲜，打擂台这种事他还是头一遭遇到，说不定比他想象中还有趣呢。
有点得意忘形的他逐渐见到人群聚集之地，远远地便瞧见一面旗子在风中飘扬，上头大大的唐字清楚地映入眼中。
凌烈云发现自己竟异常兴奋。老实说，自从入朝当官之后，他就鲜少有与人过招的机会了。
想当初在书院时，他与好友们为切磋武艺，总是你来我往的打拳挥剑；当了官之后，每天为了应付党派之争，根本没机会闲情与好友们再过招。
再加上他闷了这么多天，今儿个正好是他活动筋骨的好日子。
凌烈云笑嘻嘻地上前，想将擂台瞧个仔细。
以许多粗树干结聚成形的平台十分壮观，擂台两旁更是摆了许多兵器。
兵器式样都很特殊，显然不是一般的粗剑铜刀，这点令凌烈云十分欣赏，心中不禁跃跃欲试了。
他抬头，望了大大的红色长布条一眼，见上头题着“唐家小姐比武招亲”几个大字。
不疑有它，凌烈云认定了就是这个地方。
他挤进人群中，选了个好位置，等着比武开始。
片刻之后，一名白发苍苍、身体却十分健朗的老者出现。
他呵呵一笑，击了一旁的大锣。
锣声沉又响，可见老者的内力与手劲完全不输年轻人。
“感谢各位壮士来到此，现在比武招亲开始！”老者丹田有力地发出宏亮之声。
台下掌声热烈，叫喊声不绝于耳，凌烈云顿时感染了那份热烈气氛。
这时，一名高大的粗汉跳上擂台，待他介绍完自己后，另一名身材略微发福的粗人也跳了上去；接着，一场精采的过招就此展开。两人纠缠了好一会，高大的粗汉落败，另一名矮个儿紧接着上台。
就这样，台上台下闹烘烘，凌烈云看着台上的赢家不断换人，各式各样之人都有，却没有人能够连赢三次以上。
眼看上台的人数越来越少，台下之人议论纷纷着，而在一旁的老者则越笑越开心。
凌烈云心想，时候差不多了，于是在无人愿意上台接受挑战时，一跃而上擂台。
他伟岸强健的身形与俊逸的容貌立刻引起台下众多女性的尖叫，老者似乎也特别注意到他，但神情依旧不变，始终带着笑意。
凌烈云面对赢家，两人抱揖颔首后，开始过招。
不出三招，凌烈云轻而易举便将对方打下台。
一会之后，又有三人连续上台向他挑战，结果当然都一样。
不过一会儿工夫，凌烈云就连续击败七、八位挑战者，这结果让他成为众人瞩目的焦点。没多久，已有不少男女老少聚集在一起，成了他的拥护者。
老者确定再无人愿意上台后，开心地上前。
“这位公子真是好身手，看来是没挑战者了。就请公子接受最后的挑战吧。”老者向台下宣布道。
最后的挑战？咦！难到还有后续？
凌烈云以为只要打到最后就是赢家，看来事情并非想象中容易。
正当凌烈云不解老者的话意之际，老者突然大喝道：“有请我们唐小姐出场！”