“玉儿，我们一起求你姊姊！”鲁夫人不由分说，拉着女儿一起跪下。
“淑敏，不要为难孩子……”鲁老爷唉声叹气的。
“姊，你就先答应娘吧！”不知情的鲁仲玉急得直喊。
闻言，姬冰玉一脸的惨白。
只有萧启远微笑看着这一屋子的混乱。
“女儿不孝。”沉思了片刻，姬冰玉缓缓地跪下，无言地卷起左臂的衣袖，洁白的上臂有一颗娇艳欲滴的龙形守宫砂，这是贞洁秀女的标记。
“冰玉……”在场的人无不震惊。
“小妹与佐政王府的统领宇峒大人真心相爱……”姬冰玉的声音云淡风清，只是她的嘴唇已被自己用力咬得鲜血淋漓，“请爹娘原谅女儿擅作主张，爹娘就……就当没有这个女儿！”
“冰玉，娘也不愿失去你……”鲁夫人再次泣不成声，鲁老爷则傻住了。
只有一头雾水的鲁仲玉不解地看看这个又看看那个，可谁也没有心思解答她的疑问。
“我们走！”愣了片刻之后，萧启远带着保镖拂袖而去。
“请原谅女儿暂时告退。”虽然如愿赶走了萧启远，可姬冰玉心里却没感到快乐，她勉强挤出的笑容显得无比惨淡。
“姊姊，你等等我……”鲁仲玉急着追了出去。
“老爷、夫人……”不久后，宫奇再次传讯，“宇家来提亲了！”
这一天正是五月二十一，鲁二小姐的婚事就在一片愁云惨雾中定了下来。
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当佐政王拓跋扈狩猎归来，已经比预定的时间晚了半个时辰。
拓跋扈的手轻轻抚过横于鞍上的赤狐，脸上掠过一丝满意的笑。为了追猎这只赤狐，他足足奔驰了四百里，甚至在最后关头被垂死的赤狐咬伤了手，不过当手触到这柔软的皮毛时，那种满足感立即化解了他先前的不悦。
先前他曾一度想把这只赤狐驯作宠物，不过
得罪他的东西岂能安然存于世上？
跨入佐政王府后，拓跋扈发现他这一天的忙碌仍未结束，孝文帝下召宣他入宫。
听到拓跋宏的宣召，拓跋扈一向冷峻的脸上不由得泛起一丝堪称温柔的笑意。
他只比当今皇帝大了一岁，可辈分却大了一辈。二十六岁的孝文帝拓跋宏与二十七岁的他之间，有着深厚的友谊。
早在文明太后掌权时，拓跋扈就深得太后信任，而今更在孝文帝驾前隐有一人之下万人之上之势。他不但掌握着财政大权，更一手训练了骁勇的白虎军，成为北魏的军事支柱。
就在三天前，有密报说：大魏派出的两队沟通丝路的商旅，遭到了盗贼的洗劫。
当时，他就决定亲自去会会，这已经让大魏商旅折损数次的大漠盗匪绿云寨。也就是说，再过几天，他就可以抛开挑选贞洁秀女这件烦琐且无聊的事，尽情地驰骋在沙漠上。
一想起即将成行的征讨，拓跋扈觉得全身满溢着一股力量。
靴尖在马月复上轻踢，疾风中，他忍不住大呼：
“绿云寨，你等着瞧！”
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平城的行宫里，孝文帝拓跋宏正埋头批阅奏章。
“元宏。”拓跋扈轻轻地道。
孝文帝一向崇尚汉学，平时不但穿汉服、说汉话、作汉诗，甚至还给自己取了个汉名，要求亲近的人以汉名称呼他。
“原来是元扈，”拓跋宏相当欣喜，“快来看看！”
这是一幅新都洛阳的建设规画图。在新都的布局中，甚至考虑到那些北归南人的安置问题，还随图附有迁都的细则，详细地归纳出了迁都洛阳的几大原因。
拓跋扈知道拓跋宏想早日看到大魏在他手里兴盛，不过他仍务实地指出时机未到，要摆平那些因循守旧的鲜卑贵族们，并不是短期可以搞定的事。
