缘起
千万恨，恨极在天涯，
山月不知心里事，
水风吹落眼前花；
摇曳碧云斜。
──温庭筠《望江南》
历史长河悠悠，总是夺了焉支又失了焉支，于是，改朝换代的事每过这么几百年，总要经历一次。这一年，洪武帝朱元璋驱逐了蒙古皇帝，中原大地再次成为汉家天下。
在时光的长河里，再英武的人也无法与岁月匹敌。秦始皇如此，汉武帝如此一代天骄成吉思汗亦如此。
洪武三十一年，洪武帝朱元璋亦同样敌不过死神的召唤，少年天子朱允炆匆匆即位。不久，燕王朱棣──建文帝的亲叔叔起兵造反。
此后历经了数年战乱，天子之位终于落在朱棣的囊中。
这一年正是建文四年。
于是，史书上便有了“孝孺舍身全节，成祖一诛十族”之说。
于是，永乐元年的宁海，一场血腥的浩劫改变了许多人的命运……
第一章原罪
山围故国周遭在，
潮打空城寂寞回；
淮水东边旧时月，
夜深还过女墙来。
──刘禹锡《石头城》
自永乐帝夺得天下之后，朝中最关心的莫过于立太子之事了。
永乐帝的四子中，燕南平是庶出，不具有继承大统资格，其余三子，以老二朱高煦最有本领。姑且不论朱高煦的相貌奇威，善骑射，智慧善战，单就他多次救驾于危难之际，当今天下，应可说有他一半的功劳在内。
洪武帝在世时就有立长子的规矩，故世子朱高炽虽然能力不如次子朱高煦，可朝中仍有不少大臣赞成立他为太子。
至于那老三朱高燧，虽然军功比不上朱高煦，伪善比不过朱高炽，身边却也有一班谋士策画着想将他拱上太子之宝座。
永乐元年，太子之位仍然虚悬。
朝廷局势诡异，满朝文武官员无不睁大眼睛，在三正皇子之中寻找他们未来的靠山。
☆☆☆
在高阳王府的花厅内，主宾对坐，气氛凝肃。
“皇上派王爷去处理方孝孺之事不知是福是祸？”开口的是淇国公丘福，他和驸马爷王宁都是朱高煦的忠实拥护者。
“当然是皇上看重高阳王的表示了。”驸马王宁非常乐观，“说不定王爷一从宁海回来，皇上就会宣布立王爷为太子了。”
心宽体胖的他，就算是天塌下来也能当成大被盖。
“术赤，你的意思呢？”朱高煦蓦然出声。
术赤是他的谋士，也是他的知己。
“这也许是王爷的一个转机。”术赤回答得很含蓄。
“只是也许？”朱高煦挑高了眉。
“世事难料嘛！”面对朱高煦的质问，术赤只是浅浅一笑。
在他的心里有着一股淡淡的不安，毕竟，这是一件很棘手的事，一个不小心就会留下嗜杀的恶名。何况，他总怀疑皇上诛杀方孝孺十族的动机并不单纯，因为永乐帝并不是那种会让怒气冲昏头脑之人。
“术赤，你这牛鼻子老道卖弄什么玄虚，还不从实招来？”丘福戏谑地做出逼供状。
自从和尚姚广孝成为燕王的谋士，助他夺得天下之后，朝野间就兴起请和尚做门客的风气。当然，术赤可不是那些靠招摇撞骗为生的假和尚，事实上，他与和尚的渊源只限于他师父是个和尚而已。
“谁招谁还不知道呢！”术赤戏谑地抓住丘福颔下的三绺青须。
“好了，你们别闹了。”王宁忙着打圆场。
“你们什么时候动身？”
“明天。”朱高煦望着窗外。
天际风起云涌，这气候诡异得很，就像这些天朝廷里的局势一样。
他们三兄弟对这太子之位都是势在必得，毕竟，当上太子就会是未来的君王，谁又能舍得放弃坐拥天下的机会呢？
相对于老大的装模作样、老三的欲盖弥彰，他可是大大方方地表露出自己有问鼎的念头──
