最终，香玉带着自己攒下的钱及遣散费，回了南方。而香桂，则配给了一个在战争中失去一条腿的军士。没人知道哪种选择最好，总之，对于她们来说，都意味着展开了新的人生。
香桂跟的那个男人叫何长贵，曾经是个火长，在最近一次与西夷的战争中丢了右腿，却活了下来。香桂过去以后，才知道他不仅失了腿，还伤到了子孙根，已经不能人道。
何长贵是一个彻头彻尾的莽夫，脾气暴躁易怒，加上残废的窝囊，让他一不顺心就对香桂又打又骂。香桂没名没份地跟着一个失去劳动力却又家徒四壁的男人，原是很委屈，但她想着如果两人和和气气的，也能相互扶持着过完下半生，却没想到遇着这样一个人。她性子虽然温吞，但也不肯默默忍受。时间长了，便自己搬到了柴房去睡，每日只负责照顾男人的日常三餐，其余一概不理。何长贵拿她也没有办法，毕竟还要靠着她养活自己，也不能真把她怎么了。这样子，两人竟也凑合着过了几个月。
每夜每夜，当香桂结束一天的劳作躺在柴房那简陋而冰冷的床上时，她都不由自主地想起家乡的池塘和柳树，还有天人般的凤雁北和莫商。那些记忆美好得仿佛发生在前世一般，这一世对于她来说，就只是眼前幽暗的柴房以及身下硌得人骨头疼的床板。
这样的日子究竟要持续到什么时候，她从不去想，只是很努力很努力地活着，并尽己所能地养活那个依靠自己的男人。
边地暖和的日子总是很短，而寒冷却持续得很长。初雪过后，便是连绵数月的大雪季。
那天，在咯吱的踩雪声中，如孤坟般在茫茫风雪中颤抖的土屋迎来了两个不速之客。黑衣貂裘，白狐披风，显然都是富贵之人。
是时，香桂正与何长贵难得平和地坐在一起吃午饭。桌上放着一笸箩粗黑的馍，两碗稀得可照见人影的热糊糊，正中一碟酱菜。
抖落身上的雪粉，白衣男人取下披风的帽子，露出一张俊美若神人的脸来，只是脸色苍白，似抱恙在身。
香桂一眼看到，差点惊呼出声。原来那人竟是她常常想起的凤雁北。只是看他一脸漠然，显然早已忘记她，自然，也有可能从一开始他就没将她看入眼过。
香桂心咚咚跳得急，不敢再多看他一眼，低着头招呼两人坐下。连她自己也不明白，为什么心底不大希望他认出自己来。
另一个男人英伟轩昂，无形间给人一股强大的压迫感，却是那日在城里骑着马在大街上横冲直撞差点踩到小孩子的燕子叽。
突然之间来了这么两个气度不凡的人，连一向气焰嚣张的何长贵也不自觉变得畏畏缩缩起来。
第2章(2)
咚地一声，燕子叽将一锭十两有余的银子丢在桌上，“去给我烧点热水来，再弄点吃的。”他冷冷地吩咐，瞟了眼桌上的食物，眼中露出嫌恶的神色，与那日在大街上面对莫商的谦和判若两人。
何常贵见到银子，不由两眼放光，一边催促着香桂去办事，一边伸手就去拿银子。
燕子叽并不理会，转向已落座的凤雁北，脸上的神情立时变得柔和。
“雁北，让我看看你的伤。”
凤雁北唇角浮起一抹讽笑，垂眼，“没必要。”
燕子叽有些懊恼，“你究竟要恼我到什么时候？”
吧唧吧唧咀嚼的声音在简陋的屋内响起，他眉头一皱，回头，恰看见何常贵一手拿着镆，一手端着碗，正噘唇顺着碗沿呼噜一声喝了口糊糊。那旁若无人的样子，让他胸中无名之火直往上窜。
“滚出去！”冷喝声中，他扬袖隔空扫飞了何常贵手中的碗。