闻言，拓跋宏低低叹息一声。他也明白要改变那些目光短浅的贵族大老爷们，不是一朝一夕的事，奈何挡不住内心的雀跃。
沉默了一会儿，话题被引到了截断丝路的大漠悍匪绿云寨，和拓跋扈的大漠之行上。
“有进一步的消息吗？”
“可能是柔然人做的手脚。”拓跋扈简单地汇报。
“柔然人？”拓跋宏皱紧了眉。
柔然是鲜卑的分支，生性骠悍好斗，一直以来都在骚扰他们的北方边境。为了防御柔然，多年前曾在平城以北修筑了一道二千余里的长城，可不但费时费力费财，收效也不大。想不到这次在大漠，居然也发现了柔然人的踪迹。
“大漠之行可能很危险，你真的不打算带白虎军去？”拓跋宏关切地询问。
拓跋扈一向自信，何况在他的计划里，他只打算以商人的身分去探探绿云寨的虚实，并不打算与他们正面冲突，如此带了大队亲兵，岂不招摇？
拓跋扈笑了，“我带宇峒他们几个就行了。”
“噢。”拓跋宏与他一向默契十足，他信任拓跋扈，一如信任自己，于是他决定不再干涉他的行动了。
这时，他注意到拓跋扈猎衣上，那被撕裂的衣袖和已干涸的血渍。
“你这是……”他记得有好多年没见拓跋扈这样狼狈了。
“这是一只赤狐留下的纪念。”拓跋扈毫不在意自己的狼狈，迳自笑道。
让侍从拿来金创药，拓跋宏亲手为他上药，一如他们少年时那般。
“可有心仪的女人了？”拓跋宏寻思着拓跋扈这撕破了的衣袖，也该有人替他补补了。
拓跋扈笑了，在生活中他并不缺女人。
“你觉得若兰怎样？”拓跋宏热心地建议。他最大的孩子已十岁了，可比他还大了一岁的拓跋扈，居然仍没有专属于他的女人。
以鲜卑的风俗，弟娶寡嫂或异辈之间的婚嫁，都是司空见惯的事。
所以当拓跋宏提出要把公主拓跋若兰嫁给他时，拓跋扈并不意外。他们之间门当户对，以后生下的子嗣一定也血统纯正，不过……
对于拓跋扈来说，女人就像狩猎一样，只是生活的一种调剂，有固然欣喜，无也无伤大雅。而妻子，只是为他生下子嗣，延续他拓跋一门血脉的工具罢了。
至于拓跋若兰，若她能改掉骄纵的脾气，做他妻子倒也不是不可能的事。不过拓跋扈务实地想，那该是他征服绿云寨之后的事了。
“再说吧。”
拓跋扈的反应不出他的意料，拓跋宏忍不住微笑。他常在思考这个不愿让自己专属于一个女人的伟岸男子，该有怎样的女人来配他？
若兰当然不错，不过——拓跋宏怜悯地想，以若兰的任性，嫁给拓跋扈后恐怕有苦头吃了。
但他又不得不承认，已经十六岁的拓跋若兰，该有个男人来管管她的脾气了。
“听说鲁家商号新近来了一批丝绸？”拓跋扈随意说道。
拓跋宏知道，这表明有关婚事的讨论已告一段落。于是他把桌上的入关清单推给拓跋扈，“不光是丝绸，还有瓷器以及一些南方特产，我刚下令免除这批货物的税款。”
鉴于拓跋宏鼓励南北贸易的一贯做法，拓跋扈并不意外他会舍得放弃这一大笔税收。而让他意外的是，清单里列出了一件不可能在平城出现的东西太湖鲤鱼。
“太湖鱼？”迢迢千里的，鲜鱼怎可能从太湖运到平城？拓跋扈微讶。
“是真正的太湖鲤鱼。我已经品尝过了，果然是名不虚传。”能够让“泰山崩于前而面不改色”的拓跋扈改色，拓跋宏相当得意。“听说他们先在水车里装上一定量的太湖水和太湖泥，然后再放入一定数量的鱼，最后密闭水车，长途运送。这样每车鱼里总有一些是活的，当然这个‘一定数量’是鲁家的商业秘密。”