皇帝的宝座，他总有一天要坐上去试试看！
“你们都闲得没事做吗？”朱高煦出言下逐客令。
“那──我们就告辞了，愿高阳王一路顺风。”丘福与王宁识趣地告退。
“你还有什么想说的？”因有多年默契，朱高煦敏感的察觉到术赤似乎欲言又止。
“我曾悄悄为您卜了宁海之行一卦，不是吉兆。”术赤的脸色凝重。
“你该知道我不相信那些虚无飘渺的东西。”
“皇上派你去诛杀方孝儒的十族，其实很不妥。”
“什么意思？”
“你恐怕会背上嗜杀的骂名，这将不利于你得到民心。”术赤担心地道。“也会成为你角逐太子之位的障碍。”
“在我手下了结的人命还会少吗？”朱高煦微哂，哪个武将的手里不是沾染着千百条性命的？“再说，父皇并不是等闲之辈，岂能以常理论断？”
“可……”战时人命自然不值钱，但在太平时期，几百口人的性命就不是一件小事了。
何况，只因方孝儒不愿替永乐帝写即位诏书，就下令诛杀他包括朋友一族在内的方氏十族，这种举动也实在太过火了些。
毕竟，平民百姓不是沙场上厮杀的士卒，太血腥的手段只会招致百姓的怨恨罢了。到时，朝廷为了转移百姓的注意，恐怕会牺牲朱高煦的利益。
在术赤看来，最好的应对之策就是装病躲过这件差事，就像世子朱高炽所做的那样。不过，以朱高煦的脾气而言，用脚趾头想也知道这是行不通的。
术赤说出自己的忧虑。
“怕什么？父皇还不是如愿坐上了皇位！”朱高煦笑得十分邪佞。
他那肆无忌惮的样子简直是当今皇帝的翻版，连狂妄的态度亦如出一辙。
“我还是觉得有点……”
“去睡吧！明天还要早起呢！”他一向我行我素惯了，鲜少在意别人的看法。
朱高煦的话从来就是定论，术赤忍不住叹息了，唉！一缘一果莫非天定，该来的总是要来的。
夜半时分，窗外开始飘雪了。
这是入冬以来的第一场大雪，雪夜寒意沁人，可他竟不觉得冷！
朱高煦推开窗棂，不在意雪花因此而飘进室内。此刻，他的内心正燃烧着一团火焰，那是──对帝位的狂热呵！
确实啊！皇帝的宝座从来就是野心男人所追求的！
他──朱高煦，向来是看准了目标就要夺到手的男人，他对女人如此，对江山社稷当然也是如此！
天下大安才几个月，习惯征战的他就已经觉得浑身不对劲了，不期然的，他竟开始期望这趟宁海之行会让他的平淡生活发生一些变化，毕竟，除了沙场，自由嗜杀的机会已越来越少了。
也许杀些贱民会使他好受些吧！朱高煦不禁残忍的笑了。
☆☆☆
宁海，方家。
方仁是方孝孺的本家，也是地方上有名的富户兼积善之家。
不过，朱高煦只一眼就看透了他伪善的本质。毕竟，这种“行善积德”的把戏，他在老大朱高炽的身上已经看得够多了，相较之下，方仁只能算是个不起眼的小虫罢了。
“王爷容禀。”宁海县令早已吓出一身汗了，毕竟，宁海只是个小地方，眼前的王爷则来头太大。
“说！”看着跪了一地的将死之人，朱高煦的脸上毫无怜悯之意。
“百姓……百姓联名……联名为方老爷请命，说……说……”由于朱高煦的眼神过于可怕，他才说了一半就结结巴巴的说不下去了。
“你是吃朝廷的俸禄，还是方家的？”从朱高煦的表情，根本分不出喜怒。
“当然是……是朝廷的啦！”县令嗫嚅的说。
不过，方家的贿赂也收了不少啦！就数量上来说，方仁也算是他的衣食父母之一，他当然不希望方家就此倒台。