清脆的碎裂声响起，何常贵被吓得脸青唇白，不敢言语半句，哆哆嗦嗦撑着棍子挪出了门。
“燕子叽，你这是做给我看？”凤雁北抿紧唇，低笑，只是声音明显地有些虚弱。
燕子叽冷哼一声，暴怒地一把将桌上的碗全扫到了地上，“如果不是因为那臭丫头，你如何肯随我……如今又百般冷漠，你终究……你终究不曾将我放在心上！”
凤雁北弯眼笑，“没错。我根本没将你放在心上过。”温润的声音，平静的语气，却让人觉得漠然得心寒。
燕子叽闻言额上青筋暴涨，闭上眼，费了好大劲才控制住自己。
就在这时，香桂端着热水走了进来，看到地上一片狼藉，吓了一跳。
“我要她帮我清理伤口。”指着香桂，凤雁北无视燕子叽强忍怒气的模样，淡淡道，语气中有着不容拒绝的坚定。
香桂茫然看着两人，不知道是什么状况。
燕子叽瞪着凤雁北绝美的脸，好半晌，才恨恨地吐出一口气，妥协了。
香桂颤抖着手解开凤雁北染血的里衣，不由倒抽一口气。只见在那原本白皙平坦的胸部，一条尺许长的伤口从右肩直划到左胸，皮肉外翻，狰狞之极，尚幸血已止，且没伤及骨。
“不必害怕。”凤雁北看到香桂惨白的脸，温声安慰道，“只要把伤处洗干净，敷上药，再用干净的布包扎好就行了。”他总是这样，对什么人都很温柔，却也对什么人都无心。
这是他第一次对自己说话，香桂心跳得又快又急，紧张得几乎喘不过气来。直到一声闷哼传进她耳中，她还没反应过来，便被一股凌厉的劲道给扫跌到了一边。
“滚开！笨手笨脚的……”燕子叽恼怒的声音在土屋内响起，香桂还没明白是怎么回事，只觉得右颊火辣辣地疼，脑子嗡嗡地响。
“你若碰我，就等着给我收尸吧。”在她吃力地从地上爬起来的时候，耳边传来凤雁北淡淡的说话声。不急，不怒，却让人不敢轻易造次。
站稳，香桂这才看清燕子叽忽青忽红的脸，只是右眼有些模糊，脸木木地胀痛。
“你过来……把那药擦在脸上，一会儿就消肿了。”凤雁北不再理会尴尬地僵于身边的燕子叽，冲香桂柔声道，同时扬了扬下巴点向搁在桌子上的一个翠绿色的瓶子。
“那是给你治伤……”燕子叽大急，冲口道，却被凤雁北冷淡的眼神逼回了后面未完的话。
“我没事、没事……”香桂却已听明白了，慌忙摆着手，急切而笨拙地推拒。低三下四的她怎么能用给他治伤的药？
凤雁北低笑，也不勉强，“那么你过来帮我上药。”
香桂犹豫地看了眼凶神恶煞般的燕子叽，却在发现凤雁北苍白的唇在不受控制地微微颤抖后，打消了一切的顾虑。
这一次，她分外地小心，加上手脚一向利落，很快就帮着凤雁北处理好了伤口。
收拾干净屋子，香桂去给两人做饭时，何常贵正窝在灶堂前面，手中拿着一个黑馍馍啃着。看到他那可怜窝囊的样子，她心中又有些不忍，于是在窝中盛了一碗开始剩下的热糊糊递给他。
除了一小袋留着过年用的白面粉，家中并没有其他好的东西。香桂找出那袋面，用水和了，煮了一锅削面。放了些腌菜进去调味，还未出锅，那扑鼻的香味已让坐在一旁的何常贵差点没流下口水来。只是开始尝到了那两人的厉害，心有余悸而不敢放肆。
当香桂端着两碗热气腾腾的削面来到堂屋时，凤雁北正疲惫地靠在桌子边，一手支额，阖眼养神。燕子叽则坐在对面，目不转瞬地看着他。听到脚步声，两人谁也没有动。直到香桂将碗放在桌子上，凤雁北才缓缓睁开眼，却在看到碗中食物时，几不可察地皱了皱眉。